云雾缥缈的寿城山上，有一座状如莲花的山峰，这里古木参天，林静山幽，也不知是哪朝哪代，一位大儒到此游玩，爱上了这里的苍茫云海与潺潺流水，遂选择在此结庐隐居。

听闻大儒在此，附近的学子们纷纷前来拜访，大儒性格豁达，对学子们的疑问总是悉心解答，学子们受益匪浅，在外皆尊称大儒为老师。

后来，大儒干脆在此开坛讲学，全国各地前来求学的书生络绎不绝，莲花书院一时名噪四方，传至宋代，这里依然弦歌不绝、学脉延绵。

这一年，应莲花书院现任山长程溪的邀请，京城有名的学者裴灵来到书院讲学。

进入山门，裴灵便被这里古朴优雅的环境所吸引，他特别喜欢坐在山门下的那颗苍劲古朴、姿态奇异的槐树下，给学生们教学传道。

这天晚上，裴灵与程溪等几位友人在月下喝酒吟诗、抚琴相和;院外清风拂来，树影婆娑，甚是风雅悠闲。

待回到住所，裴灵仍然意犹未尽，难以入眠。忽地一阵轻轻地敲门声响起，裴灵起身问道是谁？门外人自称姓怀，乃是山下陈家庄人氏，因仰慕裴先生的学识，故深夜前来拜访。

裴灵为人谦逊，闻言赶紧开门，月光之下，一位身穿绿衣，面如冠玉的美少年正恭敬地向裴灵行着礼。

裴灵见书生气宇不凡，顿时心生好感，他将书生让进屋，二人相谈甚欢，怀生见多识广，将儒家经典与社会现实结合，有理有据，相得益彰，而这些问题也正是困扰裴灵许久的难题。

裴灵没想到书生年纪轻轻，竟会有这样的见解，这书生名义上是来求教，实际做自己的老师都绰绰有余，裴灵不免有些惭愧，对书生愈发恭敬。二人一直畅谈到鸡鸣时分，书生依依不舍地起身，辞别裴灵后转过院中的影壁，消失不见了。

连续两个晚上，怀生都来与裴灵彻夜长谈，二人已成为交心的好友。这天，裴灵想要引见程溪给书生认识，却被书生拒绝了：“小生来此，只想与先生进行一些学术思想上的交流，如若闲杂人等太多，只会多害而无益。”

书生这语气甚是狂妄，程溪也算是当地知名的学者，怎会是闲杂人等呢？但据裴灵这几日对书生的了解，他又并不是一个目中无人之人，难道是对程溪有所偏见？

面对裴灵的疑问，书生神情悲愤，惨然笑道：“如若不是为了先生，这莲花书院的大门我是半步都不愿踏入。”之后即使裴灵再怎样追问，书生都不肯再多言半句了。

这天，裴灵去隔壁县城访友，回来路经陈家庄，想起怀生，便根据怀生所说的地址前去拜访，可问遍了庄子里的人，都不认识怀生这号人物。

裴灵有些诧异，回来后便向程溪说起此事。程溪脸色凝重，说道：“咱们书院坐落在这深山之中已近千年，四处山高林密，若有那山妖树精化作人形而来，也未为可知啊。”

裴灵心头一惊，问道：“贤兄这话可有深意？”

程溪抚摸着胡须，缓缓回忆道：“说起这事儿，还真是书院的一桩奇事，一百多年前，书院里有个叫杨任的书生，独自一人住在后面的银月斋，一连几天深夜，隔壁的同窗都听见他在和什么人对话，第二天问他，他又矢口否认。

没过多久，杨任便莫名其妙地病死了，杨任家在千里之外，要将他的遗体送回故乡是不可能的，最后只得书院出资，将他葬在了云沧峰的南坡之上。

第二天，有人发现杨任的墓像是被人动过，打开一看，墓里装的竟是座空棺，杨任的尸体已经不见了，大家整整找了两天都不见踪影。

一个月以后，一个砍柴的樵夫竟然在山腰的一棵千年老槐树的树洞里发现了他，当时，杨任面色红润、神态安详地斜倚在洞中，就跟睡着了一样，没有一丝病容。”

裴灵闻言鸡皮疙瘩都起来了，赶紧追问到：“后来呢？”

程溪道：“怪就怪在这树洞里面空间挺大，入口却甚小，谁也想不通杨任那样一个七尺男儿是怎样被塞进去的，人们想将洞口凿开，岂料一凿子下去，槐树竟流血不止，众人皆呼怪异，不敢妄动。后来，还是一个道士出的主意，说杨任可能招惹了什么不干净的东西，为防尸变，干脆泼上火油将树和杨任烧了个干干净净。”

说到这里，程溪的声音有些微颤：“最为可怖的是，当大火点燃以后，火堆里竟隐约传来凄厉的呼号声，其中一个像是杨任的声音，但火势已无法控制，大火过后，杨任与树皆化为了灰烬，这事儿，也被记载在了书院志中。”

完了，程溪还劝道：“贤兄可得小心，依贤兄所述，那怀生俊美得不食人间烟火，而且总是深夜前来，若是人类，何必如此遮遮掩掩？”

