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派遣宇航员执行深空任务的最大问题之一是宇航员在承受显着增加的辐射暴露时的表现如何。在地球上和地球上空的轨道上，行星的磁场和大气层来保护宇航员免受来自太阳和其他来源的大部分辐射。随着 NASA 和其他航天机构为首次将人类送上火星表面的任务做准备，需要回答的一个关键问题是人类前往火星是否安全。
州大学洛杉矶分校的研究人员进行的一项新研究发现，如果不超过四年，火星任务对宇航员来说是安全的，并且是可行的。航天器需要足够的屏蔽来防止辐射，同时坚持大约四年的持续时间。火星任务安全的另一个影响因素是在正确的时间启动任务。

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研究人员表示，载人火星任务的最佳时间是太阳活动达到顶峰时，也就是太阳活动的最大值。在太阳处于最大活动水平时发射任务的原因是，来自遥远星系的许多危险和高能粒子会因太阳活动的增加而偏转。
持续大约四年的往返火星之旅是可能的。研究人员表示，到达火星平均需要大约 9 个月的时间。这意味着任何潜在的火星任务都可能离开地球，到达火星，并在不到两年的时间内返回。一项持续时间超过四年的任务将使宇航员暴露在大量辐射中，而主要危险来自太阳系外的粒子。