引言
我名唤芍月，无人不识我的额娘，她是宫中盛宠十分的华妃娘娘……
我听宫人说，那年额娘自冷宫中苏醒，太医寻来时，才发觉她肚里已有了我的痕迹。
宫里人都说额娘自有我后重获圣宠，但我知她和皇阿玛只是外人眼中的恩爱，私底下连相敬如宾都算不上。
01
打我记事起，每回皇阿玛来到翊坤宫，总是冷着脸离开。
我问额娘，为何不对皇阿玛笑，为什么不像熹娘娘一样和他亲密恩爱，连民间话本子里都说她美如珠玉颇得圣宠，可她甚至从来没和皇阿玛并肩而立过。
就连我的名字，也是父皇定夺的。
“芍药不欺桃李色，月华处处半展红。世兰，朕只觉这孩儿与你相似，有如芍药鲜活。”
可是额娘再无鲜活，颂芝姑姑曾与我讲从前王府时的额娘，那时的她活泼明艳，昳丽万千，是皇阿玛的“心头肉”。
入宫后，她也一如既往地明丽跋扈，可依旧是风头无两的宠妃，直到那年舅舅失势，她被暗算入了冷宫，出来后便凋谢般死寂，再无从前的风韵。
渐渐地，皇阿玛也不来翊坤宫了，我也只能远远在养心殿外望着。
有时苏公公看见我，时间长了也会招呼我一声，“外头暑气重，公主还是回去吧。”
我行礼后转身离开。毕竟苏公公说的，便是皇阿玛想的，我是个懂事的人。
从记事起，我就一直努力讨额娘欢心，学女工修茶道。但做了那些芍药珠花、玉蝶团扇送给额娘，额娘只淡淡看一眼，便让颂芝姑姑收在匣里。
我不知为何温宜能在端娘娘怀中撒娇，也不知灵犀如何能和熹娘娘共话月下，我与额娘之间总是隔着一道帘子，蛛丝般难以触碰。
我望着翊坤宫里的香炉，那是许久未烧过的空炉子，留着残存的香气。据颂芝姑姑说，自我出生以来，父皇就停了从前赐我额娘的欢宜香，改用了檀香。
可我娘只是把那香扔到荷花池里，渐渐的宫里的香炉都空了，只留下微焦的残痕。
我跪在殿内，用手指蘸取焦黑的香痕在大殿地砖上画着，画秋千和纸鸢，这都是我想和额娘一起玩的小物什，可她从来都不理会我的哀求。
“芍月，公主要有公主的样子。”
她只是喝着那茶水，美目盯着前方，我顺着她的目光望去，那里是高高的宫墙。
“额娘，父皇说晚膳要去熹娘娘宫里。”我站在大殿内的阴影中，抬眼迎上外头的斜阳，微微眯眼。那无尽的红色将宫道涂抹得绚烂颓败，像是铺满即将腐烂的花梗。
“知道了，你下去吧，本宫不用晚膳了。”
她端着茶盏，用护甲挑起一枚芽叶，那语气平淡疏离得仿佛像是和寻常的诰命贵女攀谈。
但我知道额娘那冷淡的面目下藏着我不知道的东西。
我从小就被命令独自就寝，也不顾我反抗，只是被锁在深深的华丽帷幔中哭着入睡。
那日冬夜我被冷醒，想去额娘房中温存，结果在隐密处听见她啜泣，只能凝神谛听。
“娘娘，安平日日功课都做得出色，骑射也得了夫子好评。”
我偷掀帘子，如豆灯下，额娘苍白的脸上落满泪水，美目失了神色，颂芝姑姑正捧着一幅卷轴，上面画着一个男童模样。
“本宫什么都可以不要，只愿他平安顺遂。”她脱去护甲的手抚摸着画卷，像是怕碰碎一般轻柔。然而更令我惊诧的，便是之后颂芝姑姑抬手将画卷落入一旁的火盆中，额娘不忍卒视一般扭过头去。
我放下帘子，被冻醒的身子不知为何更加彻骨得冷，本能地把手中的鞋提起，赤足走回卧房，不敢发出一丝声响。
睁着眼睛，我看着床幔重重，想到了额娘和父皇，想到了颂芝姑姑，也想起那日遇见熹娘娘。她带着满头翡翠珠玉高坐轿上，见到我微微颔首，错身之时，我分明听见她轻笑一声。
“可惜。”
我缩在暖衾内冰冷彻夜。
皇阿玛是宠我的，但那和宠爱弘瞻不同，只是赐我无数珍宝赏我无数田宅，而从未与我一同坐而论道。
我甘愿他们厌弃我憎恶我，可我最恨他们漠视淡然的样子，面对我就恍如面对御花园里的花草，施舍水肥后便退下观赏。
我不甘心，我是尊贵的皇女，额娘是宠妃，我没有理由被忽视。
即便是花草也是活物，也有悲怆和鲜活。
渐渐长大的我不断告诉自己，那些本是我的所有，都要夺回来攥在手中，哪怕沾染鲜血。
于是我装作中邪杀了宫女，父皇抱着我给假装昏厥的我喂药，他的手很厚实，却并不暖和。
但我依然享受着那托住我后颈的力量，继续嗫嚅着，算好时机适时落下一颗眼泪。
“世兰对芍月疏于上心了，沾上这宫里的秽物，你是母妃，也有责任。”我听见头顶传来父皇沉稳的语调，对面的母妃只是称是，便不再搭话。
“朕会派人来处理，宫中的陈年旧物，该清扫清扫了，你也该上心些。”父皇顿了顿，“那些香炉先撤了吧，都是不中用的物什，放着也是放着，也怕沾些东西。”
“皇上，臣妾不愿。”母妃幽幽开口，“臣妾是念旧之人，最恨始乱终弃，最恶众叛亲离。”
父皇没有说话，只是抬手摸了摸我的额头，我闭眼继续假装昏睡。
脚步声远去，我霍然睁眼，对着帐内一笑。
假装天真的确是件难事，公主生来就应该乖顺恬静，但那精致华服裹挟的躯壳下是深不见底的欲壑，等着父皇母妃们的喂养。
凭我的尚且稚嫩的道行，细微处还能看出一些端倪。这深宫中，有人要他死，恨极了他的冷酷，有人要他活，继续夫妻之分。
那宁贵人是笼中珍禽不屈束缚，皇后娘娘倒是一往情深却付诸东流。而熹娘娘，端着最和善艳丽的眉眼，我却看不清她要的东西。
这位贵妃娘娘，在我尚在额娘肚中之时被发配出宫修行，在我即将三周岁时回宫，带着双生龙种，被抬旗赐姓，一时间风头无两。
那时我尚未年幼，只记得她自宫门迈入，眼中的端庄自持下似乎压抑着什么。
我想起了宁贵人豢养的一只猫，看着乖顺，发起狠来分分见血。
那年，宫里的惠娘娘也怀上了龙子，开始热闹起来。
