“世界一部分的废去，正证明身体的其余部分也有疾病。——霍布斯鲍姆《年代四部曲》”

世界就像一个有机整体，也同样有着生老病死，会经过春夏秋冬。可是这个世界到底是如何成为如今的样子？从虚无混沌到高度发达又都经历了什么？

我想，没有任何一个人或者一本书可以说得清这个问题。或许正如澳大利亚原住民的那句俗语：“虚无就是虚无。”从虚无中爆发出“物质”和“能量”开始构建出了这个世界最初的模样，这看似荒谬遥远，却也无比真实。

虽然我们无法完完整整描摹出这个世界从起源、发展，直至今天的模样究竟是经过一个怎样的过程，但总会有一个脉络，可以让我们深刻、全面的去认识它。

中信经典丛书的这套008“世界史经典”系列，正是做了这样的一个整合，从130亿年前的时间地图开始描摹这个世界的模样，一笔一笔勾勒、刻画，我们从书页之上走过革命的年代、资本的年代、帝国的年代和极端的年代，讨论东方为什么会落后，西方为什么能崛起，也从中对于过去和未来的人类文明进行一番理顺及思考。

在虚无中被唤醒，我们开始有了记忆

在这个套系书籍的目录当中，《时间地图：大历史，130亿年前至今》的位置其实是相对靠后的，但我最先阅读的却正是这一本，因为在看来，谈世界史的发展进程，都该是从“万物之源”开始说起的。

而这本《时间地图》恰好可以作为这一套大历史的开创之作，它被《美国科学家》杂志称作“开创了一种令人眼前一亮的新史观”，比尔•盖茨则称它“改变了我们看世界的方式”。作者大卫·克里斯蒂安是“大历史”学派创始人，他在这本书当中提供了一种对于新的世界观的思考方式，从宇宙大爆炸到全球化、商业化的探讨，涉及了多种学科的综合性知识范畴，可谓是真正从“万物之源”来凝视这130亿年的“大历史”。

何为“万物之源”呢？大卫在《时间地图》中针对这个议题引经据典进行了一些列的讨论，其实这也是一直以来颇具争议的一个话题，是时间还是地点？当没有时间的时候，“时间”存在吗？宇宙的边界又在哪里呢？那里是不是有“万物之源”的踪迹？

就像大卫在书中所写：“时间和空间是无限的，因而宇宙没有确定的边界，时间亦无起源。于是，上帝离万物起源的故事越来越远了。”

或许关于宇宙以及起源的问题，还将困扰人类很久很久，即便现在我们已经有了大爆炸宇宙学这样一个核心思想，但越是探索的深入、广泛，就越会因宇宙之无限而感叹、震撼，也会越加想要去继续探索未知的世界。

霍金曾在《时间简史》里写道：“宇宙的边界条件是它没有边界。”

人类在无边无际的宇宙中的探索之路只会越来越远，宇宙尚且如此，更毋庸说人类世界这段相对“年轻”的历史。同时，“大历史”的知识储备和基础也会为我们接下来的“世界史”部分提供一个更加广阔的观察视野，将世界观自动“更新”。

从四部曲中看现代世界

《年代四部曲》可以说是学习、了解现代世界史的殿堂级的历史杰作，它按时间顺序分为《革命的年代：1789—1848》、《资本的年代：1848—1875》、《帝国的年代：1875—1914》、《极端的年代：1914—1991》四个部分，是史学大师艾瑞克·霍布斯鲍姆历时30余年的呕心沥血之巨著。

《年代四部曲》将从法国大革命开始到冷战结束的这二百余年中的重要历史事件和节点尽数呈现在我们眼前，它是场对现代世界史非常全面的梳理，无论从深度和广度来说，在其相关领域中都是首屈一指，大气磅礴又不失悲悯和泰然，严谨缜密里又满是优雅与睿智。

