嘉庆八年二月二十七这天，嘉庆皇帝从圆明园返回紫禁城。在嘉庆刚刚进入御花园北门的时候，突然冲出一位大汉，手里拿着锋利的小刀，跑向嘉庆的轿子。嘉庆的身边有一百多位侍卫，他们看着大汉冲向嘉庆，居然没有一点反应，跟石头一样。以固伦额附为首的六人，第一时间来到嘉庆身前，团团围住大汉。这位大汉没有一丝胆怯，他手拿利刃，以一敌六，并扎中御前侍卫三刀。数十回合后，大汉筋疲力尽，六人合力将他制服。以一己之力刺杀皇帝，刺杀的地点还是宫禁重地，这一场刺杀案吸引了清朝上下的关注。

嘉庆当即将大汉关入大牢，并指示军机大臣会同刑部，严查此案。一番审讯后，大汉的身份查了个水落石出。此人名叫陈德，47岁。他的父母都是镶黄旗旗人松年的奴仆，而陈德一直在富贵人家做事。在案发之前，陈德的妻子病死。陈德十分痛苦，终日买醉。雇主担心他酒后耽误事，便把陈德辞退了。没了妻子，没了收入，陈德对当时的社会感到绝望，于是想报复这个社会。为了实现报复的目的，陈德来到宫中刺杀嘉庆。嘉庆不相信陈德的供诉，换作任何一个人也不会相信。毕竟那是帝国中心，皇家重地，一个普通人，而且身上带有利刃，他怎么可能混得进去。

唯一合理的解释是，陈德刺杀嘉庆，背后一定有位手段通天的大人物在谋划这一切。嘉庆随后又加派满汉大学士，六部尚书会审。连续不断的审讯下，陈德供出了自己能自由出入宫廷的原因。原来，陈德之前跟随内务府包衣达常索，经常给诚妃配送东西。一来二去下，陈德摸清了宫禁的路线。大臣们见找出了有价值的线索，加大了审讯力度，辣椒水老虎凳统统用上。但陈德翻来覆去就一句话，说实在无人主使，都是一人所为。参加审判的官员们，只好使出杀手锏，再不招供，立即处死。陈德立即说道，他梦见自己穿黄袍，于是他找算命先生算了一卦。算命的说他有皇帝命，只是当朝皇帝挡住了他的路，唯有杀了当朝皇帝，才能取而代之。

大臣们连忙将口供交给嘉庆，嘉庆又好笑，又好气。从口供中可以看出，陈德已经出现了精神问题，再审下去也不会有什么结果，反而会引起朝中大臣的猜疑与攻击。实际上，嘉庆早已知道背后主谋的身份。一是和珅被绊倒后，残存的党羽，二是白莲教残存的势力。不管是谁，嘉庆若要深究到底，那绝对会在全国掀起一场大风暴。权衡利弊之下，放弃追究真相才是最佳的选择。依照大清律法，陈德最后被凌迟处死。十年之后，林清领导天理教教徒攻入了紫禁城，帝国已经走向穷途末路。