NASA 为了促进月球采矿技术的发展，发起了“月球采冰挑战赛”，获奖者将于8月13日公布，最有潜力的概念方案将获得50万美元的奖金。

月球极地地区的水冰资源是极为丰富的，尤其是在一些太阳光照不到的阴暗区域。采集水冰对于建立月球永久基地非常重要，水冰既是宇航员的生存所需，又能转化为氢氧作为火箭燃料。

三家公司 Masten Space Systems、Lunar Outpost 和 Honeybee Robotics 正在联合开发一种名为“火箭采矿”的月球采冰新技术，该系统使用一台重约800公斤的火箭发动机。

工作时，载有火箭发动机的漫游车停到采冰点上方，火箭发动机开始工作。将月球的水冰土壤混合物抽到一个真空装置中，分离水冰并储存。

根据描述，该系统每年能采集超过420吨的水，水又可以转化为火箭发动机的燃料，预计能运行超过五年时间。

如果NASA最终为火箭采矿系统提供资金，并将该技术送上月球，它可能会乘坐 Masten 公司月球着陆器前往，该公司的 XL-1 着陆器首次月球表面任务目前计划于2023年由 SpaceX 的猎鹰9火箭发射，将携带多种商业载荷前往月球南极地区。

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