辽代末期在燕京建立了北辽，今天说说与此几乎同一时期的西辽。
公元1122年，辽国翰林、皇族耶律大石，此人是耶律阿保机的八世孙，和奚人首领、后族萧干联手剿灭了两次北宋对燕京的攻略，彻底粉碎了北宋想凭借自己的力量夺取燕京的梦想。同年年底，完颜阿骨打攻克居庸关，从北线逼近燕京。当时燕京留守萧普贤女、耶律大石和萧干出逃燕京，至此，辽国五京已失去四座。
萧干劝说妹妹萧普贤女同回奚地建立政权，萧普贤女认为自己好歹也是抵挡住北宋的两次进攻，虽然老公耶律淳进位为皇帝，但天祚帝应该以大局为重不会为难自己，于是告别萧干，与耶律大石准备投奔在夹山（今内蒙古土默特左旗北）的天祚帝耶律延禧。
1123年四月，一行人于中途遇袭，耶律大石被俘，金兵敬重耶律大石的才学，想让他投降，带兵去袭击耶律延禧。耶律大石假意投降，之后找机会逃了出来，辗转于当年九月见到耶律延禧。
此时萧普贤女已经被逼自杀，耶律延禧非常不满意耶律大石承认耶律淳为帝的举动，更不接受他的“养兵待时”的主张，于是关押了耶律大石，自己整顿军队，准备和金兵决一死战。
耶律大石认为耶律延禧死定了，无法完成复兴辽国的重任，他于1124年夏天杀掉了天祚帝派去监视他的两员大将萧乙薛和坡里括，其后他自立为王，决心创业。
当时，辽军的精锐基本上全军覆没，全国的绝大多数领土都被金国占领。耶律大石环顾四周后，发现只有一个地方可以去，那就是漠北草原，那里远离金国的中心区域，更有适合自己发展的便利措施。就这样，耶律大石于1124年率领两百铁骑直奔漠北的可敦城。
这就是西辽建立的开始。
西辽疆域最鼎盛时期
顺便多说一句，耶律延禧的那次出击，被金兵杀的大败，他甚至不敢回夹山，只能继续往西逃窜，1125年他经天德军（今内蒙古呼和浩特市东）过沙漠，路上水粮断绝，只能吞冰咽雪以解饥止渴。二月他好容易逃到应州新城（今山西省怀仁县西）东60里处，被金将完颜娄室追上俘获。八月被解送金上京，完颜阿骨打降封他为海滨王，不久改封为豫王。没过多久，金人又将他杀死，并且驱赶马群将他的尸体踩成一摊肉泥，终年53岁。
据辽史记载，辽朝开国初期曾经在漠北草原设立了三个州：维州、防州、镇州，其中的镇州就是可敦城，并在此三州驻军，监视草原部落。辽国皇帝历代遵守旨意，不管国家到了何种地步，三州的驻军始终不得南下。
就这样，当耶律大石率领两百多人及六百多匹马抵达可敦城时，他收编了城里的部队，使得手里的军队人数变成了两万人。同时，传出了天祚帝被俘的消息，辽国正式灭亡。耶律大石手里的两万军队，变成了辽国仅存的残余力量，他被公推为王，延续辽国的国祚，这个新的政权，就是西辽。
耶律大石随即召集各路力量，联合草原部落一起抵抗金国。1125年即开始试探性的向金国的山西地区进攻，到该年年底和次年年初，耶律大石又派人尝试和西夏以及北宋联系，商约一起进攻金国，可以说从一开始，西辽就和金是世仇，但是双方的态度又有一些根本性的分歧。
耶律大石对金国自然是聚集了国仇家恨，但是金国对耶律大石则并没有统一认识。当时完颜阿骨打已死，继位的是吴乞买，他改变了女真族传统的二元制社会，排挤了本应是阿骨打继位人的宗翰（汉语讹传为粘罕）。宗翰是金国初年女真族中难得的具有远大战略思想的优秀军事家，他对耶律大石非常重视，认为此人必定会成为金国的祸患，因此极力主张剿灭西辽。但是他所希望的就是他的政治竞争对手吴乞买所反对的，当时金国把重心放到了南下灭宋的准备中，1127年灭掉北宋后，更是获得了难以想象的巨额财富，全族人都等着回去后分赃，因此西辽得到了一段难得的喘息时间。
完颜宗翰
1130年，耶律大石在可敦城待了五年时间，实力已经比较强大了，但还是不是金国的对手。耶律大石于是便决定离开可敦城，先去新疆扩展地盘，之后再回来寻求战机和金国决战。但是他自己则再也没有回来。
