刘备死后，诸葛亮成为蜀汉唯一的守护神。在接连经历荆州失守、攻打东吴惨败之后，曾经强悍的蜀汉元气大伤，数十年苦心经营的战略基地和军事实力，一夕之间化为乌有，蜀汉瞬间变成三国中最为弱小的一个，随时有被另两个国家吞并的危险。诸葛亮再度临危受命，保护蜀国度过了危急存亡之紧要关头。诸葛亮深谋远虑，想到自己百年之后，刘禅平庸无能无法自立，因此生前就开始给刘禅寻找可靠“保镖”，帮他治国理政，为他保驾护航。在诸葛亮精心挑选安排下，一批精英人士得以走向台前，把控蜀汉军政大权，使得刘禅可以继续稳坐钓鱼台。然而诸葛亮做梦也没料到，他挑选的这些接班人，彼此却势同水火，发生严重内讧，甚至酿成血案。

诸葛亮故去后，蜀汉朝廷最重要的两个掌门人，一个是尚书令大将军费祎，一个是卫将军姜维。费祎被视为“蜀汉四相”中的杰出者，被公认为能力最为接近诸葛亮。姜维更是三国后期出类拔萃的军事人才，魏国人曾说“蜀所恃赖，唯维而已”，认为蜀国全靠姜维才得以生存。诸葛亮慧眼识人，两人都是一时翘楚，但要命的是，两人竟然合不来。费祎虽然是诸葛亮亲自指定的接班人，但为人行事颇有主见，他对诸葛亮“以攻为守”、以弱打强的立国方针并不认同。他认为蜀国连年兴兵伐魏，虚耗国力，穷兵黩武，有百害而无一利，因此他属于主和派。但姜维却是诸葛亮的铁杆部属，认准诸葛亮定下的“以攻为守”、北伐中原的策略并坚定执行，主张继续出兵攻打魏国，是坚定的主战派。费祎是大将军，堂堂正正的蜀国二把手，对蜀国大事具有一票否决权。他利用职权，直接干预破坏姜维的出兵计划，限制姜维的兵力，使得姜维能指挥的军队不足万人。带着区区万儿八千兵力去北伐中原，简直就是笑话。

姜维因此大为不满，多次找费祎理论，费祎却说：“诸葛以丞相之才，尚且不能完成北伐中原，何况你我？不如休养生息，从长计议。”官大一级压死人，姜维也无可奈何，但心中极为不满。在此背景下，延熙十六年春正月，蜀国发生了一起震惊朝野的血案。在蜀汉群臣的新年宴会上，魏国降将郭循突然拔刀刺向大将军费祎，费祎沉醉在美酒中毫无防备，被当场杀死。蜀国第二号人物的被刺事件，成为轰动三国的一件大案。由于刺客也被当场杀死，致使此案扑朔迷离，死无对证。郭循为什么要刺杀费祎？有何背景和动机？成为一桩悬案。郭循本是魏国武将，在一次作战中被姜维俘虏，后来归顺蜀国。受到大将军费祎的厚待，几年之间就从一个战俘变身为蜀汉的左将军，荣华富贵锦衣玉食，既无必要也无动机刺杀费祎。郭循死后被魏国人视为大英雄，魏国追封他为长乐乡侯，赏食邑千户，家属获赏银千饼，绢千匹。不过，魏国并不是郭循的幕后主使。

道理显而易见，费祎是有名的主和派，极力反对与魏国开战。刺杀费祎直接后果，会导致主战派姜维上台，与魏国再起战火，因此魏国绝不可能做这种傻事。按照那条古老的法则，要想知道凶手是谁，只需看看谁是最后的受益者，真凶就可昭然若揭。费祎之死，姜维成为最大受益者，从此朝臣中再无人能够制约姜维，费祎死后几个月，姜维就迫不及待调动数万大军，浩浩荡荡出师北伐。费祎死后三年，姜维得以升任大将军，占据了费祎留下的职务。《三国志》中有两处记载，也隐晦曲折地表达了这种情况。一处是“维为人好立功名，阴养死士”，说他热衷于功名，并且私下结交亡命之徒。一处是“十六年春，费祎卒，夏，维率数万人出石营”。不过，姜维夺取兵权，并非为了一己之私。在蜀汉灭亡最后关头，他使用反间计一箭双雕，杀掉魏国名将钟会、邓艾，为蜀国报仇雪恨，自己也以身殉国，成为名垂千古的英雄。四川剑阁至今仍留有姜维庙，被后人千年祭拜。