平定徐敬业叛乱后，武后权势进一步得到稳固。此时，年迈的千金公主，也送来了一份珍贵的礼物。

壮硕帅哥冯小宝。

冯小宝，陕西人。长得高大健硕，一表人才。原本只是洛阳街市的一个卖药郎。后来因缘际会，结识了千金公主家的婢女。又被千金公主发掘。

当时，武后在平定徐敬业叛乱后，杀了不少李唐宗室子弟和功臣后裔。弄得人心惶惶。年老的千金公主也爱惜生命啊！在经过对冯小宝的考察和试用后，将其推荐给武后。

李治自中年患病后，身体已经很差。武后虽然尊贵，外表光鲜的背后，是难忍的孤独寂寞。说白了，跟守活寡差不多。而今李治已经去世几年，守寡的武后更需要男人的滋润。得到这么一个强壮有力的冯小宝，自然是爱不释手。简直恨不得生吞了。

为了方便来往。武后命冯小宝在洛阳白马寺出家为僧，改名薛怀义。对外就说是驸马薛绍一族的。薛怀义经常骑着高头大马进宫服侍武后，连王公大臣见了，都要礼让三分。

685年，武氏改元垂拱。为了笼络人心，下诏允许九品以下官员和百姓自荐。

垂拱二年（686年）正月，武后宣布还政于李旦。李旦虽然一直被软禁，可是还不算太傻。知道母亲是假惺惺的，做戏给天下人看的。

您这要是还了政，接下来就该要我的命了吧？

李旦“奉表固让”。母亲大人，孩儿无能，还是请您老继续临朝称制吧！

百官，天下百姓，你们都看到了吧？不是我抓住权力不放。实在是没我不行啊！那我就受点累，继续干下去吧。

此后的武氏，在广开言路，任用贤才的同时，也开始了对酷吏的使用。

出于监察李唐宗室和大臣的需要，武后规定，任何人都可以告密。为了鼓励广大人民群众积极告密。国家规定，凡是告密的，国家报销路费，包吃包住。如果所告之密，并非事实，不予追究。

一番鼓动之下，告密之风四起。来俊臣、周兴、索元礼等人，更是因此受到重用。一旦被这些酷吏抓进去，很难活着走出来。朝士人人自危，武后彻底控制了朝政。

垂拱四年（688年）五月，武后加尊号“圣母神皇”。八月，不满武后谋取李唐江山的宗室子弟们，开始造反。琅琊王李冲、越王李贞纷纷起兵，很快就被镇压下去。武后为剪除李氏诸王，命周兴审讯，牵强附会，又逼一批诸王和公主自杀。

同年，武后任命男宠薛怀义督工建造的明堂落成，号称“万象神宫”。接着又建造天堂以收纳佛像。功成之后，封薛怀义为左威卫大将军、梁国公。

一个卖药郎，靠着床上功夫，短短四年时间，成为朝廷炙手可热的红人。

但是薛怀义不仅仅只会在床上折腾。武氏称帝，薛怀义还是有功劳的。以薛怀义为首的和尚们，在浩如烟海的佛经中，找到了一部《大云经》。此书记载有女主治国，然后成佛的故事。众人以此书呈给武后，编造了一个武后是弥勒佛转世的谎言，为武氏称帝创造了舆论基础。

载初元年（690年），侍御史傅游艺，率领关中百姓九百余人，诣阙上表，请武氏自为皇帝，改国号周，赐嗣皇帝武姓。武后自然是假装不许，但是内心里却很赞赏傅游艺的首倡之风，将其提拔为给事中。

这时普天之下，都已经知道武后要自个当皇帝了。于是文武百官，皇室宗亲，远近百姓，四夷酋长，和尚道士，多达六万人联名上表。请武后自为皇帝。

看到如此形势，李旦为了保全性命，也上书老妈，乞求赐姓武氏。

我不姓李了，我要姓武。以后别叫我李旦了，请叫我武旦。

一众大臣，又上表称各种祥瑞降临。凤凰飞来了，从明堂飞入了上阳宫，又在梧桐树上停留了好久才飞去。上万只红色的雀鸟聚集在朝堂之上，好像跪拜一样。这都是天命所在。武后当奉天承命，登基为帝，以应祥符。

闹腾了好一阵子。武后看戏演得差不多了。好，那我不装了，我摊牌了。

九月九日，67岁的武后易唐为周，改元天授。亲御则天楼，大赦天下。由群臣加上尊号，称为神圣皇帝。降嗣皇帝旦为皇嗣，赐姓武氏。

至此，十四岁入宫，经过53年的努力，武则天终于建立武周，取代大唐，成为中国历史上唯一的女皇帝。

此后的女皇岁月里，武则天身边一直都有男宠陪伴，薛怀义因为张狂被杀后，又有沈南璆，张易之张昌宗兄弟受到宠爱。他们既满足了女皇的生理需求，也成为女皇的亲信和耳目。

武则天继承了母亲荣国夫人的优秀基因，一直活到了82岁。她在位期间，明察善断，提拔人才，发展生产。对外则大破吐蕃，收复安西四镇，设立安西都护府。是一位很有作为的皇帝。