熹娘娘和惠娘娘要好是人尽皆知的，我很羡慕，因为真挚是这高墙里最稀缺的东西。
我问额娘到底如何拥有那样的情谊。
额娘那时心情尚好，告诉我她们不是情谊绵重，而是都抛弃了一样的东西。
“芍月，有宠无爱才是在宫里活得长久的道理。”
她还是那样静静看着我，像是打量自己豢养的鸟兽，又有隐约希望它有朝一日自己挣破牢笼的玩味。
是了，我不应该奢求皇阿玛疼我爱我，他有更年轻漂亮的妃子，也会有可爱聪慧的小皇子和小公主，他喜欢一切新鲜的年轻的东西，因为那样便于掌控。
正如我三周岁那年冬天，安娘娘用冰嬉复宠，我在颂芝姑姑怀中，远远看去，像是一只红山雀跃入皇阿玛跟前，带着佯装的朝气。
额娘永远是那样华丽冷艳，也不理会宫里的变数，只是每日梳妆打扮，攒着分例守着宫里。
隔年，宫里发生了大事，熹娘娘怀疑与温太医私通，皇子滴血认亲之际，一向冷静自持的额娘居然向皇阿玛求情，帮熹娘娘说话。
这一举动自然震惊四座，颂芝姑姑说从来不知额娘如此考量，竟然敢为之蹚一趟浑水。
再后来，那位我还没来得及混熟的祺娘娘殁了，便是后话。
额娘听说时，正在宫里修剪芍药花，她笑着放下剪子，说我今后无论如何都是尊贵的公主，不论天大的变数发生。
“本宫虽不亲近于你，这是本宫能为你做的最好的事，今后的路你自己决定。”
她走近我，虽懵懵懂懂，但我还是看出她眼底的一丝破裂，难得散发了一丝温柔。
惠娘娘也去了，熹娘娘为此悲恸多时，我路过永寿宫时，只觉得里面死气沉沉的。
“姑姑，静和妹妹真是可怜。”
“公主，在宫里，是说不准一个人的命数的，”颂芝姑姑提着茯苓糕站在旁边，“静和年幼，认准了熹贵妃为母妃，今后应当也是大富大贵的命。”
“可是你方才说命数不准，怎就认定她今后一定稳妥？”我抬头望着姑姑。
“因为熹贵妃的命，早已被她自己算准了啊。”
“如何能算准？”
“不入帝王心。”
我默默走着，宫道上走来几个奴才，捧着赏赐流水一样进了永寿宫。
我回过头去，那鎏金牌匾被夕阳笼上了一层血色。
五岁那年春天，安娘娘殁了，鸟儿被自己编织的牢笼反噬，渣滓都不剩。
隔天，皇阿玛难得来到翊坤宫看额娘。
我乖顺地走上前奉茶，皇阿玛很是高兴，问我近些时候都在学些什么。
我才说了几篇书名，他微微蹙眉，说公主不用读太多书，做好女工等便可。
我点头准备称是，却被额娘的茶盏叩击声打断。
“皇上为何不让芍月读书，本宫当年便是吃亏于此，不愿让公主重蹈覆辙。”
“华妃，朕从前最喜你飒爽的性子，虽略乏文墨，但可爱得紧，不像如今，我听宫人说你研读了不少，但少了些生气。”
说着，手便攀上了额娘放在案几上的手，额娘难得地没有抽回。
我安静地在一旁奉茶，听皇阿玛絮絮叨叨讲着从前的事，我一时听入了迷，脑子里满是额娘勒马悬缰的背影。
一声茶盏叩杯，那个昳丽身姿和眼前深宫贵妇侧影又重叠在一起，逐渐消失。
“皇上，人是会变的，臣妾不能一辈子和在王府时一个模样。”
“除非皇上一直像在王府那般对臣妾，不求富贵荣华，只求朝夕相伴。”
额娘眼中失神，盯着紧闭的宫门。
“世兰，朕对不住你，但朕一直在尽力补偿。”
皇阿玛闭上眼睛，眉间笼罩着疲倦之色。
“补偿？”
额娘突然笑了，我惊觉她许久不笑，这一瞬间竟是让我镇住，当年美艳无双圣眷优渥的宠妃隐隐有了勾勒形容，那凤目似乎是盛满了酒酿，多望一眼便要沉溺。
“臣妾感念皇上的不杀之恩，但不知这份恩能否长久。”
殿外的树梢上，些许绿意冒出，可这殿内却似倒春寒般彻骨。
我低眉垂手，站在额娘旁，心跳得极快，不知怎地想起那卷消失在灰烬中的画轴。
“朕当年，处决了你哥哥，已是于你有愧，谈何不杀之恩？”
皇阿玛平视前方，手中的珠串一颗颗在指尖拨动，滴漏一般在掌纹中划过。
“皇上圣明，自然知晓臣妾所言。”
额娘的点翠头面在大殿内闪着明灭，华丽冰冷，一如她的声调。
“朕，也是个父亲。”
皇阿玛走了。
我看着他踏出殿门外，枯败枝丫漏下无数日色在那龙纹锦袍上。
02
又过了些日子，宫里的瑛娘娘殁了，是因为冲撞了三哥。我问额娘，那瑛娘娘通乐理善人意，皇阿玛欢喜十分，为何要和三哥纠缠？
额娘说，我们听到的，都是皇阿玛想让我们听到的。
我不再言语，只觉得那个清瘦灵动的女子好生可惜，白白陨落在这宫墙里。
熹娘娘又怀上了龙子，皇阿玛很是高兴，送去了一株珍贵的红珊瑚。额娘随意拨了点礼物备好，让我自己招呼下人梳妆。
“芍月，今晚无论看见什么，都不要做声。”
像是想起什么似的，她在跨出我卧房的一瞬间，回头朝我说了一句。
我点点头，披散着头发，等着下人梳洗。
镜子中的女孩细长面皮，杏眼携波，口若点漆，正温顺地端坐着。但作为踩着无数未成型皇嗣长大的公主，这面皮下是什么我最是清楚。
胧月有时说我眼里总是有股子狠劲，不知道的以为是遗传了母妃的妖冶，知道的明白那是争一口气的决绝。
我和父皇并不亲近，深宫中的父慈子孝只不过是孩童混沌未开时的假象。
一旦那小小的皇子皇女开始被刻意带得有了心思，父皇的眼线便开始细细密密编织起一道网。
我抬眼看着殿内低眉顺眼的下人，心里盘算着究竟谁才是皇阿玛的人。
到了永寿宫门口，一众妃嫔已经花枝招展地聚齐了，皇阿玛站在熹娘娘身边，眼里都是宠爱和喜色。
熹娘娘还是那样昳丽动人，满头珠翠衬着她眉眼精致，朱唇未启笑先闻。
皇后娘娘尚未到来时，熹娘娘在一旁喝下安胎药，各宫嫔妃闲聊着，赏玩那一大株红珊瑚。
真美啊，莹润灵透，赤色如血，我在珊瑚旁看呆了。
