1954年华金·古兹曼出生在墨西哥的毒品之乡巴迪拉瓜托市的锡那罗亚，自小家境贫寒，跟当地许多农民一样以种植大麻和罂粟为生。

家庭困难、当地教育资源的缺乏让他只读到三年级便辍学回家帮忙生计，算是半个文盲。贫苦的生活让他深恶痛绝，他发誓一定要跑出大山，去大城市里“出人头地”。
机会总是给“有梦想”的人，长大后的拉兹曼经同乡介绍投入到当时的墨西哥黑帮教父菲利克斯·加拉多的门下，并开始从事贩毒事业。
由于个头矮小的原因，古兹曼在黑帮中也没少被人嘲笑，因此古兹曼立威的手段就是他狠辣的作风。很快就得到菲利克斯加拉多的欣赏和扶持，不到30岁的时候华金·古兹曼便开始出任集团干部，一时风头无两。
为了运送毒品，1986年开始，古兹曼跟一个名叫马丁内斯的飞行员合作。不到5年时间，他就编组了一个拥有数百架小飞机的航空队来为古兹曼运送可卡因。一时间古兹曼和马丁内斯成为了毒品贸易的“黄金搭档”

1989年大毒枭菲利克斯被抓后，古兹曼获得了菲利克斯的大部分产业后，古斯曼的势力逐渐庞大，并成立了墨西哥最大的贩毒集团：锡那罗亚贩毒集团。
每次毒品交易时迟到或者胆敢以次充好，他便二话不说直接开枪崩了对面，从而保证自己快速、准时、高质量的“运毒口碑”。
古兹曼有一条生产辣椒粉罐头的流水线，里面当然不生产辣椒。古斯曼将可卡因装在辣椒罐里，并将其命名为“教母”牌辣椒，这些货物通过铁路运入美国。
被美国芝加哥犯罪委员会列为芝加哥“头号公敌”，他与其中一个对手的火并就致死超过1万人，这就是身高不到1米68、号称“矮子”的墨西哥第一大毒枭—古斯曼。
古斯曼亲身经历了贩毒集团运营模式从老式的“有社会基础的农场主集团”到现代“使用军事手法屠杀，雇用经济学家和律师包庇”的转变。30年后，他从一个半文盲农民摇身变成触手涉及48个国家、全球最大罪犯团伙锡那罗亚贩毒集团的首领。
1993年6月，古斯曼在危地马拉被捕，随后被押解回墨西哥，并关押在墨西哥安全级别最高的一座监狱。

被捕后，监狱内的法庭判其持有军火罪、贩毒罪及谋杀罪成立，被判罚20年监禁。但古斯曼几乎买通了所有的狱卒，这让他可以在自己的牢房中看电视、点餐；而当他要联系自己的业务伙伴时，他甚至可以使用手机，实在不行，他们还可以直接来“探监”。
就这样，古斯曼在狱中一直享受到了2001年。
后来，墨西哥最高法院的一项判决，加速了古兹曼越狱计划的提前实施。最高法院的判决使古兹曼被引渡到美国受审成为可能，一旦关入美国监狱，古兹曼不仅要牢底坐穿，还要失去对其毒品帝国的控制。古兹曼果断采取行动，其内线偷偷打开了电子门锁，古兹曼跑入洗衣房，钻入洗衣车里，内线推着洗衣车，大摇大摆走出监狱。这次行动被称作是“好莱坞式越狱传奇”。
2004年那是墨西哥爆发“毒品战争”的“9·11”。墨西哥一个毒枭陪其妻子，带着两个孩子上街购物。在当地警察的护卫下，他们在返回庄园的路上遭到伏击，全部丧命。这伙杀手就是为古兹曼服务的。
古兹曼这一枪，打破了贩毒集团之间百年来形成的“互不侵略”、“各赚各的钱”的协议。从此，墨西哥贩毒集团之间火并，血光四起。
从墨西哥安全级别最高的监狱成功越狱后，古斯曼把“锡那罗亚”用13年时间打造出，从一个中等规模的毒贩团伙发展至一个按贩毒数量计在全球都首屈一指的贩毒集团。在美国《福布斯》杂志2009年的全球富豪榜中，古斯曼以10亿美元身家名列第701位，在墨西哥富豪中排位第十。
他还被《福布斯》列入“全球最具影响力人物”榜单，位置在法国总统和委内瑞拉总统之前。2011年本·拉登被击毙后，他在《福布斯》全球十大恶人榜中“晋升”至首位。据统计，直接或间接死在他手上的人约有3.8万。
2014年2月墨西哥海军陆战队士兵突袭西北部锡那罗亚州海滨城市马萨特兰的“米拉马”公寓宾馆，在这栋十层建筑一间面朝大海的客房内捕获古斯曼。其间，未发一枪。