坚定的反耶律大石主义分子宗翰看到耶律大石离开了可敦城，于是要求进攻他的老家。吴乞买自然不会热心，给了他一万杂牌军，都是由燕云地区投降的部队组成，可以推断北宋第二次燕京攻略的先锋郭药师的常胜军残部应该就是这只军队的一部分。而宗翰这次出兵，并没有见到可敦城，他因为不识地理，再加上后勤也出了问题，在蒙古高原走了一圈就回去了。而宗翰为了推卸责任，怪罪于郭药师，将他下狱，这也符合《大金国志》中郭药师的记载。
其实那个时候金兵的兵力已经严重退化，南方被岳飞抵挡，北方有成吉思汗铁的太爷爷合不勒汗趁着辽国灭亡统一了蒙古，搅得金国北方边境一片大乱。在这种情况下，再去招惹西辽这么一个对手就不太明智了，吴乞买为了避免三线作战，便只得压制完颜宗翰，禁止他没事找事，主动招惹西辽。
公元1134年，耶律大石派大将萧斡里剌率七万大军东征金国，这是西辽第一次尝试回归故里，但是这次的军事行动和五年前宗翰的进攻一样，也是在沙漠里迷路了，之后主动撤退，不了了之。
对于这次撤兵，耶律大石非常失望，他曾经对天大哭，认为此生自己杀回老家已经毫无指望，于是将重心放在了中亚上，开始了西征，中亚历史上著名名国花剌子模就是在这一时期（1142年）成为西辽的附属国。
西辽西征
西辽是蒙古高原各部落的名义上的大汗，因为西辽的重心放到了西方，所以让金国看到了招降蒙古的机会。其时金太宗吴乞买已死，金熙宗完颜亶dǎn派宗翰去偷袭西辽的可敦城，这是宗翰最后一次带兵出击，但是仍然没有找到前往可敦城的位置，路上遭遇西辽的游击战战术，一支契丹部队成建制的投降了西辽，宗翰不得不退兵。
金熙宗以此为借口压制宗翰，导致性情暴躁的宗翰愤懑而死，终年58岁。宗翰死后，宗弼开始掌权，他就是民间故事中著名的金兀术，他是一个强烈的反南宋主义分子，于是金国暂时放过西辽，开始和南宋死磕，之后发生了岳飞风波亭事件。
公元1143年，耶律大石病死。由于西辽的第二代跟金国的第二代一样，都对当年的契丹和女真的仇恨不感冒，因此西辽在进入萧塔不烟（耶律大石的老婆）和耶律夷列（耶律大石和萧塔不烟的儿子）时代后，对反攻金国，杀回老家也就没什么兴趣了。
此后的三十年时间，西辽和金国都是各自的地盘发展经济。期间发生了三次小插曲，但双方都没有跟对方撕破脸，维持了表面的和平。
中亚各帝国的地理位置
第一次是1146年金国派使者出访西辽，由于使者盛气凌人，激怒了西辽摄政太后萧不塔烟，于是萧不塔烟便斩了使者。金国听说使者被斩的消息后，选择忍气吞声，没有报复。
第二次是1161年金国海陵王完颜亮征宋失败，当时契丹人趁机会起义，但最终被镇压。在整个起义和镇压过程中，西辽没有任何动作，既没有趁机攻打金国，也没派人接应契丹同胞。
第三次是1175年草原上的乃蛮人摆脱西辽归顺金国，西辽非常愤怒，但是因为当时花剌子模逐渐开始再次崛起，因此西辽虽然愤怒，但是无力报复金国。
实际上花剌子模就是从那时开始逐步摆脱西辽的控制，到了1203年成为全中亚最大的国家。
在此之后，无论西辽还是金朝，都开始走下坡路，再也没有远征对方的能力。一直到1218年，郭靖的射箭师父哲别带兵出征西辽，杀掉了西辽末帝屈出律，西辽灭亡。
西辽灭亡后，契丹贵族波剌黑前往波斯的克尔曼，被花剌子模苏丹收用。
1224年，波剌黑建立起儿曼王朝，史称后西辽，大概位置在今天的伊朗境内。这是契丹人在历史上建立的最后一个政权。
1306年，后西辽被伊尔汗国兼并，1309年西辽彻底灭亡。
时至今日，在今天中亚的哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦两国中，保留有少数民族乞塔，被认为是契丹族的后裔，他们其实都是当年耶律大石的后代。
有关金国帝位继承的问题，请看：从完颜吴乞买的即位看女真族的传统二元制社会关系的改变
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