额娘却是独自在远处静静立着，还是全套华服，宛如一株芍药在月下灼灼。她身旁坐着的是端娘娘，依旧是温和地笑着，不时微微用帕子遮住口鼻咳嗽。
听颂芝姑姑说，自我出生后，额娘便和端娘娘开始重修交好，我有时也去看望常卧病榻的她，带点时兴补品去探望一番。
“芍月公主越发水灵了，心意领了，小心本宫过了病气给你。”端娘娘依然慈爱地笑着，让下人赏我零嘴，我也就客气收着，说声打扰便溜回翊坤宫。
我听端娘娘说，她和额娘都是将门虎女，但都生平坎坷，早年间却是仇敌相见般，可自我生下，便冰释前嫌。
端娘娘说她和额娘都是一类人，“公主，你要多替你额娘分担。”
我远远看着月下的她们，一个穿得绚烂一个着得素雅，却都淡淡地注视着喧闹的人群不言不语。
挂香囊的仪式开始了，胧月拉着我在一旁凑热闹，珠帘里是妃嫔们忙碌的身影，那纱帐上的彩色渐渐堆砌得多了。
颜色虽俗气，但图个吉利和欢喜，我不禁去想额娘当年生我时，不知是否也伴着这琳琅香囊入睡。
额娘也挂了，她仰头看着帐子上的香囊，对着一同栓好香囊的端娘娘轻笑，极美。
熹娘娘和皇后娘娘先后进了房里，我和胧月远远看着，只觉得她们走路的姿势都是端庄万千，不愧为最尊贵的女子们。
03
我正出神，胧月突然猛地抓紧我的袖子，尚未回过神来，一阵瓷盘果品落地的声音响彻了大殿，我掀起珠帘，看见熹娘娘在地上躺倒昏死过去，皇后娘娘正惊诧地立在原地。
皇阿玛闻声寻来，只是冷冷朝她看一眼，我知道那是帝王隐忍的怒火与惊疑。
熹娘娘醒来这段时间，额娘俯身凑近我，低声问我看到了什么。
“我回过神来，只看见熹娘娘倒在地上。”我一字一句说。
“很好，不要说多，你也不要听胧月所说任何。”
额娘站直了身子，身上的香气离我远去，她又恢复了高高在上的冷漠，只是把一只戴满护甲的手搭在我肩上。
“记住你该看到的便是。”
我点点头，随她一起进入永寿宫，和妃嫔公主们跪在皇阿玛面前。
熹娘娘醒了，没了孩子，美目欲裂，悲恸万分，皇阿玛问她，皇后娘娘也焦急对答，两个尊贵的妇人渐渐开始争吵。
跪在我身边的胧月突然哭出声来，说看见皇后娘娘推了熹娘娘。
仿佛一粒石子丢入荷塘，掀起滔天涟漪。
天子震怒，毕竟他还是相信小儿的目睹之状。
一时间满堂死寂，只听见天子手中的珠串拨动之声。
皇后娘娘被禁足了。
那晚我和胧月一起走在宫道上，她手里还捏着敬娘娘给的锦帕擦拭泪水。
“你看见的，是你该看见的吧？”我忍不住出声询问。
“我只看见我说的，”她忽然止住眼泪，夜色中眼里闪着狡黠，嘴角勾起，“额娘只是告诉我，熹娘娘是个善人，由不得一点脏污。”
我呆在原地，看着她随着宫人远去，又回首朝我偏头一笑。
我们只不过是他们的欲壑未填之处啊。
04
宫里的大事一件接着一件。
三哥为八皇叔和十四皇叔求情，被撤去黄带子。
四哥倒是逐渐进入众人的视线。
宫宴上，皇后娘娘身边的剪秋姑姑居然下毒想要害死熹娘娘，鱼死网破之际甚至出口辱骂，被送到了慎刑司。
只可怜那十七皇叔的福晋，因为尝了一口汤水，便落花般早早被死亡踏入泥泞。
人是很脆弱的，尤其是这宫里的人，稍有不慎便粉身碎骨。
我在宫宴的一角坐在额娘身边，身前沾满了侍卫太监，我手里全是冷汗，不敢相信若是那口汤被我服下会是如何。
“芍月，”额娘在身边突然唤我，“看见了吗，那妇人匆忙一世，只留下一个孩儿。”
“那些荣宠富贵，到头来都是一场空，子嗣是她们唯一的希望。”说完又轻笑一声，凤目慵懒，“但子嗣有时也是催命符啊。”
我不做声，只是饿着肚子不敢动桌上的食物，疲倦地想着翊坤宫里还有什么能垫肚子的食物。
回宫路上，我看见熹贵妃抱着六弟落泪，皇阿玛在一旁面带忧色。
“你怕吗？”胧月走来站在我旁边，“有一天，我们都可能这样不明不白死掉。”
“既然享受着皇家的福分，也要有死无葬身之地的准备吧。”我没有扭头看她。
“那你以为，在宫里我们该图什么？”
我想了想，抬头看见被宫墙压得逼仄的一方窄窄晴空，“平安顺遂便是了。”
皇后娘娘彻底不能出宫了，因为她多年前害死先皇后的事情被发现。
“非死不得出，好一个非死不得出啊。”听颂芝姑姑来报，额娘淡淡说。
“纯元若是活到如今，才是这最后的胜者吧。”姑姑叹气。
“不，她活到如今，和宜修毫无分别，”额娘抬起眼，“待到人老珠黄，皇上心头的月光是会被妒忌幽怨给磨去光泽的。”
我静静听着姑姑说那纯元的死因，暗自感叹皇后心思狠毒。
“皇后恶毒，但她也是苦命的。当年在王府她怀孕时纯元到来，生生抢走福晋之位，还在她失子时夺走皇上。”
额娘斜靠在暖榻上，手里把玩着一个琉璃盏，似笑非笑，“熹贵妃可真是做了件不伦不类的善事。”
颂芝姑姑带我回房休息，我只是想着胧月早先给我说的宫闱旧闻。
那天我们正在御花园闲逛，她看见冰面平整如镜，忽然想起之前的冰嬉大景。
“当时熹娘娘来找我额娘，说安娘娘遗言很是离奇。”
“什么遗言？”
“皇后杀了皇后。”
当时的我对此一无所知，只觉得蹊跷，现如今得到了证实。
六岁这年，准噶尔摩格进京，宫宴上居然看上了熹贵妃，并出言相求。
连一向冷静自持的额娘都微微蹙眉，看来是真的有损皇家颜面。
然而后来我才知晓，十七皇叔居然为了熹娘娘私自带兵出城，被皇阿玛惩罚戍边。
宫人们都说果郡王为了天家颜面保全贵妃，可我隐约觉得不够。
像我这样年纪的孩童，宫人都只觉得乖顺无知，可我们擅长装傻，耳清目明堪比宫妃。
05
那年宫宴中途，我独自出恭，在御花园附近无意撞见熹娘娘和十七皇叔。
他们隔着远远的池水谈话，借着月光，我看到熹娘娘脸上是斑驳泪痕。
