复活已灭绝生物向来是科幻作品中的经典场景之一，例如风靡全球的《侏罗纪公园》系列电影等等，如今这个只存在幻想中的事情有可能成真，因为由哈佛医学院教授丘奇（George Church）所领导的研究团队获得1500万美元注资（约新台币4·15亿元），将致力于复活4000年前存在于地球上的猛犸象（又称长毛象）。

据报道，丘奇所率领的遗传小组，将透过基因工程创造出现代象和猛犸象的混合体。

丘奇向来都站在基因学发展的前线，他过去钻研于革命性的基因编辑技术CRISPR，这项技术被称为可以重写生命密码进而改变生物特征，丘奇的研究之一就是创造与人体器官相容的猪，一旦成功就代表未来器官移植所需的部位可能会取自猪只。

丘奇说，虽然这次的研究目标不是猪而是猛犸象，不过他们已经分析23种现存大象和灭绝猛犸象的基因组，目前推估需要对现代亚洲象的DNA进行50次以上的编辑，才能赋予其猛犸象的特征。

丘奇表示，这些特征包括10公分厚的脂肪层、5种不同的毛发、有助于耐寒的小型耳朵等等，同时他们还打算将这个现代象─猛犸象混合体设计成没有象牙，这样就不会成为盗猎者的目标。

丘奇透露，一旦拥有上述特征的DNA细胞被编辑完毕，将使用人造子宫来完成从胚胎到婴儿的阶段，同时也不排除以活大象作为代理孕母。

不过，丘奇的做法受到一些同行的质疑，专门研究猛犸象进化的斯德哥尔摩古遗传学中心遗传学教授达伦（Love Dalén）指出，虽然丘奇团队的工作具有科学价值，尤其是能够保护患有遗传疾病或由于近亲繁殖而缺乏遗传变异的生物，但这样的做法不会得到真正的猛犸象，而是1只全身毛茸茸且身上有脂肪层的大象。