三皇的说法一直不一，有说伏羲、神农、燧皇，也有说伏羲、神农、女娲的，但从《封神演义》看，三皇应该是伏羲、神农、轩辕。盘古开天劈地，天皇伏羲演八卦，识先天之数；地皇神农偿百草，辨地上万物及功用；人皇轩辕统理万民，经济人伦，教以礼乐婚姻。

因此《史记秦始皇本纪》中说：“有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最贵，”这里的泰皇就是人皇。天皇识天数，地皇辨百物，只有人皇统理万民，才是最有权最为贵重的。在《封神演义》中，杨戬拜见三皇时，这样写道：“当中一位，顶生二角；左边一位，披叶盖肩，腰围虎豹之皮；右边一位，身穿帝服。”从三皇服饰看，天皇、地皇的穿着都趋向自然，只有人皇穿帝服，最为华贵。不过从三皇的坐次看，天皇居首，地皇其次，人皇最末。那么三皇在封神中地位如何呢？

可以说三皇在封神中的地位是很尊贵崇高的。女娲娘娘乃上古神女，生有圣德，有炼石补天和造人之功，为社稷正神之一，自己过生日，还要去“朝贺火云宫三圣”，这朝贺二字，足见三皇地位远高于女娲。杨戬进见三皇，至蒲团前，倒身下拜道：“弟子杨戬愿老爷圣寿无疆！”在封神中一般能被别人拜见时祝愿圣寿无疆的，都是圣人级别的人，如姜子牙一上昆仑山拜见元始天尊，倒身拜伏道：“弟子姜尚愿老师圣寿无疆！”赤精子到玄都洞八景宫拜见老子，也是倒身下拜道：“弟子愿老爷万寿无疆！”广成子到碧游宫拜见通天教主，也是倒身下拜道：“弟子愿师叔万寿无疆！”通天教主拜见鸿钧道人也倒身拜伏道：“弟子愿老师圣寿无疆！”因此，杨戬拜见三皇，也说出如此话来，可见三皇已是圣人级别。杨戬称三皇为老爷，而且杨戬的师父玉鼎真人和黄龙真人在给三皇的信中，面对三皇自称弟子，也说明三皇应该和老子、元始天尊、通天教主一个级别，但应不及鸿钧道人的地位。

之所以三皇在封神中很少被提及，可能有以下原因：其一，三皇人身已灭，只能住在火云洞修炼。如姬昌对纣王说：“且昌先天数乃是伏羲先圣所演，非姬昌捏造。”纣王要杀二王子殷郊、殷洪，二王子被救出逃。殷洪逃至一古庙，书中写道：见庙门一匾，上书轩辕庙。殿下进庙，拜倒在地，言曰：“轩辕圣主，制度衣裳，礼乐冠冕，日中为市，乃上古之圣君也。”

亚相比干与黄飞虎也曾到朝歌城外火烧轩辕坟中九尾狐狸的狐子狐孙。种种迹象表明，三皇死去已久，因其有大功于天地，故其神灵被世人敬拜，享受人间香火，其灵魂不灭，但毕竟不比肉身成圣，只能避居火云洞静修成圣。如果出洞，有可能造天劫之数，遭遇轮回之苦，难得长生。我们知道，某人过生日时，其长辈或地位高的领导，也会前去为其祝贺庆生，但作为上古正神的女娲娘娘过个生日，火云洞三圣不能自己来祝贺，却需女娲娘娘再跑到他们那里一起过，这说明什么？只能说明三皇很可能还未修成真身，不能随便出洞。出洞就会有神魂俱灭或坠入轮回的危险。其二，三皇已退位，只想在火云洞清修，不愿再惹红尘之世。

正是先有盘古后有天，鸿钧还在盘古前。鸿钧化身盘古，开天辟地，然后由盘古元神化为老子、元始天尊和通天教主，来规范度化天地人三界。在《封神演义》“老子一气化三清”一章，通天教主大怒，叫道：“李聃，我和你一体同人，总掌二教，你如何这等欺灭我！”这也说明老子、元始和通天为一人所化。盘古的精气又相继化为天皇、地皇和人皇，让天皇伏羲演八卦教人识先天之数；让地皇神农教人辨别地上百物，以使人趋利避害；让人皇轩辕教人以道德规范，礼乐婚姻，明人伦纲常。三皇的职责其实与元始、通天和老子的使命有很多相似之处。但老子、元始和通天为仙界圣人，而伏羲、神农和轩辕只能是人间圣人。

三皇既是人间圣人，自然有生有死，但他们有开天辟地育人之功，死后自然受人间敬拜，享受人间烟火，灵魂成神。由于他们职责使命已完成，人间气运自有天道运掌，因此三皇就相聚在火云洞居住，再不过问红尘之事，再不出火云洞，一心静修，以期达到长生不老。其三，三皇虽为人间圣人，却道行有限。天皇伏羲推演八卦以教人识先天气数，教人结网渔猎；地皇神农亲尝百草，教人辨别哪些植物可食，哪些不可食，让人类有了更多更好的生存资源；人皇轩辕教人以礼乐规范，经济人伦，让人世更有秩序制度。可以说三皇在生世尽心尽力将技能尽数传于人类，虽有大功于后世，却因此未能修仙了道，本身却很少有法术法宝。死后虽成神成圣，却法术法力了了，只能躲在火云洞以避天灾劫数，在兴周伐纣、天界封神之战中，其助力微微，也就去瘟解痘能用得上他们了，因此三皇在封神之战中也就很少被提及。