十七皇叔殁了，死在熹娘娘手里。
后者得了六宫大权。
我看过那柄象征大权的玉如意，晶莹温润，就像皇后娘娘当时一般，带着不容置喙的端庄高贵。
现如今，熹娘娘手里抚摸着她，那玉越发显得翠绿夺目了。
我想起那次皇后娘娘的辩解。
“臣妾已贵为皇后，为何还要陷害熹贵妃？”
皇阿玛只是拨着手里的珠串，一旁的端娘娘开口了。
“您已贵为皇后，还有什么不满足的呢。”
珠串顿了一顿，继续流水一样游走在掌心，似乎踏水无痕。
皇后之位有何不满足，不过是怕权柄下移，欲壑难填罢了。
额娘曾经和姑姑谈起那些与皇后相处的跋扈日子，只是淡淡笑着，
“皇后曾对本宫说芍药不是真国色，高调得紧了，便是开得碍眼，不要也罢，然而这牡丹纵使再居高位，也逃不过零落终局。”
“娘娘，您从前总想着开得风头无俩，如今这不争不抢的性子，让奴婢还是习惯不了。”
“颂芝，本宫是想明白了到底要什么，若是实现，就算被踏进泥里，也是不悔的。”
说到花，我曾去敬娘娘宫里听宫妃们讲过。
那熹娘娘此前还唤莞字封号时，曾说皇阿玛喜欢杏花的和婉，但她厌恶杏子苦涩。
早去的惠娘娘最喜菊花，其人也淡，但大方端和带着傲气，是另一种不争。
至于额娘，现如今看来是一朵冷白芍药，高傲清冷却又风姿绰约。
如此花圃，帝王也总是嫌不够斑斓的，总是招徕更多的灵株仙葩，这是理所当然的。
“颂芝，你可还记得，当年家宴，下人误摆了纯元最喜的梅花上桌，皇上便去了倚梅园，便和熹贵妃有了缘结。”
“娘娘，奴婢记得，当时却是不知。”
“本宫后来也是慢慢琢磨的，那次安嫔冰嬉复宠，皇后亲自要求舞女用梅花入场时，本宫才确认。”
梅花，本是凌风傲雪的清雅，却被后宫人物用来互相倾轧攻诘，却是多了几分俗气。
不知熹娘娘看见那梅花，会作何感想。
宫里有位宁贵人，眼下却和额娘反了个性子。
这位宁贵人，早先是圆明园的训马女，本是个粗俗人物。
但自那日皇阿玛路过百驹园，遥遥望见那马上的妙人，便决意将她带回宫中。
宁娘娘是位冷淡的异域美人，眉目深邃下是一张冰山姣容，宫人们都不喜她豢养宠物，但我唯独觉得这位娘娘是值得亲近的。
因为我看得出，她要的东西，这深宫断断不能满足。
无所欲者最为善，这是我私心认为的。毕竟后宫中的善意，往往是隐藏利益纠葛的外皮。
这位宁娘娘只喜青色，合欢，珍禽猛兽，别的一概无趣，当真是个有意思的。当然，我独独遗憾没有看过她驯兽的模样，定是飒爽而黠媚吧。
皇阿玛曾夸额娘鲜活灵动，宁娘娘身上莫不是也带着那样的影子？
我不去多想，揣测天子的想法，会刺激贪欲，而活下去，便是捏着己欲在深渊上行走。
“娘娘，从前自妃嫔小产后，皇上下旨不许养猫，怎地宁贵人就被允了。”
姑姑的问题很快就有了回答。
06
还记得那日，皇阿玛来了翊坤宫，脸上颇有喜色。
“世兰，朕最近相中一个女子，很是像你。”
“与臣妾相似，不知是她的福分，还是她的灾佞。”
额娘今日着装难得素净，玉色宫装搭配墨色花纹，上面绣着山水，头上是一支金镶玉簪子。
皇阿玛手中的念珠顿住了，又缓缓开始游走。
“朕从前和熹贵妃讲过，偌大后宫，实则只需皇后贤妻一位，你和熹贵妃两位美妾足矣。”他悠悠说。
“皇上圣明，后宫需开枝散叶，臣妾惶恐独与贵妃获宠。”
“世兰，这个女子是朕从圆明园带回的，看到她在马上的样子，想起当年你在王府策马扬鞭的模样，便心疼得紧了。”
“皇上可真念旧，臣妾已经不复当年，还请皇上多陪陪这位妹妹，聊以慰藉。”
皇阿玛看着额娘，“许久不见，你性子越发淡泊了，朕还是喜欢你从前那般，爱使小性子。”
说着，他伸手欲牵，“所以朕特许了澜依的小性子，让她胡闹也是由了你。”
“皇上，”额娘借着端茶的机会避开他的手，“臣妾惶恐。”
“世兰，你若是对朕不理不睬，朕尚且放心，可你如此客气疏离，让朕实在为难。”
“皇上恕罪，如今臣妾只是发觉当年惠嫔的性子是极好的，端和有礼，便觉得从前臣妾过于任性，让皇上担忧。”
屋子里静下来，只有滴漏的声音敲击在大殿里。
皇阿玛走了，沐浴在翊坤宫院前的浓密绿茵里失望而去。
“娘娘，皇上难得来一回，您这……”
“颂芝，”额娘没有抬眼，依然拨弄着杯里的茶叶，“本宫告诉过你，现在本宫要的是绝对的宁静。”
“是，娘娘，奴婢知道了。”
我坐在一边，揉了揉脚踝，站得许久有些酸痛。
“芍月，看清你阿玛，自己决定接下来怎么走。”
我惊诧抬头，额娘依然傲然端坐，平视着宫门紧闭。
此后，我常去宁娘娘宫中拜访，虽然常是被冷漠对待，但我知道她是个值得相处的，便越发频繁造访，最终是她妥协了，却没想到越发和我聊得兴致高涨。
“娘娘，你穿青色好看。”那日我认真地端详后对她说。
“从前，也有人这般夸赞。”她深邃的眉目一敛，看不清神色。
“那他一定是个眼光极好的人。”我笑着点头。
“公主谬赞，虽然本宫也是这般认为。”她居然流露了一丝笑容在唇畔。
“那这位故人，一定和娘娘是知音吧。”
“知音？若是如此，那便是我真正的福分，便是终老在这腌臜地，也值当了。”
她抱着雪白的猫看向远处的树林，我看见那里是一片前不久被砍伐掉的合欢树，残存的一点落红在地上沾满了泥水。
“公主可有知音？”兴许是今日的话题格外有趣，她难得主动问。
我摇摇头，想起那些心口不一的宫妃和皇子们就头疼。
“如此，那也无妨，毕竟若是与知音天人永隔，不如当初就不应相见。”
宁娘娘抬起美目，对我轻轻一笑，“本宫当初读不懂秋风悲画扇，如今倒是大把时间来琢磨。”
