达州历来是四川的一个人口大市，总人口规模位居四川城市前三。但是另一方面，达州的区县数量并不多，全市仅7个区县。而达州人口总量较多的因素，主要是达州下辖的区县，大部分都是曾经的百万人口大县。除了地形相对复杂、且辖区较小的万源和开江以外，其余的五个区县，都是四川人口较多的区县。

在过去的很多年里，达州人口最多的区县是渠县。渠县也曾经多年位列川东北地区第一的位置。不过，从最新的人口统计来看，达州以及川东北地区第一人口大县之位，已经悄然地让位于达州市区北边的宣汉县了。

宣汉县目前的常住人口规模是95万人，略高于达川区的94万人。而曾经的第一人口大县渠县，目前的常住人口约92万人，略多余通川区的90万人。此外，大竹县的人口总数约84万人，依然位列达州第五，在四川同样还是一个人口相对较多的大县。

当然了，达州这五个人口较多的区县，不仅排名达州区县的前五，同时也排名整个川东北地区的前五之列。同为川东北地区的人口大市南充，其人口最多的顺庆区，目前是83万人口。而传统大县南部县的常住人口，则减少到了81万人；邻近的广安市，人口最多的广安区以及岳池县，均是74万人口。由此观之，达州各区县的人口总量，在川东北地区可以说是拥有相当阵容相的。

在四川的所有区县中，宣汉县目前的常住人口总量大约可以排到第十四五的样子。而在四川的县和县级市中，宣汉县则可以挤进前五。其常住人口总量仅次于仁寿、简阳（含东部新区）、三台、西昌四地。而曾经几个人口总量高过宣汉的县市，除了渠县以外，中江、安岳等传统大县目前的人口总量，均已经低于宣汉。

宣汉县位于川东北山区，实际上是一个整体发展并不靠前的区县。不过另一方面，宣汉县却是达州各区县中经济规模最高的一个，其经济总量已经超过400亿元。同时，宣汉县城较为靠近达州主城区，是达州几个县域中，县城与达州主城区距离最近的一个。近些年来，宣汉县城的发展，县城城市规模和人口规模的壮大幅度，在达州各区县中也是相对靠前的。

总的来说，在四川大部分县域的人口基本已经呈现出外流趋势的情况下，宣汉县人口的流出率，同四川曾经的其他百万人口大县相比，实际上还是相对较低的，流出的人口总量也相对不算多。

而宣汉县的人口还得以保持现在的这种规模，同宣汉县近些年来产业的壮大，也是息息相关的。近些年来，宣汉也是达州发展最快的区县之一。