公元1496年，刑部典吏徐珪上奏明孝宗，弹劾东厂，锦衣卫等多个机构。满朝震动，所有官员看着徐珪如看小丑一般，东厂和锦衣卫如日中天，这不是自寻死路吗。此次弹劾的起因，要从一位风尘女子说起。数月前，一位中年妇女带着自己儿子，从青楼里强行带走名叫满仓儿的风尘女。青楼老板袁璘想要阻拦，对方称满仓儿是自己的女儿，袁璘将中年妇女等人告到了刑部。刑部郎中丁哲和员外郎王爵调查后发现，抢人的是聂氏和她儿子吴政。

早年间，聂氏因为家庭困难，将女儿满仓儿卖给了张媒婆，满仓儿几经转手后，卖到袁璘那里，成为风尘女子。聂氏后来心生愧疚，便顺着女儿被贩卖的路线，在袁璘那里寻得女儿。刑部最后判决聂氏将满仓儿带回家。青楼老板袁璘对判决不满意，他认为自己是从别人手里买的满仓儿，这是合法的买卖，而且自己的经营也是合法的，他人凭什么抢夺自己的财物？面对出言不逊的袁璘，刑部将袁璘打了一顿，数日后袁璘死了。这起母亲寻女案的性质发生了转变，成为用刑过度的杀人案。袁璘妻子为了给丈夫讨回公道，向东厂告状。

东厂宦官杨鹏的侄子是满仓儿的相好，为了帮助侄子以后还能去青楼见相好，杨鹏让张媒婆指认满仓儿是自己妹妹，跟聂氏没有关系。杨鹏随后找到满仓儿，让她承认是张媒婆妹妹。满仓儿早就恨透了自己母亲聂氏，便联合张媒婆一起诬陷聂氏。如此一来，聂氏抢夺与自己没有关系的女人，这是绑架他人，被抢的袁璘成了真正的受害者。东厂认为应该严肃处理触犯法律的聂氏和刑部，刑部拒绝接受东厂的调查结果。这事闹到了明孝宗那里，孝宗不站边，派出镇抚司和锦衣卫调查。镇抚司调查后，认同东厂的判决，将聂氏和丁哲，王爵都打入大牢。而锦衣卫调查后，认同刑部的判决，满仓儿确实是聂氏的女儿。面对截然不同的结果，孝宗很生气，又派出给事中，御史调查此案。

最后真相大白，宦官杨鹏勾结张媒婆和满仓儿歪曲事实，聂氏是满仓儿的母亲。可是之后的判决让人意外，无罪的刑部官员丁哲和王爵被流放，聂氏被打板子。这样的判决让满朝文武不满，但无人敢说，毕竟其中牵连东厂和锦衣卫。只有徐珪站了出来，弹劾东厂和锦衣卫，建议孝宗废除这两个部门。东厂和锦衣卫都是皇权的爪牙，动他们就是跟孝宗过不去，孝宗直接罢免徐珪官职。发完火的孝宗觉得确实判决得不合理，于是从轻处罚丁哲和王爵，只是将他们革职为民。而满仓儿被打了板子后，送去浣衣局劳作。聂氏从将女儿卖出去的那一刻开始，就已经注定她永远找不回自己的孩子了，找回的只有怨恨和报复。生而不养，为何要生，既生不养，可悲可恨。