“可是娘娘，若事事都念着当初，那将来如何？”我反问。
“将来？于本宫而言，这过去，如今，与将来都是一样的。”
她顿了顿，眼神移向那片荒芜的花圃，停滞在那被雨水浇透的合欢残叶上。
“不过都是被锁在这宫墙里，独独为一人而活。”
当时年少，我并不知晓话中含义，此后经年，每每回忆起，便觉得那夏日的残阳累雨在眼前铺开，青色衣裳的女子在楼阁中独坐，思念着那串起过去与将来的独一人。
07
宫里的气氛又微妙起来。
宫妃们私下讨论着前朝的立嗣一事，说大臣们在四哥和六弟间抉择站位。
但六弟相对年幼，免不了被攻诘，前朝温僖贵妃携幼子逼宫一事于朝堂仍历历在目。
翊坤宫内，有我看不清道不明的气氛也开始弥散开来。
额娘近日有些紧张，我从细微处看出来了，用膳时只是呆呆坐着，有时一宿无眠，顶着眼圈乌青便急急出了翊坤宫。
我也无端开始紧张起来，私底下把首饰换了银钱塞在妆奁里，虽然并不知会发生什么，但立嗣之争向来是在暗处流血的。
这一天，皇阿玛突然摆驾翊坤宫，额娘素面迎接，只是抿嘴无言。
“世兰，起来吧。”皇阿玛扶起行礼的额娘后，撤了手坐在高位上，只是闭眼养神。
我盯着那一串念珠在他手中滚动，颗颗分明，有条不紊。
“是，谢皇上。”额娘温柔地伴坐一旁，开始摆茶。
“最近，你瘦了，定是劳心劳力吧。”
这没头没尾的一句闲谈，我却看见额娘仿佛如临大敌，眼里闪过几丝惊诧后随即平静。
“不敢当，只是常去和端姐姐回忆从前，想着当年的趣事。”
“你能与她交好，朕甚是欣慰。”
没说几句，皇阿玛便走了，临走时意味深长看了一眼。
“华妃保重身体，勿要操劳过度。”
“是，谢皇上挂念，臣妾不胜感激。”
待到他离开，额娘瘫软在贵妃榻上，我这才发现她的后背已经被汗水浸湿。
“颂芝，做好最坏的打算。”
“是，娘娘，已经和年家部下打点过了。”
我望着那宫门口的轿辇，黄龙旗幔下，天子无言沉思。
宁娘娘最近主动承宠，又升了品阶，一时间成了宫里的红人。
我去看她时，她依然穿着素色的衣裳，抱着白猫没有任何神色。见到我来，只是淡淡一笑。
“恭喜娘娘。”我也只是笑着行礼，打心眼里觉得她值当。
“这没有什么恭喜的，我只是做我该做的事情。”
她慵懒地抱着猫，梳理它的毛发，那猫只是盯着我，看得我发怵。
“公主近来可好？”
“最近无事，只是额娘身体抱恙，需要休息。”
“哦？”她似乎很感兴趣，“华妃娘娘这般操劳，相必是大事。”
当晚，我在翊坤宫见到了独自前来的宁娘娘。
她摘下头纱，额娘看见时便微微一笑，“真是个活色生香的美人。”
“娘娘谬赞，”宁娘娘微微行了个万福，“深夜叨扰，想必娘娘知晓缘由。”
我在一旁立着，装作不经意地奉茶，实则竖起耳朵仔细捕捉字眼。
“娘娘是性情中人，曾有人说我与你十分相似。”
“熹贵妃说笑了，”额娘淡淡道，“说吧，你们的打算，时间紧急，想必你们也需要。”
没想到从不站队的宁娘娘早已与熹娘娘交好，可我不知其中缘由，只觉奇妙。
“娘娘是个明白人，”宁娘娘粲然一笑，美得恣意，“其实大家都只是想活到最后。”
“这的确是个难事，不知你们的打算？”
互相试探一番后，在我听不懂的云纠雾葛中，隐隐约约透露着杀意。
“龙鳞虽坚，不敌日消月损，娘娘明白这个道理便是。”
“本宫清楚，若有需要，随时奉陪。”
暗门送走宁娘娘后，额娘抱膝凝神思索，我忽然觉得她眼中带了几分少女般离梦的忧愁，那火红的寝衣包裹着万千愁绪。
可她抬眼时，眼里分明是恨绝与不甘，那少女的脆弱和多情霎时碎裂在偌大的宫殿里。
她终究是宠妃出身的高傲妇人，阅尽千帆后才能有如此果决凛然的眉眼。
我想起了白芍药坚硬挺立的花梗，在月下如剑光流矢般刺破夜空。
皇阿玛似乎是生病了，但宫人都闭口不谈，我只觉得他苍老了不少，多日不见，那面色便是染上了病气。
宁娘娘依然每晚陪着他，悉心照料，据说还寻来西域特有的名贵丹药，只求他早日病愈。
“额娘，皇阿玛会好起来的，对吗？”
她逆光而坐，凤目藏匿在窗棂下的阴影中，看不清神色，只听见轻笑一声，“这要看你宁娘娘。”
宁娘娘盛宠一时，每晚都留宿在皇阿玛宫中，那熹娘娘似乎是暂时失宠，趋炎附势的下人们开始议论。
我去寻胧月，没想到敬娘娘带着她去了永寿宫，我只得往那里去。
见到我来，熹娘娘还是那般端婉明丽，拉着我的手询问近况。
“芍月不是外人，继续说吧。”
我环视屋内，敬娘娘和端娘娘都在，却都凝神思索着。
“皇上最近龙体抱恙，却新纳了美人数位，贵妃是否该提点？”端娘娘坐在高位，略微担忧地看着熹娘娘。
“姐姐说笑了，皇上龙体康健，最近宠爱宁嫔，新来的宫妃不过是为了皇家开枝散叶准备。”
熹娘娘依然温婉笑着，顺手招呼我们小辈吃茶点，“如今皇上在前朝操劳，回到后宫理应休憩，由姐姐们一同分忧。”
我看见端娘娘微微蹙眉，只是低头抿了一口茶水。
“这上好的毛峰茶可当真是清口沁脾，”敬娘娘对着端娘娘和婉一笑，“让人无端地能静下心。”
“说得便是，近来宫中琐事繁多，还望姐姐们帮衬着妹妹，后宫方能安定祥和，不致使乱了前朝君心。”熹娘娘笑着，“本宫以茶代酒，先感激姐姐们襄助。”
“熹贵妃，”端娘娘只是把茶盏轻轻放在案几上，敛了神色，“孙答应一事，明知此事惊扰龙体，为何仍要与皇上明悉？”
“端姐姐，后宫无论事务大小，凡是冲撞圣体、有辱损龙颜之事，若是单凭本宫决断，万一裁断不符被挂上同谋的名头，可就不是小事了。”
熹娘娘又柔声道：“姐姐又不是不知，妹妹做事向来稳妥。”
