刘备夺取益州以后，孙权曾经派遣使者去成都向他索取荆州。刘备当然不甘心白白把荆州拱手相让，于是以夺取凉州以后再归还荆州进行推脱。

二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言：“须得凉州，当以荆州相与。”

孙权对于刘备这个明显是缓兵之计的答复非常不满，因此命吕蒙夺取了长沙、零陵、桂阳三郡。刘备也不示弱，亲自率五万大军赶赴荆州，并命关羽率军前往益阳，摆出一副要和东吴开战的架势。

权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。

没想到就在此时，曹操却出兵攻打汉中，很快击败了张鲁，占据了汉中大部。汉中是益州的门户，汉中失守以后益州一日数惊，民心动摇。刘备不得不和孙权议和，让出江夏、长沙、桂阳三郡，自己继续保有南郡、零陵、武陵。孙刘两家就此以湘江为界瓜分了荆州。

是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属。

刘备匆匆率军赶回益州，并命黄权率军去支援张鲁。不过此时张鲁已经投降了曹操，汉中彻底落入曹操之手。曹操随即命夏侯渊、张郃驻守汉中，屡次进犯巴郡。幸亏张飞击败了张郃，才稳定了局势。

遣黄权将兵迎张鲁，张鲁已降曹公。曹公使夏侯渊、张郃屯汉中，数数犯暴巴界。先主令张飞进兵宕渠，与郃等战於瓦口，破郃等。

之后刘备不甘心受制于曹操，因此从建安二十三年（公元218年）起，对汉中发动大规模的攻势，并在次年击败曹操，夺取了汉中。不过汉中之战刘备也是惨胜，损失极大。以至于关羽北伐襄樊时，刘备一直无力做出实质性的支援。

说起来虽然我们常说刘备借荆州，但是实际上刘备在荆州的大部分地盘，比如说荆南四郡，还是他自己打下来的。真正孙权借给他的，只有南郡一个郡而已。因此当孙权向刘备索取荆州时，其实理由并不是很充分，刘备不想白白让出来也是情有可原。

但是我们也必须看到，在当时曹操势大，孙刘两家必须合作才有可能和曹操对抗。

在此前包括赤壁之战，孙权一直是对抗曹操的主力。也正是靠着孙权牵制曹操，刘备才得以有机会夺取益州，更何况南郡总归是向孙权借的。所以在孙权提出对荆州的诉求以后，刘备不应该推脱搪塞，而是要切实合理去解决这个问题。

比如说刘备可以像后来《湘水之盟》那样，主动让出江夏、长沙、桂阳给孙权，表明其他三郡等夺取凉州以后归还。这样孙权肯定也能看到刘备的诚意，会和刘备达成历史上一样的协议，而不是兵戎相见。

这样刘备的主力就不会离开益州，在曹操出兵攻打汉中时，或者支持张鲁对抗曹操，或者趁火打劫抢占汉中部分地区，直接和曹操开战，应该都可以及时作出反应。这样刘备夺取汉中付出的代价，就会比历史上小得多，可以派出一定的力量帮助关羽北伐襄樊，取得更大的战果。

而更重要的是，湘水对峙虽然最后是和平解决，但是却让孙刘联盟之间的关系极度恶化。之后孙权决定趁关羽北伐襄樊时夺取荆州，也正是认定刘备不愿意主动交出荆州，才做出的决定。

如果刘备能主动让出三郡，显示出自己的诚意，那么孙权就不会急着以武力解决荆州问题。不至于像历史上一样，关羽因为失去荆州而全军覆没，并最后导致了夷陵之败，蜀汉实力大损。

所以刘备未能好好处理孙权索取荆州的要求，对其后来的一系列失败埋下了伏笔。