贾府中的那个端午节，过得并不欢快，贾宝玉一连遇上了好几件不顺心的事——金钏儿被撵了，误踢了袭人，和晴雯拌嘴了。贾宝玉不高兴，连带着贾府的端午午宴，都冷冷清清，连王熙凤都不敢说笑。
就在此时，史湘云不期而至。史湘云向来是个喜欢大说大笑的女子，她的到来，为沉闷的贾府带来了一丝活力，大家在贾母房里，开扒史湘云过去那些“糗事”，空气中充满了欢快的气氛。
这并非是作者第一次写史湘云来贾府，但是史湘云这一次到贾府，作者却特意描写了她出行的“阵势”，“一时，果见史湘云带着众多丫头、媳妇走进院来”。史湘云不仅带了很多下人，还穿了很多衣服，因为贾母说了这一句话：“天热，把外头的衣服脱脱罢。”王夫人也笑道：“也没见穿上这些做什么！”史湘云笑道：“都是二婶子叫穿的，谁愿意穿这些。”
古人的衣服，本来就非常繁琐，在如此炎热的时节里，史湘云穿着不知道多少层衣服来贾府走亲戚，让别人看着都热。而且，史湘云不仅穿得多，她的奶妈还替她拿着一个大大的包袱，里面都是衣服。
拿着大包的衣服，带着成群的奴仆，史湘云这一次，堪称“华丽出行”。然而，随后出现的故事情节，却让史湘云的“华丽出行”，可悲又可笑。
史湘云在贾母房里说了话之后，拿着绛纹石戒指去给袭人送。袭人说自己前几天已经得到了薛宝钗送给自己的。史湘云便感慨道：“……我天天在家里想着，这些姐姐们，再没一个比宝姐姐好的，可惜我们不是一个娘养的，我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也是无妨碍的。”
史家一门双侯，保龄侯史鼐和忠靖侯史鼎，史家也是一个不折不扣的大家族，史湘云也必然有着许多堂兄弟姐妹。为什么这么多的堂兄弟姐妹，竟然比不了一个毫无血缘关系的薛宝钗？袭人托付史湘云替自己做的一双鞋子，探索到了其中真相。
当袭人告诉薛宝钗，自己让史湘云替自己做鞋子的时候，薛宝钗悄悄笑道：“你这么个明白人，怎么一时半刻就不会体谅人？我近来看云丫头的神情，再风里言风里语的听起来，那云丫头在家里竟一点作不得主，他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西，都是他们娘儿们动手，为什么这两次他来了，和我说话，见没人在跟前，她就说在家里累得很，我再问她几句家常过日子的话，她就连眼圈都红了……”“上次她就告诉我，在家里做活做到三更天，若是替别人做一点，她家的那些奶奶、太太们，还不受用呢！”
这就是现如今的史家，“嫌费用大，竟不用那些针线上的人”，史湘云在史家的时候，每天都要做针线做到半夜。不过，这并不是史湘云的婶子刻意薄待史湘云，因为史家其他的奶奶、小姐们，也是和史湘云一样，要做针线做到半夜三更。
明明已经艰难到用不起针线上的人，明明已经连家里的少奶奶和千金小姐，都被迫扮演了绣娘的角色，但是，史家人在出行的时候，却依然要保持十足的派头，要不管天气是不是炎热，穿上一层又一次最奢华的衣服，要带上成群的奴仆，这才是史家可悲又可笑的地方。
第十三回，秦可卿病故的时候，忠靖侯史鼎的夫人来送祭礼，远远地就听到“喝道之声”。这又是何等的气派？可见，史家并非是只对史湘云做出了这样的要求，而是所有的史家人出行，都必须保持足够的派头，把架子端得足足的。
第五十三回，黑山村的乌进孝来给宁国府送年礼的时候，说起宁荣二府的日子，乌进孝说，“有来有去，娘娘和万岁爷岂有不赏的？”贾珍笑道：“所以，他们庄稼人老实，外头不知道里头的事，黄柏木做磬棰子——外头体面里头苦！”
其实，这所谓的“黄柏木做磬棰子——外头体面里头苦”，又岂止指的是宁荣二府？史家也早就是“黄柏木做磬棰子”了，也早就是“外头体面里头苦”了。在史家内部，少奶奶和小姐们每天都要三更半夜地做针线，累得腰酸背痛不敢吱声；在史家外头，所有人都要装出一副金尊玉贵的样子，出门带着大大一包衣服，身边围绕着成群的奴仆。
这种内外强烈的对比和反差，难免让人感到可悲又可笑。
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