十九世纪是一个伟大的发明家和伟大的发明的时代，爱迪生成为历史上最知名和最令人钦佩的发明家之一，尼古拉特斯拉可以说是不太出名，直到最近他才重新引起人们的注意，部分原因是以他名字命名的电动汽车公司，1984年特斯拉28岁，他带着口袋里仅有的四分钱驶向纽约，钱和他的一些行李在来的路上被偷，和其他移民一样，特斯拉来到美国是为了工作，他被聘为曼哈顿的爱迪生机器厂的工程师，特斯拉很欣赏爱迪生，他回忆说我人生中的一件大事就是第一次与爱迪生见面，这个奇妙的人没有接受过任何科学训练，却取得了如此大的成就，这让我感到非常惊讶，爱迪生也对这位年轻的工程师印象深刻

然而没过多久，因为这两个人在如何向大众提供电力方面存在分歧，1879年爱迪生创造了第一个实用的白炽灯泡，然后建立了一个输送电力的系统，以便人们能够使用他的新发明，1882年，在纽约开设了他的第一个发电厂，由他的直流电系统支持，也被称为直流电，一个地下电缆网络将电力从发电机输送到家庭和企业，但他的直流发电机一直在故障，所以雇用了年轻的塞尔维亚工程师来改进它们特斯拉看到了直流电的弱点，直流电在恒定的电压下单向通过电力线

但有一个关键的缺陷，它只能在失去动力之前走到一英里，特斯拉觉得他已经想出了一个更好的解决方案，那就是交流电，交流电周期性地改变方向，也可以改变其电压，关键的优点是它可以行驶数百英里而不失去动力，当特斯拉试图说服爱迪生相信交流电的优势时，他的老板没有任何反应，爱迪生不想失去他从直流电专利中获得的专利费，特斯拉声称爱迪生向他承诺，如果你能改进他的直流发电机，就给他5万美元

而当他这样做时爱迪生拒绝付款，据说他的回答是特斯拉你不懂我们美国人的幽默，所以工作仅仅几个月后就辞职了，在他的日记中写道告别爱迪生的机器工程，希望能找到对他的交流电机概念感兴趣的投资者，他已经申请了专利，然而他挣扎着交流电是一种全新的技术，不是任何人以前见过的东西，他甚至短暂地不得不靠挖沟来生存，但有一个人给他带来了机会，企业家乔治威斯汀豪斯看到了交流电的潜力，他认为交流电是长距离电力传输中缺少的环节，于是我们以60000美元的价格购买了特斯拉的交流电专利，并向特斯拉提供股票，每卖出一马力的电就有2美元50美分的专利费，所有这些在今天看来都价值数百万，爱迪生想尽一切办法来诋毁特斯拉的交流电系统，以便直流电成为家庭供电的首选，他在摩根找到了一个盟友，当时他是美国最强大的银行家，这将导致通用电气的诞生，与特斯拉和威斯汀豪斯的斗争现在被称为电流的战争

而在很多方面，这是一场由爱迪生发起的宣传战，试图说服公众，交流电是危险的，他盯上了交流电的工作电压比直流电高得多的事实，当纽约州委托名叫哈罗德布朗的电力销售员建造电椅时，爱迪生在幕后付钱，使用他的竞争对手通过二手经销商获得的交流电发电机，布朗还用交流电来电击爱迪生在新泽西州的实验室里的狗，爱迪生在他发表的一篇文章中回忆说，我亲眼看到一只健康的大狗被交流电瞬间杀死，其他动物对他的计划也不能幸免，爱迪生的公司用交流电电死了一头名叫托普西的马戏团大象，并制作了一部关于它的电影，他的反交流电运动可能是也可能不是来自对安全的真正关注，他写了一封信警告他的电灯公司总裁交流电的危险，西屋公司会在他安装任何规模的系统后的六个月内杀死一个客户，当然在十八世纪末的纽约和其他几个城市，有几个意外的死亡是由于交流电的高电压，在一次事件中电报员约翰皮克斯被挂在惊恐的人群面前，他的死亡导致法律将交流电线路移至纽约市的地下，特斯拉认为这是显示交流电安全的唯一方法，就是在自己身上演示

在哥伦比亚大学的一次戏剧性展示中，他两手各抓着一个铜球，触摸现在被称为特斯拉线圈的高压高频变压器的终端，25万伏的电压在他的身体表面飞驰，1893年特斯拉和威斯汀豪斯公司取得了一场大胜，他们击败了爱迪生，用交流电照亮了芝加哥世界博览会，历史上第一个全电力博览会，三年后他们用尼亚加拉瀑布的水为动力，用交流电机照亮了水牛城，这是特斯拉童年的梦想，尼亚加拉瀑布的第一个水力发电站将标志着世界电气化的开始，当他在开幕式上发表演讲时，特斯拉说这是一座值得我们科学时代的纪念碑，它标志着自然力量被征服，为人类服务，解除了数以百万计的战争和痛苦

