2009年，在广东顺德海关食堂中，央视对畅销书作家当年明月的专访正在电视上播出。于是领导突然间惊讶地朝着正在吃饭的员工们喊道：“这不就是我们单位里一向沉默寡言的石悦吗？谁能想到，如今三年卖出4100万版税的当年明月居然是一个在领导眼里工作成绩平平无奇的石悦。

2006年石悦在天涯论坛上注册了“当年明月”的笔名，并且开始连载《明朝那些事儿》，后来在2009年，石悦又将连载的内容汇编成书，此后他的书便迅速火遍整个网络，而石悦一时间也成为了知名作家。

当年他究竟有多火？在15年以前，全国网民加起来还不到一亿人，而当年明月随便发的一篇帖子的点击量就可以轻松超过100万，他的粉丝们都自称自己是明矾。

2021年7月2日，上海发布一批市管干部任职前公示，“当年明月”撰写畅销书《明朝那些事儿》的石悦，拟任上海市级机关副局职。

石悦一向沉默寡言，不善与人交际，但他却很喜欢学习历史知识，曾经他在上幼儿园的时候就开始读《中国上下五千年》，在他上小学后又开始读《二十四史》、《资治通鉴》以及《明实录》，在学习之余，他甚至能在图书馆里泡上一整天。

石悦大学毕业后顺利考进广州海关，成为了一名公务员，然而在工作中，他的业绩却一直都很普通，在同事眼里，他一向都是一个沉默寡言的人。

在2006年3月10日，石悦一如既往地泡在图书馆中翻看着《明实录》，然而书中枯燥的历史却让他倍感乏味，这时他的脑海中却突然冒出了一个令人震惊的想法，那就是重写明史。

于是石悦就在天涯论坛注册了“当年明月”的笔名，并着手写下了长篇故事的开头，此后他就一直更新了下去。

每天下班后，石悦都会翻看数小时的历史典籍，而后便在论坛上更新2000字文章。数月之后，他的帖子的点击量就高达300万，他的读者群里有学生、历史迷，甚至还有大学教授。

2006年开始，当年明月又开始连载《明朝那些事儿》，此书再次为他吸引了大量的粉丝，三年后，他将连载内容编写成《明朝那些事儿》后便开始上市出版，在出版上市之后，此书销量便一直遥遥领先，2009年的时候，石悦就已经能拿到数千万的版税收入。

正在他为自己的成绩而满意的时候，家里突然有两人到访说是要买版权，他们劝告石悦说：“如果你总是免费发表的话，你每年都会损失数百万的版税收入，这还不包括盗版。”

然而石悦却回复说：“我会依然这样坚持下去，当代社会，没有人愿意被强迫，每个人都有自由，他们有理由买，也有理由不买。”这些话甚至后来还被印在了《明朝那些事儿》的序言中，石悦的勇气和格局，当真让人所震撼。

在当年石悦刚进入海关里工作的时候，他一直不被自己的领导看好，领导甚至说他不具有出色的工作能力。然而，当《明朝那些事儿》出版之后，他的人生就发生了翻天覆地的改变。

此后他身边的亲戚朋友都一直劝说他全职在家写作。当年他在接受央视《面对面》节目专访的时候，曾经就此问题做出过回答，他说：“我认为工作就是工作，写作就是写作，无论我现在有多么的出名，多么的受读者欢迎，我都必须要有一份正当的工作。”

《明朝那些事儿》讲述了1344年到1644年这300年间的沧桑历史，书中幽默诙谐的文字以及对历史独到深入的见解吸引了大波的读者，成为国内最为畅销的书籍之一。当年石悦在创作这本书的时候，曾查阅了大量的历史典籍，并在此基础上融汇了自己幽默诙谐的故事手法将全书创造完成，书中写道了关于明朝的政治、文化、历史、经济等，里面涉及明朝16位皇帝，其中更是包含了诡谲多变的人际关系。著名的历史学家毛培奇以及阎崇年也曾称赞过此书说：“书中涉及到的历史知识颇为丰富，同时也十分的考究，不仅如此，书中所用文字也处处尽显幽默的风采，这着实是一本让人爱不释手的绝佳历史读物。”