梅兰芳出生于梨园世家，他出身的年代正是京剧蓬勃发展的鼎盛时期，正因为这个时代，才能造就中国戏曲的一代宗师，梅兰芳在1894年出生，梅兰芳受到他祖父影响，非常喜爱戏曲，梅兰芳的祖父也是在戏曲界很有名的人物，他曾经还进宫为慈禧表演过，梅兰芳的祖父名字是梅巧玲，是清代的“同光名伶十三绝之一”，就因为他饰演的杨玉环极具特色，还被慈禧赐“胖巧玲”的美称。
而梅兰芳家里的其他人在艺术发展上也不逊色，而梅兰芳的父亲在他四岁的时候就去世了，所以梅兰芳就过继养到了伯父梅雨田家里，梅雨田非常擅长胡琴，还为伶界大王谭鑫培操琴多年，这样有艺术细胞的家庭自然也让梅兰芳在八岁就开始接触戏曲，并为他聘请了一位老师，老师就教他《三娘教子》，梅兰芳却没有立马展现家族才华，反而教了很久都没有上口，那位老师的脾气也很大，对梅兰芳说：“祖师爷没赏你这口饭吃！”
这话彻底刺激到了梅兰芳，要知道他家里人都是吃这碗饭的，有很好的艺术细胞，而他却成了例外，在1902年，也就是梅兰芳九岁的时候，他终于迎来另一位老师，吴菱仙是因为和梅兰芳的祖父梅巧玲曾经当过同事，所以顾念这层情分才收梅兰芳为徒弟，梅兰芳因为之前的刺激，这次他更加勤奋努力，凌晨五点钟，他就起床吊嗓子，学唱腔，练身段，等到晚上，他就背戏文，简直没给自己休息的时间。
在《梅兰芳回忆录》中写有：有时候我倦了，嘴里哼着，眼睛却不听指挥，慢慢闭拢来，想要打盹儿，他（吴菱仙）总是轻轻推我一下，我立刻如梦方醒，挣扎精神，继续学习。
梅兰芳不是天才，所以他只能更加的刻苦，要比别人多百倍的努力，他就说过：“我是个拙笨的学艺者，没有充分的天才，全凭苦学。”
可是仅仅有努力也是不够的，京剧除了唱曲和身段之外，眼神也是最为重要的，但偏偏梅兰芳不仅没有天分，他的外观也不出色，他的姑母就说他：“他幼年时相貌很平常，外型条件不是很好，一个小圆脸，两只眼睛，因为眼皮老是下垂，眼神不能外露，而且见了生人还不会说话。”
如果说戏曲和身段都能练，外貌可以靠化妆，但被人说是“死鱼眼睛”就麻烦了，梅兰芳为了让自己的眼睛有神，他专门养了一群鸽子，每天都会拿着竹竿盯着鸽子飞，盯着鸽子都要盯上半小时，就像后来在《在西游记》中，孙悟空的扮演者六小龄童明明有高度近视，但能够在电视剧中演出“火眼金睛”的效果，每天晚上都会在关灯之后，点一炷香，目光就聚焦在香烟点燃的位置，方法不同，但都是因为他们刻苦锻炼才能够在表演时，眼睛有神又明亮，顾盼生辉。
梅兰芳的努力还不仅在此，他还学了武生、昆曲、花旦、刀马旦等，甚至还学过太极拳，一生都投入戏曲事业当中，他为了能够演绎好角色，会揣摩每个角色的情感，就算是一举一动，站、坐以及握笔的姿势和动作，他都会用心去琢磨，这才让他能够演出《贵妃醉酒》、《霸王别姬》这样的经典明剧。
他不仅学得多，他还喜欢创新，他能够从龙门石窟中的壁画获得灵感，将壁画中手势和动作都加入戏曲当中，梅兰芳不仅仅只从古典文学中编新剧，他说过：“我们唱的老戏，都是取材于古代的史实......如果直接采取现代的时事，编成新剧，看的人岂不更亲切有味？收获或许比老戏更大。”所以才有了《一缕麻》等细目。
绘画大师刘海粟就评价过梅兰芳：“梅先生的表演风格，以画相喻，应是工笔重彩的牡丹花，花叶则以水墨写意出之，雍容华贵中见洒脱，浓淡相宜，艳而不俗。”
梅兰芳十岁就上台表演，十七岁爆红，在1919年，他带着京剧走出国门，凭借京曲的才艺引发日本的轰动，在当时甚至有人愿意用十根金条来看一场梅兰芳的表演，可见当时有多少人喜欢梅兰芳了，在1957年，梅兰芳担任中国戏曲学院院长，为他开出的每个月薪资就是2100元，当时的人月薪都不到一百，最好的技术工人薪资也才五十块左右。
在当时购买猪肉一斤才五毛，一斤盐就是两毛，可想当时2100元是天价了，现在的猪肉最便宜也要19块一斤，在当时的2100元，可以购买四千斤的猪肉，现在的2100想天天吃猪肉都难，不过梅兰芳的表演能够获得那么多钱可和现在的明星繁荣表象不一样，梅兰芳是有才华有能力，从小就勤奋刻苦努力，才能够拥有如今的地位，而如今的偶像明星，譬如郑爽既无演技能力，人品不行，却轻而易举的就能够获得两百万。
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