端娘娘淡淡一笑，“还是妹妹上心，怕是皇上知道了也要感念一番。”随即放下茶盏，扶着宫女回去了。
我看向她的那盏子茶色，依然是饮用上佳之时，显然是打算舍弃的。
“妹妹，”敬娘娘看着端娘娘远去的身影，“宫里要变天了。”
“不知哪一处屋檐是值当的呢。”熹娘娘之是笑笑，斜依在美人榻上雍容华贵。
屋子里一时间只有喝茶的轻微响声。
“芍月，你怕吗？”熹娘娘突然回首看向我，笑着问，“若是有一天，熹娘娘被乱棍打死在你面前，你会怕吗？”
我摇摇头。
“哦，你不怕？”她笑得更灿烂了。
“没有那样一天的。”
我仰头回答，面对着这一株开得繁茂艳丽的仙株，生生接下那蛊惑般的弥散香气。
回到翊坤宫，额娘已经拉上了帘子，姑姑在等着我。
“公主，早些休息吧。”
“姑姑，宫里要变天了，是因为皇阿玛生病时多纳了几个妃子吗？”我缩在暖榻上，抬眼看着她给我盖上锦被，掖好被角，“大臣们不喜欢他这样，对吗？”
“公主是不应理会这些事情的。”
“还是因为他们催着皇阿玛立太子？是四哥还是六弟？”
“我的小公主，怎么什么都要去知晓一番，额娘知道了可是要生气的。”
“可是…”
“早些歇息吧，明早姑姑给你做桂花糖水羹。”
我在黑暗中咂摸着嘴，但脑子里昏昏沉沉地总是要想一些事情，就这样睡过去了。
翌日，我在床榻上揉着睡眼，等着下人来服侍。
“公主，今日元澈要入宫，你去和他玩耍便是。”
我穿戴整齐后来到御花园，看见了十七皇叔的福晋留下的那个孩子，面目稚嫩，却又熟悉十分。
元澈是个活泼性子，拉着我和六弟一同撒泼，宫人们看见都不住地笑。
那天暑气不算浓烈，我们在荷花池边看着满池菡萏摇曳，相互说笑着各家趣事和饮食，一时间都忘记了归处。
如果不是那双流云靴闯入这花园，那么便是一个圆满的午后了。
“皇上驾到。”苏公公老远看见我们，便开了嗓。
我赶紧把手中的杂草花环扔在身后，匆匆行礼。
“小家伙们玩得甚是开心呐。”皇阿玛笑盈盈走来，俯视我们，顺手在六弟脸上轻捏了一下。
他把目光移向元澈，依然慈爱无比，可我似乎看见他宽厚慈爱的眼中闪过一丝精光。
揉揉眼，一定是我看错了。
那位熹娘娘的福晋妹妹倒是大方行礼，“见过皇上，皇上吉祥。”
“十七弟的孩子如此康健，当真是让朕欣慰十分。”
说罢便笑笑，领着仪仗踏过了荷花池。
我抬起头来，只觉得暑气熏人，有些头昏脑涨，六弟提议回到永寿宫休息。
我依言，牵着元澈一路来到永寿宫。
六弟一边喝着消暑的绿豆汤，一边和熹娘娘说了遇见皇阿玛的事。
“你皇阿玛说了些什么？”熹娘娘并没笑，而是看着六弟问。
“只说十七皇叔的孩子康健，便是他的欣慰。”
熹娘娘难得地沉默下来，美目凝神，我一时只能低头喝着我的汤水并不发话。
她抬眼看了元澈，又看看六弟，静默良久后淡淡道：“槿夕，去把卫临喊来。”
“是，娘娘。”
槿夕姑姑匆匆掀起帘子走了，漏了不少热浪进屋。
这永寿宫当真是个宝地，冰块和铜扇子一应俱全，铜墙铁壁般阻拦住了那窗外暑热。
我回到翊坤宫的路上看见卫太医匆匆赶来，一脸肃色，我心下疑惑，不过转头便忘了。
回到翊坤宫，我喝着糖水和额娘谈起此事，她沉吟片刻也并不作声。
08
那个夏日我记得很是明晰，不光是暑热逼人，殷红宫墙仿佛要将窄空烧灼出一个大洞，蝉鸣低低嘶吼，御花园绿荫下藏匿着不知何处钻来的小兽，几个腾跃便消失在视线里。
那年我八岁有余，常在宫道上闲逛，路过的宫人们行色匆匆却又木然安详，静默拂过红墙下，像是一卷无尽的影轴，在斜阳下展向无尽远处，却永远不能缩成一个完整的句读。
我自己，又能亲笔提下一个浑圆的结局吗？
夜晚降临了，带着半褪的热浪和月色的冰凉砸在地面，温热带着冷冽。
我正在榻上闭眼安睡，混沌间听见有脚步声传来，顿时苏醒。
穿着平底寝鞋来到大殿，不曾想屋内已经有了几人，熹娘娘和宁娘娘都在。
一声威严的厉声传来。
“华妃，你好大的本事，竟敢截了本宫的东西。”
衣着华美的熹贵妃从阴影中款款走上前来，带着不容置喙的口气，美目中弥漫着危险气息。
“说来好奇，夏刈手中的物件是皇上的，怎么会平白无故到了熹贵妃手里？”额娘抬手抚着自己的脸，凤目微醺，带着几分笑意。
“你早些时候的假意相助，原来是为了此刻啊，”熹归给笑了，“你说你恨极了皇帝，怎么，如今又反悔，站在那个把你哥哥杀死把家人流放的天子身边？”
说着，她走近额娘，笑得恣意十分，美目翕张，“这就是你所谓的恨？”
“那年冷宫中你告诉我欢宜香的真相，从我再次苏醒的那一时刻，我的心已经冷得彻底。”
“我知道他是杀人无言的天子，我知道他杀了无数年家的人，我看着他的脸只觉得厌恶陌生，只想着一刀捅进他的心里问他到底疼不疼，他害得我求生不能求死不得，可是啊到头来，他也终归是我十余岁便朝夕相伴的夫君，我看着他长大看着他老去，杀了他无疑是杀死年少的我自己，那个王府里无忧无虑的年世兰。”
熹贵妃只是冷着脸，听着额娘的话语，只是用护甲轻轻叩着额头的珠玉。
“这就是你坚持要把夏刈手里的血送到御前的原因？真是可笑，你不过是想将计就计，顺手将我们供出，用一个所谓的将功抵过换来一个机会吧？”
额娘凤目里闪过惊愕，但旋即冷静下来，“我不求其他，只求和芍月在宫中安度余生，旁的不愿干涉。”
“那你为何执意要牵扯此事？”熹贵妃低声恨恨说，“装聋作哑可不是你的性格。”
“本宫不过是想看看，能让熹贵妃大动干戈的究竟是什么缘由，就像你说的，顺便在皇上那边机上一笔功德，以求自保。”额娘冷冷地说。
