1996年，22岁的成绩优秀、多才多艺，又身兼央视节目主持人的何炅被留校任教，《大风车》的大男孩何炅也深受孩子们甚至是家长的喜爱，第二年的1997年，《大风车》改版，何炅更名“毛毛虫”。

三年的《大风车》节目主持人经历，将何炅定义成了娃娃脸、灵气、幽默的知心哥哥。而二十出头的何炅的这三年实际上并不轻松，尤其是他留校任教的这一年多，他每天要写上台本和备课，录完节目经常是很晚才回到学校，他带班的学生们都下晚自习，甚至都睡了。

他自己住的宿舍因为是限电的，到了十点就会关电，但由于还要准备第二天的课件和上节目的台本，不得不搬张桌子到宿舍外的水房，水房的灯还是声控的，每次只有可是和跺脚才会亮。

而可能因为每天工作比较繁重，又或者因为少儿主持人设让他很难有所突破。1998年的3月，何炅离开了央视。但关于何炅为什么去了湖南台，不仅是因为他是土生土长的湖南人，最重要的是当年湖南卫视刚好有一员大将离开，也就是和李湘搭档的海波。而何炅也因是北京外国语学院的高材生以及央视主持的经验，他作为湖南台紧急招募的主持人刚好顶替了海波的位置，让他得以和李湘搭挡。

《快乐大本营》这个由1996年成立的节目，起初是由明星上台表演节目，1997年的7月则开始推出明星以及主持人参与游戏再和观众互动的形式，由起初的一个小节目，由于李湘的加盟，慢慢的成为了湖南卫视的主流节目，而《快乐大本营》的主持人和以往的节目主持不一样，不再局限于台本和台词，需要改成自己的语言临场发挥并正面面向观众。

毕业于中国传媒大学，同样是在央视工作过的李湘舞台经验比何炅要丰富的多。1998年3月，24岁的何炅加入《快乐大本营》，而22岁的李湘也有着和何炅一样的经历，同样在长沙长大，去北京读书，回到了湖南台。而面对这款《快乐大本营》的综艺节目收视率和央视节目的差距，李湘和何炅也是一门心思的专研以及跟台里的负责人沟通怎样把节目做好。

由于节目的改版以及创新还有两位主持人超强的发挥，让越来越多的人每周五晚守在电视机前收看。而这句《快乐大本营》天天好心情的口号很多人记忆犹新，由于收视率的提升，甚至一度超过了央视的一些节目，而湖南台也将每周五晚播出的节目调整到每周六晚的黄金档时间。

而何炅进湖南台不到一年的时间就锁定了卫视一哥，和李湘更是称为“金童玉女，黄金组合”，而李湘对何炅的帮助也比较多，可以说得上是他的第二个贵人，包括他的主持能力、第一套房子、第一辆车子都有过李湘的指导。