对于入门读者来说，其流畅的论述风格以及生动、通俗的语言也给世界史爱好者们带来极佳的阅读体验，是公认的“现代世界史的佳入门读物”。

18世纪晚期，地方城镇可能仍是一个繁荣而发展中的社会，它们是西欧部分地区的见证，而那种繁荣在很大程度上其实是来源于农村。殖民者的自治运动的展开引起了一系列国际形势上的改变，多种因素互相作用下，18世纪70年代和80年代的殖民自治运动和改革所引发的冲突日益加剧，随后的世界便进入了一个革命的时代。

对于革命而言，法国大革命以及工业革命都是我们耳熟能详的名词了，在这一部分，霍布斯鲍姆在二者之间建立起联系，“工业革命一词是英国和法国的社会主义者——他们本身也是前无古人的一群——在19世纪20年代发明的，可能是从与法国那场政治革命的类比中引申而来”，并且详细论述了“工业革命爆发”这一用语意味着什么——它意味着在18世纪80年代的某个时候，人类社会的生产力摆脱了束缚它的桎梏，在人类历史上这还是第一次。

与1848年革命有着紧密关联的，是一场声势浩大的就是经济危机，霍布斯鲍姆称之为“最后的也许是最大的旧式经济”，这也使得世界从革命的时代正式步入了资本的时代。在那个依赖收成和季节的靠天吃饭的社会里，“经济周期”的新社会则显得更为被动和困难，也为新的繁荣带来一线生机，同时政治逐渐开始复苏。

这让革命者们对于新的革命无比期待，却也不得不承认“群众由于这段长期的繁荣而变得冷漠昏沉，令人生厌”，各种新的政策问题被搬上了日程，但此时已经复苏、抬头的政治，依然不再是适合革命开展的政治了。

经济的发展推动着世界文明的进程，彼时的一些列所谓“空想社会主义”运动对于后来的很多工业文明发展都起到超乎预期的深远影响，那些被称为“工业的指挥官”的工业化的传教士将他们的活力与冒险主义精神极力促使着世界变成因商业和技术而联系在一起的团体。

铁路、电报、海底电缆……各种“不可能”变成了可能，新的时代之门被缓缓打开。

然而正如历史学家诺拉所言：“历史永远是为已不存在的事物所做的片面和有问题的复原。记忆永远是属于我们的时代，并与无穷的现在依偎相连。历史是过去的再现。”

当世界步入帝国时代之后，苦难再现，由经济和社会境遇所衍生的种种问题频繁出现，人们也不得不受其阶级境遇的主宰，无产阶级也正在此时应运而生，各行各业的竞争因为工业技术的发展而加剧。

发展与矛盾并进，世界在19世纪40年开始逐渐失去平衡，在极端的时代里，人类社会经历了两次世界大战的炮火，那是经历多少年都难以磨灭的阴影，也导致了世界性的经济大崩溃，霍布斯鲍姆对于发生在极端年代的残酷战争也表达了自己的看法：

“种种科技的进步发明，迟早都会发生，并不以战争为限。如果没有战争，发展的速度恐怕还会更快。不过战争却有助于专门科学技术知识的扩散，对工业组织及大量生产的方法也都有深远影响。但是一般来说，战争的作用，主要还是在于加速变革的速度，而非激发变革本身。战争是否促进经济成长呢？就一面来说，绝对没有。战争中，生产性资源的损失极为严重，远比工作人口的流失还大。”

如今，我们又进入了新的纪元，它充满着各种各样的不安定因素，存在着让人望而却步的巨大挑战，但与此同时，也在那些不安与危机当中，迎来更多变革与前进的机遇，它让人忧惧，但同样有着让人期待的生机盎然。

或许对于想要深入研究现代世界史的读者而言，《中信经典丛书》的“世界史经典”系列上不足够升入，但作为世界史的入门之选，它构建了宏伟的“大历史”框架，引导我们以新的视角来探讨世界观，是一套集合了多种领域和学科的世界史读物，无论是研读还是收藏都有着很大的价值和意义。