裴灵一想，确实如此。晚上，怀生再来的时候，裴灵对他的态度生疏了许多，而且神情遮遮掩掩，不敢再看向怀生。

怀生见此，心里也就明白了，他没有申辩，而是坦然地坐在桌后给裴灵讲了一个故事：

一百多年前，莲花书院的一位书生在山上游玩之际，认识了一位颇有学识的隐士，二人一见如故，时常一起游山玩水，谈古论今，甚是投契。

一天，隐士见书生已经几天没有出现过了，甚是挂念，便趁着夜色来到书院探望，发现书生病恹恹地躺在床上。

隐士看了看书生，面色甚是凝重，原来书生患了不治之症，命不久矣。

那一晚，隐士犹豫着离开了，之后接连几个晚上，他都过来探望，经过几天的思虑，他还是决定告诉书生实情。

书生听闻不由得悲痛万分，隐士安慰他道不防事，自己乃是山中的槐树精，有一个办法可以延续书生性命。

书生顾不得害怕，赶紧追问是什么方法。

隐士道：趁现在书生身体器官无大的病变之际先服下一粒丹药，让身体处于假死的状态，再将他放入槐树洞中，灌入自己汇聚的天地五行之气，慢慢祛除体内的沉疴痼疾，只要经过七七四十九天的转换，书生便可重获一具健康的躯体。

书生听罢默声不语，他平时也喜欢看志怪奇书，见过许多善良的山精鬼怪为了救人而散尽修为之事，他不想隐士为他做出如此牺牲。

隐士见他犹豫，以为他是怕自己加害于他，于是说道：“如果贤弟信不过为兄，那就当我没说。”

书生见隐士误会，赶紧解释道：“贤兄所言，小弟怎能不信，小弟这已是烂命一条，还能有什么顾虑呢？只是若是因此损耗了贤兄的修为，小弟就是万死也难以赎罪。”

隐士感动不已，扶着书生道：“放心，你我二人情同手足，用为兄一半的修为延续贤弟的命数，也是功德一件，只要再修炼个几百年，这修为也就恢复了。”

因为此事太过玄乎，书生并没有告知旁人。两天后，书生服下了丹药，书院的人以为他病逝，便将他埋葬了。

趁着夜色，隐士取出了书生的尸体，将他融入到自己的树洞之中，吐纳自己的灵气为他续命。

本来一切都很顺利，一个月后，杨任的肉身越来越健康，再有十九天，他就可以重获新生，可这时，人们发现了杨任，并且放了一把火将他俩烧了个干干净净。

说到这里，裴灵忽地明白了，怀生说的正是一百多年前的那桩怪事，原来，那树精并不是要害人，而是在救人。

裴灵惋惜地叹道：“看来，我们都错怪它了，那你......？”

怀生已是泪流满面，悲愤地控诉道：“不瞒先生，那位隐士正是我的兄长，咱们树精虽为异类，却从来没有做过害人之事，而人类总是以万物的主宰自居，将不同于自己的异类视作怪物，只要一见到便要除之而后快，殊不知，在咱们精怪的眼中，人类也跟怪物无异，正是他们为了一己之私，不断地挑起战争，使天地万灵都陷入灾祸之中。

兄长因为此事而落得个神魂俱灭的下场，自此以后，树精一族便自觉地远离人类，再也不敢踏足人类社会半步。而这一次，也是因为小生实在仰慕先生的才华，才不惜违反族规来与先生相交，难道先生也与那些俗人一样，因为小弟的身份便厌恶疏远于我吗？”

裴灵羞愧得满面通红，赶紧作揖道：“不敢！不敢！天地万物，皆有灵性，为兄又怎敢以拥有人类的皮囊便骄傲自倨呢？令兄之事，实在令人遗憾，待我明天便向山长说明此事，让他们还令兄一个公道。”

怀生连连摇头，苦笑道：“不用了，世人对咱们的偏见由来已久，您要怎么向他们解释这事呢？难不成告诉他们，这事儿又是另一个树怪说的？只怕届时，又会掀起另一场腥风血雨。”

裴灵一琢磨，是这么个理儿，如若将这事说出去，岂不是又将怀生给暴露了，说不定到时候又会给树精一族带去什么灾祸。

怀生接着说道：“一百多年来，这事一直像巨石一样压在咱们族人的心头之上，今天能向先生说明实情，也解开了小弟郁结已久的心结，只是小弟身份已经暴露，不能再与贤兄秉烛夜谈了，小弟就此别过，愿贤兄身体康健，长命无忧。”

说完，怀生便深深地行了一个礼，转身消失在沉沉的夜幕之中，任裴灵怎样嚎哭呼喊，都不再出现。

至此，裴灵有所顿悟，他结束了京城的事务，携带家眷在莲花书院后的云沧峰隐居了下来，四十年后，裴灵在睡梦中安详地离去。

在他仙逝以后，莲花书院山门外那棵树繁叶茂的槐树竟然枯萎了一半，似是在为裴灵的离去而感到伤心，直到百年之后，那棵树才重新焕发了勃勃生机。

清心故事集：讲古今中外，看人世百态。荡涤心底尘埃，才能清心静念。