“你太贪了，贪一个完美的帝王，妄想和他并肩而立，可那人是不屑于此的，”熹贵妃背过身去，“我们只不过是他手中的玩物，是生是死，都在他一念之间。”
“不过呢，话说回来，”贵妃头上的步摇霖霖摇动，她转过身来，背对着窗外的月光，一双含情美目里暗涌流转，笑得妖冶万千，像一朵开得极盛的罂粟在夜色里风情万种。
“安内攘外，平富祥和，当真是个极好的名字啊。”
我霎时间回想起那幅卷轴上的男童，一个可怖的念头从我心头升腾而起，我惊惶地望向额娘，她也呆在原地失了神色。
“若是这血没问题，你便算是衷心一件，或许动点手脚让它有问题。”
“若是有问题，你便是功臣，之后以交出年家残兵旧部和你自己的性命为条件，换取你孩儿一生安稳，是吗？”
她懒懒地坐下，抬起头继续笑着，“无论如何，你都决意要死的。华妃，你如今怎么变得这般通透了，还知道自戕来满足自己？果真是鬼门关走一遭，变得聪明了许多。”
“不愧是莞贵人，青出于蓝，比当年的那人手段高明多了，”额娘怒极反笑，将称呼咬得极重，“我的确执意赴死，可死前却得做一回热烈，既然皇上早已决意削除甄家，为何不卖个顺水人情，换来个儿女前程？”
“华妃虽是大变，还是这般天真憨态，难得皇上喜欢你的性子，”熹贵妃也是微微一笑，“可本宫早已经答应皇上，杀安平，保弘瞻，再外封，为弘历求个安稳。”
“对了，为了保险起见还多做了功课，喏，本宫这里还有对年府下令的手谕，你要看否？”
熹贵妃笑得更加灿烂，美艳昳丽，可我只觉得可怖极了。
额娘的脸色惨白，凤目失了神色，却仍然保持着理智，“年府已经垮台，对皇上没有威胁，你大可开刀，只小心那世人白口判你一个挟宠而胡作非为。何况安平不活，你的孩子一样得死，都是龙子，谈何区别？当年九子夺嫡后，皇上一直耿耿于此，多胞兄弟手足相残之事他必然警惕，你莫不是糊涂？”额娘披散长发，站在月下直视着熹贵妃的双眼。
“本宫自然知道啊，”熹贵妃同样直视，依然笑得张狂，“如此简单的道理，既然安平和弘瞻只存其一于刀下，为何不直接杀了刽子手呢？”
额娘双目猛然睁大，不可置信望去，“你！”
旁边看着热闹沉默长久的宁嫔突然懒懒开口，“皇帝已经服下最后一剂金丹，此时不知如何了。”
“华妃不必惊讶，既然动了杀心便不能回头了，少来什么旧人故思，都是软弱的借口。你这般纠结，这般流连于各个抉择，妄图寻到最好的，那必然得不到任何东西。”
“既然如此，好吧，芍月，你先回偏殿歇息吧，额娘待会来陪你。”
额娘突然没头没尾地冲我一笑，温和地摆摆手，像是逗弄一个真正的女儿一般。
我淡淡行礼，穿过一个个熹贵妃带来的侍卫和太监，缓缓走向偏殿，转角处消失在他们的视线中时，我猛然拼命跑向偏殿的柴房里，立马在柴堆下找到一个早已修缮的暗道，宽度只允许我这般的孩童通过。
暗道的那一头，是通往养心殿的捷径，皇阿玛就在殿里面。
我听见身后传来熹贵妃的幡然醒悟的怒喝，一群脚步声猛然逼近，我只能硬着头皮往前爬，那甬道里的脏污把我的寝衣弄得脏乱不堪，手心也磨破发疼，可我袖中的瓷瓶依然安好。
这瓷瓶里，便是我六弟的血液，额娘在熹贵妃赶来之前塞在了我的手中。
“芍月，待会有机会便去找你皇阿玛，把这个交给他，我们就得救了。”
我继续在那漫无止境的甬道里爬着，咬牙躬身，心里想着是额娘和那素未谋面的安平。甬道很黑很窄，时不时还能听见背后的谩骂嚣叫通过回音鬼魅般传入耳中，似乎下一秒就要钻进洞里来将我捉拿回去，扔在那朵罂粟花怀中被融化成渣滓。
我看到了月光洒满的地砖，看到了逐渐放大的出口，手脚并用更加卖力地匍匐着，知道父皇就在不远处等着我，给我一个鼓励的怀抱和亲昵的微笑。
离成功越来越近了，我支撑着麻木的身子往前爬着。
仰头钻出来，漫长漆黑的宫道上立着额娘宫里的全公公，正焦急地望向我。
他看见我连忙拉起，我把瓷瓶交给他后便瘫软在地，他便转身欲急匆匆往前跑去。
我扶着墙，只觉得浑身上下没有一丝力气。
可突然，墙根上突然飞速落下一个影子，一柄利刃瞬间刺穿了全公公的胸口。
大片的血污和月光一同撒在地砖上，像是行走在夜间的鬼魅随手临摹了一副图景，一阵铁锈味扑面而来，我一时间呆住了。
允公公转过身来，手里是那个瓷瓶。
他一脸血污只是冷冷看着我，并不说话，用手擦了擦袍子，翻过墙根走了。
我站在长长的宫道上，空气冰凉，夜露凝重，寒气入体，唯一温暖的是身边一具尚且温热的尸体。
远处的养心殿依然在宫道尽头发着微光，在夜色里像是一座永不熄灭的烛火，触手可及却又遥不可及。
回不去了，何处是归处？
我擦净脸上被溅上的血污，手心擦破处仍然隐隐作痛，不过这都是无所谓的。
我转过身，背对那渺远的灯盏，往翊坤宫走去。
熹贵妃已经走了，浩荡华美的轿辇一路蜿蜒向宫道，像一条百足虫豸窸窣伸向雕梁的深处，用故人的血肉哺育一场盛大的流动盛宴。
我站在院内看着额娘，她满脸泪痕，凤目傲视前方，庭前的砖石洒满了皎白月光和不明污秽。
“额娘。”我走进她的视线，月光洒在背上，有些冷。她只是抬手抚上我的面颊，指尖冰凉，不带一丝温度，我不禁打了个寒颤。
她的指心只是摩挲着我的脸颊，“你已经做得很好了，芍月。”
我鼻子一酸，闻到她身上淡淡的香气，几乎克制不住自己想扑入她的怀中，告诉她我的手掌和胳膊被那甬道磨破有多疼，告诉她我看见全公公的尸体在那里痉挛时，我两股战战几欲不能前行。
可我没有。
因为我不是她的孩子，她的孩子是那个不允许存活于世的男童，和我一般年岁，却从未相见过。
作为赝品，我没有资格，只是垂首。
