恶液质，也称恶病质，这是一种对于肿瘤患者来说非常危险的状态，当患者一旦极度消瘦，皮包骨头，形如骷髅，贫血，乏力，甚至进入完全卧床，生活不能自理的状态时，医生通常也回天乏力。据临床统计表明，约有80%的肿瘤晚期患者会出现恶液质，其中20%的患者最后死于恶液质。
可见，对于恶液质的预防及早期干预是至关重要的，这决定了患者的生存时间和生存质量。
怎样判断是否出现恶液质呢？
严格来说，恶液质是一种肿瘤患者的常见并发症，就患者个人而言，出现恶液质时，所能感受到的症状主要有：不明原因的体重下降，乏力，胳膊和腿上的肌肉变得越来越软，这些主要是因为骨骼肌丢失造成的，由于肌肉水平不足，所以患者走路时特别容易累，拿点东西拎不动，身体特别容易感觉到虚弱，病情发展到后期时只能完全卧床。
除上述的症状外，此前，一项发表在《柳叶刀肿瘤学》杂志上的研究也明确定义了肿瘤恶液质的标准，包括：
（1）在过去的六个月内体重减少超过了5%。
（2）身体BMI指数小于20 ，且出现了超过2%的体重减轻。
（3）出现了四肢骨骼肌指数与肌肉减少症，并且体重减轻超过了2%。
值得注意的是，恶液质的出现是一个阶段性的过程，临床上包含3个分期：前期、恶液质期、晚期。当进入晚期的时候，此时的肿瘤治疗效果将会大打折扣，甚至不再有效，患者的预期寿命也会随之明显缩短，甚至患者会极度痛苦，所以一定要尽量避免进入这个阶段。
那么，当发现出现恶液质时，应该如何有效改善呢？
出现了恶液质，该如何治疗？
目前对肿瘤恶液质的治疗主要包括补充营养、刺激食欲、促进机体合成代谢、抑制抗炎症相关细胞因子、抗炎治疗、减少骨骼肌消耗等措施。
补充营养治疗可以维持机体营养和功能状况，提高病人对各种抗肿瘤治疗的敏感性和耐受力，延缓恶液质的发生、发展进程，改善生活质量；但是单纯的营养支持难以完全逆转恶液质的发生和进程。故临床上多通过药物改善。而由于西医的对症治疗药物目前仍难以有效地控制其发展，临床上多采用中西医结合的综合治疗方法，以实现最大程度地改善患者恶液质状态。
临床研究也指出，恶液质的病人身体极度虚弱，食欲减退，消瘦乏力，气血、阴阳、脏腑等多方面不平衡，必须从整体调整，创造一个良好的内环境，增强免疫功能。其中，中医的整体调理正是其优势所在。在使用抗肿瘤西药治疗及相关对症支持治疗的同时配合中医药治疗，不仅可以使患者改善食欲、增加体重，还可以进一步提高患者机体免疫力，进而提高生存质量，从而为肿瘤患者带来生存的希望。
74岁的周女士，2018年11月确诊为肝细胞癌晚期，随后的2个月里，周女士逐渐出现癌痛、恶心等症状，主要为右上腹部疼痛牵扯至腰部，伴发热、恶心、厌油、口渴、腹胀(饮食后明显)、饮食不佳、睡眠差、大便干、小便黄且少。查体：慢性病容，形体消瘦，面色萎黄，右上腹压痛、反跳痛、肌紧张，舌淡红，苔黄少。身高155 cm，体质量40 kg，体质量指数BMI：16.6。辅助检查：AFP>2000 μg/mL。
此时的周女士显然出现了恶液质，考虑到其症状繁多且严重，故在此前西医治疗的基础上，联合中医治疗。以“清热养阴，补益脾胃”为法，拟方猪苓、阿胶、芦根等药，8剂，每日1剂，分3次服用。
服药后的周女士自感腹部疼痛逐渐减轻，偶有食后腹胀，无发热、恶心、厌油、口渴，饮食正常，睡眠恢复正常，大便较前变软，小便正常。舌淡红，苔少。继续予上方加减，配合西医抗肿瘤治疗。患者三诊时，右上腹部疼痛明显缓解，无腹胀等兼证。用药3个月后，周女士体重增加至45 kg。
事实上，肿瘤恶液质的发病与恶性肿瘤本身、机体以及恶性肿瘤与机体的相互作用密切相关。其中食欲不振是常见的主要原因之一。癌细胞在生长过程中，其代谢产物作用于食物摄取中枢或相关的外周信号通路，导致食欲减低；另一方面，癌症本身常常导致肠梗阻、胃排空延迟、消化吸收障碍、体液异常丢失，均可引起食欲减退、厌食。中医的调理脾胃对于改善食欲，增强营养吸收有着良好的效果，上述案例中的周女士中医治疗侧重调理脾胃，以提升食欲，并缓解西医抗肿瘤治疗的副作用为主。配合西医的抗肿瘤治疗，可以起到优势互补，既协同提升抗肿瘤疗效，也起到提高患者生活质量，增强患者治疗信心的作用。
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