被誉为千古全才的苏东坡，一生曲折坎坷。苏东坡的前半生，凭借出众的才华也曾经闪耀过大宋朝堂，但他万万没想到宋朝居然也有“文字狱”，仅仅因为在给皇帝的谢表上发了几句牢骚，竟然被王安石的“新政”党污蔑为对“新法”不满，借机诽谤朝廷，从而对其进行政治打击。这就是历史上著名的“乌台诗案”。

历代文人笔下的苏东坡

“乌台诗案”是苏东坡一生的转折点。“乌台诗案”后，42岁的苏东坡职业生涯急转直下，并由此开启了20多年的漂泊之旅。

宋哲宗绍圣四年（1097年），苏东坡被冠以“琼州別驾”之虚职，流放到了海南岛。流放海南岛在当时是非常严厉的处罚了，因为海南岛在时人的眼中是蛮荒恶土，瘴气丛生，根本不适于人类居住。在苏东坡之前被流放至海南岛的唐朝宰相就曾经生出“崖州在何处，生度鬼门关的” 的迷茫。

绍圣四年（1097年）七月初二，苏东坡携幼子苏过跋山涉水，一路颠簸，绕行海南岛半圈，终于抵达贬谪地昌化军（海南儋州）。

面对眼前的荒芜场景，苏东坡同样感慨万千：此生当安归，四顾真途穷。

好在，苏东坡的粉丝无数，而昌化军刺史张中就是其中之一。他乡遇偶像，张中自然也就承担起了照应苏东坡生活的责任，也算是在尽地主之谊。“琼州別驾”虽然只是个虚职，但驻官舍并无不可。于是，张中便在军衙为苏东坡建起了官舍，并照料他的起居。

但好景不长，湖南提举董必奉命赴广西察访，听说苏轼在海南岛既有官舍住，还有皇粮吃，过得还挺舒服，非常不高兴，于是派人到海南岛，将苏轼父子逐出了官舍。

董必是王安石 “新法”的拥簇，这个人认死理，认为苏东坡之所以因“乌台诗案”被贬谪，就是因为攻击了“新法”，而攻击“新法”自然就是诽谤朝廷，这种人怎么配吃皇粮住官舍？

董必把苏东坡逐出官舍就算了，还把刺史张中给参了，可怜的张中因此被罢黜，在回乡途中，不幸病逝于雷州。

没有了张中的照料，被逐出了官舍的苏东坡，无处安身，只好投宿在城东的天庆观，做起了食无肉、病无药、居无室的的三无老人。

海南东坡书院载酒堂

淳朴的当地老百姓看到大名鼎鼎的苏大学士竟然沦落到如此地步，实在是看不下去了，于是大家一合计，有钱的出钱，有力的出力，集资在城南的桄榔林中为苏东坡盖起了三间茅草屋。茅草屋建成之日，苏东坡人逢喜事精神爽，即兴为新居摘叶书铭：东坡居士谪于儋耳，无地可居，偃息于桄榔林中，摘叶书铭，以记其处......东坡非名，岷峨非庐。须发不改，示现毗卢；无作无止，无欠无余。生谓之宅，死谓之墟；三十六年，吾其舍此，跨汗漫而游鸿溕之都乎？

新建的草屋虽然简陋，但毕竟有了安身之所，不用再寄人篱下，苏东坡自然要给新居题个名，这是中国文人固有的癖好。因草屋真好处在桄榔林之中，故东坡取“结草为庵”之意，谓之“桄榔庵”。在这座简陋的桄榔庵里，苏东坡一住就是四年。

海南东坡书院内复制的桄榔庵

宋元符三年（1100年），宋哲宗驾崩，那个后来导演兼主演了“靖康之耻”并亲手葬送了北宋江山，但诗书画造诣奇高的“瘦金体”创始人宋徽宗继承大位，朝廷大赦天下，苏东坡得以复职北归，出任朝奉郎，但不幸在北归途中，病逝于常州。

苏东坡北归后，桄榔庵就此荒废，终宋一朝也再无人过问。元朝以后，虽然大德年间短暂的在旧址建有学宫，但桄榔庵实际上已不复存在了。

元延佑四年（1317年）春，海南海北道肃政廉访司佥事、大都军行部范椁到访，有感于苏东坡忠君爱国、正直敢言 的气节和屡遭贬谪，依然乐观向上的豁达人生态度，捐资在桄榔庵旧址上建起了苏公祠，以纪念这位百折不挠的千古奇人。

相比原来的桄榔庵，新建成的苏公祠明显扩大了规模，有堂屋三间，正堂塑有东坡像，堂屋的周围设有庑、门、室等设施，并在祠内外遍植桄榔树。

清代文人绘制的桄榔庵图

元泰定三年（1325年），南宁军（1235年，改昌化军为南宁军）军判彭应黄重修载酒堂时，因范椁所建苏公祠已经坍圮，于是将东坡词迁移至载酒堂即今日之东坡书院，桄榔庵旧址再次荒废。

此后的500年间，桄榔庵历经多次重修，但屡修屡覆，其中明确记载重修的有两次：明朝成化年间，儋州知州罗杰重修桄榔庵，但不久因风灾颓圮；清朝康熙四十五年（1706年），知州韩祜在旧址上建祠，但不久倾圮，而后又在乾隆年间被大水淹没，惟存一片荒丘。

清道光二十五年（1845年），知州张继邹发起倡议重建桄榔庵，后因调任南海知县，重建计划搁置。道光二十七年（1847年），重修桄榔庵的计划终于得以实施。由城绅耆邢德、李文彬、潘庄、曾圣宗、谢锡桓等人发起，知州张霈捐资重建，新的桄榔庵于1850年正式落成。新桄榔庵的规模进一步扩大，建有正殿五眼，讲堂五眼，头门三眼。正殿是摆放东坡牌位的地方，牌位上书“宋赠太师端明殿大学士文忠苏公神位”。

桄榔庵概念模型

清光绪十三年（1887年），城绅曾毓瑛向知州崔增瑞提出倡议，由本城屠案调拨资金，为当地士子在桄榔庵中聘请老师讲课，得到了崔增瑞的支持，桄榔庵因此更名“桄榔书院”，此后桄榔庵又进行了扩建，增设了头门、耳房、左边小门及门外照壁等。

清末，朝廷提倡废除科举，设立新式学校，桄榔书院因此改为中和高初小学校。

民国九年（1920年），在州城大难中，桄榔庵未能幸免于匪人之手，大火中被焚为灰烬。