但此时，她像一位真正的母亲一般，突然牵起我的手，带着我走向翊坤宫外。
颂芝姑姑和其他几个宫人默默跟随其后，长长的宫道上散落着一些人影，都往那个方向行着。
养心殿外，妃嫔皇子跪了一地，我看见熹贵妃站在高位，睥睨众人，看见我们到来，只是斜觑一眼，并不多言，脸上却已有倦色。
随机，她撇下众人，转身进了殿内，她面朝莹莹烛火，背朝满宫月色，只是轻笑一声，向那光明处袅娜而去，满头珠翠摇曳，泠泠作响。
夜色里各宫神色不明，有悲有乐，却都丧着一幅面皮，只等着那最尊贵的女子做出最后的宣判。
我看见平日里温婉娴淑的妃子们面藏焦躁，只是敛了神色收起算盘，屏息凝神地谛听着。
跪在地上，额娘施施然地昂着头，我侧过面看她，月色将她的眉眼勾勒得朦胧清冷，泪痕早已吹散，凤目里唯有亘古平寂。
即使她不当我是她的孩子，我却愿意喊她额娘，无他，只因我在她的目光中长大，便算是一份恩情。
熹贵妃踏出殿门，她美目冷淡，眼里不带悲喜，一颗泪水却滑落脸颊，砸在她华美的锦缎宫装上。
“皇上，驾崩。”
09
那个九五至尊的男人已然远去，留给我的只不过是一个在枯瘦枝桠漏下的日光中的背影罢了，雁去无声般在记忆的末尾划上一道苍凉之色。
宫人宫妃们霎时开始悲恸哀嚎，呲啦划破一片寂静，抬首顿足呼天抢地，我冷冷看着，只是跪着，一时间只觉得吵闹。
“芍月，可是困了？随额娘回宫去。”
我看着她，她伸出手牵起我，走回那漫长的宫道上。我突然很想她一直这般牵着我，像一对真正的母女一般有说有笑，亲昵嬉狎。
钻入锦被中，我握着上了药的手心，听见远处的高墙下穿来隐约的哭泣呜咽，只是慢慢入睡了。
梦里，我仿佛回到了襁褓之中，睁眼看着榻上的女子和一旁的男子，他们面露喜色，伸手逗弄我的脸，一阵暖意从那指尖传来。屋外是华盖亭亭的一院绿荫，漏下的日头直直钻入屋内，带着夏日的暑气和凉意让所有一切都焕然一新。
翌日，我起身出门，殿内已然挂满了白色帷幔和素色纸花，纸钱洒满地仿佛落雪一般四下飞舞，不知是悲怆还是雀跃。
各种礼节完毕后，我看见已经升为新任天子的四哥站在宫门前，望着那白幡猎猎沉默不语，那背影像极了他的父亲，也是这般地挺拔隐忍而不善言辞。
四哥应该是值得欢喜的，过去在圆明园都不过是大梦一场，那样一场仓惶无措的梦是不应该存在于帝王的记忆之中，于是偏门又多了几具无名的尸首，郊外坟茔是他们作为见证者的最后归宿。
我跟随众位太妃行礼、供奉、悲号、痛哭，仿佛在做一件流畅的女工作品，每一处针脚都值得细密斟酌而毫无差错。
拖着疲惫的身子，我摘掉头上的白色簪花走回翊坤宫。今日的膳食只有素菜和五谷，颜色口味皆如入佛堂。
我兴致缺缺地咀嚼着，却看见一个朴素衣着的妇人走入殿内，行礼后便在座下凝神端坐。
额娘从内室走出，看见她我下意识往门外望去，毕竟若是旁人见了她的衣着，定要咬上一个国丧期间不尊忤逆之类的罪名，即使她早已全然不在乎。
此时的额娘，穿着她最心爱的黄色绣凤碧霞罗裙，头戴紫金翟凤珠冠，耳挂南水鲛明珠，颈披赤金璎珞圈，黛眉横远岫，凤目染金烟，丹唇只是点得恣意浓秀，明艳耀目。
我看呆了，她只是冲我一笑，坐在桌边托腮看我，笑意盈盈颠倒众生，在满屋的素白帷幔衬托下越发惊艳，像是一望无际的雪原上冒出一大株摇曳着旖旎风姿的花丛来，醒目张扬而热烈恣肆。
“这是年姨婆，算得上你的舅姑，跟着她出宫去，过你该过的日子。”
我只是顺从地点点头，嘴里的素豆顿时变得苦涩干硬，但我也没有多说什么，之是听着那舅姑絮絮叨叨念着年家近况。
安平，那位我素未谋面的兄长，已经被秘密遣送到了西北，被年家旧部和熹贵太妃，也就是如今的太后保护着，而六弟弘曕入了十七皇叔一脉。
想必，这是最好的结局。
“你熹娘娘却是个最会打算的，难为她回宫后一直隐忍不发，也是个角色。”
额娘凤目淡淡，“她与我如今互相知根知底，只怕顾忌我和年家旧部，要对安平做些什么。”
“说起来，安平算是你的兄长，当初从宫里抱出，你们还未曾谋面。”
“不过啊，芍月，你今后无需操心这些，重新做一个无忧无虑的女子吧，爱你所爱的人，为他奋不顾身，哪怕就一回。”
舅姑站起，牵起我的手往外走去。
我回过头，看见那漫天祭祀纸幡下簇拥着端居高位的她，一身旖丽明艳仿佛是生生从雪砌素胚中挣扎出的灵魅，笑靥所目及之处皆黯然失色不复往昔。
这是最后一次回首，回望翊坤宫的重重绿荫，雕梁画栋，眼前的漫天白帷模糊了视线。
走在宫道上，远处铺展的残阳不知怎地惊起了一丛鸟雀，血红的宫墙染上了几分惊惧。
又不知过了多久，身后远远地，从那宫道尽头传来了一声尖细的啸叫，似是在那某一角里哽咽出声，沿着那琉璃瓦一路奔袭而来。
“华太妃，殁了！”
一声梆子响，四下鸟雀霎时惊惶纷飞，乌压漫天染过，宫人们垂首而立目睹这一切。
我抬眼望去，晚霞仍然眩目，城门依旧高耸，唯独不见那一轮浑圆斜阳，原是早已坠入黄昏的落渊。
面对皇城，我松开舅姑的手，跪立原地行了个叩首，遂不复回头。
10
多年以后，我回到皇城，听说那西北年小将军回京封赏。
打马过街，各家娘子纷纷抛手帕扔香囊，争先一睹那年少将军玉容。
我远远地望着，他立于高头大马之上，凤目睥睨，怀中却是紧抱着一束嫣红的芍药花，滴着晨间露水，带着一场旧梦。
而那旧梦重温，偏只记得那当初一句：
“芍药不欺桃李色，月华处处半展红”
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