九一八事变爆发后，日本关东军攻占了沈阳，占领了东北军的沈阳兵工厂。日军从兵工厂缴获了数量惊人的武器装备和弹药，其中飞机260余架、坦克60余辆、迫击炮约600门、重炮约250门、炮弹约40万发、轻重机枪4000余挺、步枪约15万支、子弹约300万发、汽车2300余辆、炸药约40万磅。
沈阳兵工厂（东三省兵工厂）是当时亚洲首屈一指的先进兵工厂，倾注了奉系军阀首领张作霖一生的心血。说起张作霖创办、经营兵工厂的过程，这其中还有一段有趣的波折。
张作霖统治东三省后，野心勃勃意图逐鹿中原，成为中国的统治者。为了实现自己的霸业，他于1919年在奉天军械厂的基础上，创办了东北兵工厂。
张作霖办兵工厂能取得巨大成功，有两个重要因素：一、重视人才，二、舍得花钱。韩麟春拿50万公款赌博输光一事，充分体现了这两点。
韩麟春是张作霖的五虎将之一，毕业于日本陆军士官学校，曾发明“韩麟春式”步枪，代表北洋政府陆军部任巴黎和会军事委员。投靠张作霖后，韩麟春一直得以重用，被任命为东三省兵工厂总办（督办为杨宇霆，后韩麟春接替杨宇霆为督办），整个工厂的生产计划和管理工作都由韩麟春负责。
第一次世界大战结束后，战败国德国和以英法俄为首的协约国签订了《凡尔赛和约》，其中规定德国不得生产或拥有重机枪、坦克、重型火炮等进攻性武器。
受《凡尔赛条约》的约束，当时全世界最重要的军火生产商之一的德国克虏伯兵工厂被拆分，机器设备被出售到世界各地，其中一部分机器辗转来到上海拍卖。张作霖听闻这个消息后，就让心腹大将、军械专家韩麟春前往上海抢购机器。
韩麟春带着购买机器的50万大洋来到上海，找了一家靠近竞拍场的豪华酒店住下。韩麟春虽然为人还算正派，而且是名学霸，但是他有个缺点，就是好赌。恰好这家豪华酒店里就开设有一所赌场，这一下子就让韩麟春手痒了。
在赌场上，韩麟春的手气非常不走运，很快就把自己的钱输光了。赌红了眼的韩麟春为了翻本，竟把买机器的50万大洋拿了出来。然而令韩麟春崩溃的是，一夜过后，血本无归。别说翻本了，连50万公款都输了个精光。
韩麟春一下意识到问题的严重性，悔恨、恐惧、羞愧，一起涌上心头。但韩麟春还算是条汉子，责任感很强，于是立马给张作霖发了一封电报。
韩麟春在电报中如实讲述了自己在赌场输光50万公款的经过，并说自己本打算跳黄浦江自杀谢罪，但又怕耽误了大帅购买机器的大事。所以韩麟春恳请张作霖再汇款50万元，等把机器买回去后，立马谢罪，死而无憾。
张作霖在沈阳收到韩麟春的电报后，气得当场大骂：“妈了个巴子的，孬种，孬种！输了就输了嘛，何必要寻短见呢？”随即，张作霖命人立马给韩麟春再汇100万元，并注明一半买机器，一半拿去翻本。
就在韩麟春忐忑不安的时候，张作霖的回电到了。收到汇款后，韩麟春的腰杆立马就硬了，钱多人胆大，又杀回赌场。说来也奇怪，这次，韩麟春的运气出奇的好，一口气连赢了200多万。
为了报答张作霖的恩情，韩麟春将赢来的钱全部买了机器，超出了预定规模的好几倍。一大批进口的机器运到沈阳后，张作霖喜笑颜开，拍着机器夸赞道：“妈了个巴子的，韩麟春这小子，有种、有良心！我老张没有看走眼！”
靠着这批机器，兵工厂迎来突飞猛进的大发展。奉军凭借兵工厂强大的武器支持，几次突破山海关，逐鹿中原，张作霖也曾一度成为北洋政府的最高统治者。
张作霖虽然是土匪出身，文化程度不高，但是他重视人才，舍得花钱，会用人、敢用人，才能在乱世中成长为一方枭雄。他的魄力、胆气，是其他军阀所不具备的。正因为如此，连日本关东军也拿他没办法，最后只有靠暗杀手段，在皇姑屯事件中将这位匪气十足的强人除掉。
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