而后，古斯曼被立即带往首都墨西哥城的一处海军基地。蒙面士兵随后护送他登上一架在基地内提前等候的直升机，飞往“高原”联邦监狱。
多家当地电视台拍摄了古斯曼到达海军基地的场景，浓密黑发的他被两名士兵扣住臂膀，摁着脖子。
与古斯曼过去在山区活动时安保人员簇拥的情形不同，他落网时，身边只有为数不多的几名护卫。
2015年7月12日墨西哥国家安全委员会证实，全球头号毒枭古斯曼11日晚从监狱逃脱。古斯曼越狱的地下暗道的也随之曝光，暗道长达1.5公里，高1.7米，宽0.8米，配有通风管道、照明系统，甚至有一辆安放在轨道上的摩托车，高度足够身高1米68的古斯曼站立直行。该越狱密道耗时一年左右，预计总费用高达5000万美元。暗道由墨西哥贩毒集团的专业采矿工程师使用专业设备挖掘而成，共需处理掉3250吨泥土。
2015年10月墨西哥联邦警察在美墨边境城市蒂华纳发现了直通美国的运毒通道。

这条通道堪称美墨交界地区迄今发现的最复杂、最长的贩毒通道之一，由墨西哥头号毒枭古斯曼手下集团挖掘。
通道长约800米、深9米，从蒂华纳直通美国加利福尼亚州圣迭戈市，出入口都藏在仓库内。根据联邦警察提供的图片，隧道内设有金属支柱、照明设备和通风系统，电力靠汽车电池支持，同时配备一条“小铁路”和装载毒品的轨道平车。
在运毒通道内，16名涉嫌毒品交易的毒贩当场被捕，其中15人来自臭名昭著的锡那罗亚贩毒集团。
墨西哥警方当场收缴873包毒品，其中大部分是大麻，重约10吨。
2016年1月8日，墨西哥总统培尼亚在其推特账号上宣布大毒枭古斯曼再度落网。
古斯曼最近一次婚姻是2007年，当时他49岁，迎娶了18岁的“选美皇后”埃玛·科罗内尔。

2017年1月20日，墨西哥政府宣布，大毒枭古兹曼已被引渡至美国。古兹曼曾两次从戒备森严的监狱越狱，为了防止第三次越狱事件出现，他被转移到世界上看守最严密的监狱——科罗拉多州的“佛罗伦萨”监狱，关在这里的人从来没有逃出去过。这座监狱关押着美国最臭名昭著的罪犯，其中包括“大学炸弹客”泰德·卡辛斯基、波士顿马拉松炸弹袭击者焦哈尔· 萨纳耶夫、“911”同谋扎卡里亚斯·穆萨维等。
2019年7月，联邦法官布赖恩·科根在法庭上宣布，61岁的古兹曼洗钱、贩毒、谋杀等全部10项罪名成立。古斯曼被判处终身监禁且不得假释，外加30年刑期，并被勒令支付126亿美元罚金。

美国政府表示，20多年古兹曼及其同伙来向美国贩运了大量的可卡因、海洛因、大麻和冰毒，通过谋杀和与敌对贩毒集团的火并，巩固了他在墨西哥毒品世界的地位。毒品管制局把他列入最高通缉名单，对他的通缉赏金为500万美元。2013年2月，美国芝加哥犯罪委员会将他列为芝加哥的“头号公敌”
报道毒品犯罪20多年的记者安娜贝尔·埃尔南德斯说：“古兹曼将在监狱里度过余生，但这并不意味着犯罪团伙和贩毒团伙将被取缔或解散。”