今天世界上几乎每个家庭都是由交流电驱动的，其中直流电为较小的物品供电，任何使用电池的东西，包括你的电动牙刷以及墙上的时钟，尽管交流电取得了成功，但特斯拉从未像爱迪生那样享有名声和财富，因为爱迪生不仅是一个发明家，他还是一个商人，在13岁的时候就开始在火车上卖糖果报纸和蔬菜，在他那个年代，每周能赚到50美元的惊人利润，爱迪生在面对特斯拉接下来面临的挑战情况时，很可能会做出不同的选择，电流的战争给西屋公司带来了经济损失，他的公司积攒了数百万美元的债务，当星期三有大特斯拉为了拯救公司而降低他的专利费率时，特斯拉所做的还不止这些，他撕毁了他的合同，完全放弃了他的专利费

据估计特斯拉是自愿走开的，在他的时代，200万美元的特许权使用费，今天的价值将远远超过3亿美金，这些特许权使用费是如此有价值，以至于它们会随着时间的推移累积起来，使特斯拉成为世界上第一个亿万富翁，作为对这一不可思议的慈悲行为的回报，一件事已经向他一次性支付了216000美元，以获得永远使用ac专利的权利，这大约是今天的500万，特斯拉的决定将使他深受其害，因为他最终缺少现金来资助他的其他宏伟想法，他发现他的强大线圈使得发送和接收无线电信号成为可能，但在1895年他在纽约的实验室所在的大楼发生了火灾，当时他正准备向纽约的西点发射一个信号距离50英里，大火烧毁了一切，他的模型设计笔记和工具，因为意大利发明家古列尔莫-马可尼也在英国开发无线电，发送基于摩斯密码的信号，特斯拉仍然设法在1897年首先为无线电申请了美国专利，从而使马可尼大吃一惊

几年后当马可尼试图做同样的事情时，美国专利局拒绝了他，因为他的专利与特斯拉太相似，重复的申请也被拒绝，但马可尼确实吸引了爱迪生的注意，爱迪生为他投资，并成为马可尼公司的咨询工程师，意大利人最伟大的成就是在1901年，当收到从英格兰西南部的一个发射器发送到加拿大东部的，圣约翰纽芬兰岛的第一个无线电信号时，这一次马特尼在国际上名声大噪，你必须使用特斯拉的专利来实现它，但特斯拉并不介意，他的一个工程师说，看起来好像马可尼抢先一步了，特斯拉回答说他正在使用我的17项专利，不幸的是没有一项专利是真正安全的，1904年专利局莫名其妙地决定改写历史，授予马可尼发明无线电的专利，推翻了其先前的决定，它没有给出任何理由。

但这并不影响马可尼有爱迪生和其他有影响力的人的财政支持1909年，马可尼因发明了无线电而获得了诺贝尔物理学奖，特斯拉很生气起诉马可尼公司侵权，无线电事件让特斯拉失去了商业机会，例如，斯拉对无线电力有一个宏伟的设想，他的建议最初引起了摩根的注意，他在1901年投入了15万美元来建造一个巨大的传输塔，特斯拉认为纽约长岛的一百八十七英尺五十七米高的沃顿悬崖塔是一个系统的开始，它可以在全球范围内没有电线地输送电力，而且任何拥有合适设备的人都可以利用它，在一个多世纪前，设想电信基础设施，就像今天的互联网一样，这是令人难以置信的预见，特斯拉的设想永远不会有结果，电力确实可以通过空气传输，但这是不现实的，因为需要大量的电力来实现它，所以特斯拉向摩根呼吁要更多的钱。这一切都是徒劳，摩根与把钱扔到其他方向，瓦登悬崖塔从未完成，最终将与特斯拉的设想一起被拆除。

之后呢，特斯拉出现了强迫症的迹象，这迫使他以单位做事情，包括住在一个可以被数字三分割的酒店房间里，他在生命的最后十年里，住在由西屋公司支付的酒店里，这家公司让他继续担任顾问，身无分文与鸽子结为好友。

另一方面爱迪生继续收获巨大的回报，商业和伙伴关系充满了他的生活，到他1931年去世时，他获得了创纪录的1093项发明专利，除了灯泡之后也有电影摄影机和早期的唱片机留声机，今天他被认为是世界上最伟大的发明家之一。

直到特斯拉去世后，他才为自己失去的一切得到了一点公正，当特斯拉起诉马可尼时，案件在法庭上拖了好几年，在他1943年去世后的6个月，美国最高法院裁定马可尼的无线电专利是无效的，并将无线电的专利权授予测试，但它这样做有一个自私的原因，马可尼的公司在第一次世界大战期间曾起诉美国政府侵犯专利，所以为了完全避免诉讼，最高法院认为特斯拉是无线电的发明者，在特斯拉的典狱长悬崖塔曾经矗立的地方有一个科学博物馆，专门纪念这位梦想落空的人，特斯拉科学馆的建成，要感谢包括特斯拉CEO埃隆马斯克在内的成千上万的特斯拉粉丝的资助，特斯拉关于不用电线传输数据的预言在九十年代初实现了，互联网改变了我们的生活。