杨素为我们生动诠释了啥叫“有才无德”。
单就能力来说，杨素是标准的文武全才，出将入相、在两种性质的岗位上都能做到极致，即使放在几千年的封建历史上也极为罕见，让人不得不仰视；
但在性格、为人方面，杨素却令人鄙夷。他手段凶残，屠戮将士、杀害无辜百姓；心狠手辣，排除异己、陷害忠良；善于钻营，溜须拍马、见风使舵，甚至涉嫌弑杀隋文帝杨坚......
因此，史书中用“奸相”一词来评价杨素，可谓极为贴切。
在风云诡谲的北朝时期，杨素历经两朝三帝而屹立不倒，备受北周武帝宇文邕、隋文帝杨坚、隋炀帝杨广的一致垂青，几十年中出将入相、功勋卓著，“一朝天子一朝臣”的规律仿佛不存在。那么，他的成功秘诀是什么？
简单来说，有以下两方面。
其一，打铁还需自身硬，能力强、有担当。
人如其名，杨素的个人素质极高：
他出身弘农杨氏、家世显赫，祖、父两辈均担任高官；
为人好学勤奋，自幼精心研读各类知识，三教九流均有涉猎，书法、文章、占卜尤为擅长，草书、隶书造诣堪称一代大家；
他的外形条件也特别过硬，史称“美须髯，有英杰之表”，后来他率军攻打南陈时，陈朝军民远远望见他的英姿，纷纷感叹他就是活脱脱的“江神”。
毫无夸张的说，杨素正是北朝政治精英的代表人物，这些优越的素养支撑他在政坛如鱼得水。
北周时期，杨素原本是为权臣宇文护所用；当周武帝宇文邕除掉宇文护后，他的处境按理应当显得尴尬。然而，由于敢说敢当、有气魄，加上文笔极佳，起草诏书时挥笔而成、辞意兼具，由此逐渐被宇文邕重用。此后他还南征北战、屡立战功，军事方面的建树也令人瞩目。
隋朝建立后，杨素积极为攻打陈朝献计献策，并亲自在信州训练水师。公元589年的灭陈之战拉开序幕后，他率领军顺流而下，势如破竹、战胜在以水军见长的敌人。
下一年，江南爆发大规模反叛，杨素临危受命、以行军总管的身份全权负责平叛，他率领来护儿、史万岁等将领虚实结合、稳扎稳打，先后经历100多次浴血战斗，彻底平定了江南、维护了政权统一。
公元599年，杨素参与了北伐突厥之战。面对突厥达头可汗率领的主力，他以骑制骑、与对方展开对攻，把敌人打到崩溃，达头可汗本人身受重伤、突厥残余痛哭而逃，其英姿、雄风令人念之而神往。
由于在战场上的优越表现，杨素早在公元592年就位居宰辅，与名相高颎一同处理朝政。由于办事利索、执行力强，他获得了杨坚的高度信任，经常处理一些关系重大的机要事务，并且总是完成得漂漂亮亮，由此越发深受信赖。
而在隋文帝晚期，杨素积极帮助杨广夺嫡；杨广即位后，他又替主分忧，率军平定了汉王杨谅之乱，由此官拜尚书令、太师、司徒，成为杨广的头号宠臣。
才华横溢、文武兼备，而且善于解决各种难题，任何帝王都离不开杨素这样的大臣。不过，在伴君如伴虎的时代，尤其接连面对杨坚、杨广这两位以猜忌心闻名的帝王，杨素是怎么摆脱“功高震主”嫌疑的呢？
这就是他的第二项特长：高超的政治智慧。
其二，政治嗅觉敏锐，善于站队。
在任何时期，能力突出的人从来都不稀缺，但既有能力、又懂钻营的就极为罕见了。而杨素就是这种人。
在北周时期，由于孜孜不倦替客死北齐的父亲争取名分，杨素一度惹得龙颜大怒、差点人头落地。危急时刻，他以自己对周武帝宇文邕的了解，不仅没低头求饶、反而口出大话：“我给无道的天子做事，死也应该”，以此兵出险招、成功引起了对方的注意，不仅保住了一命、替父亲争取到了荣誉，自己也获得任用。
而到了杨坚执掌北周权力、谋划篡位自立时，杨素看准风向、主动与其结交，并且积极参与讨伐尉迟迥。这等于是在杨坚最需要支持的时候、送来了一场及时雨，虽然不是雪中送炭，但好歹也是锦上添花，自然让杨坚对其产生好感。
在为杨坚服务期间，杨素不仅主动解决各种难题，平日里也尤其精于察言观色、阿谀奉承；凡是杨坚喜欢的，他就迎合、顺从，无论事情本身对错与否，这与为人正直、刚直不阿的高颎形成了两个极端。
到了杨坚晚期，太子杨勇逐渐不招隋文帝夫妻待见，而晋王杨广则极富心计、野心勃勃、善于收买人心。杨素敏锐判断形势，得出了晋王必将获胜的结论，于是迅速倒向了杨广，成了其夺位的最可靠助手。
但到了后来，杨素如日中天的威望、显赫的家族势力，也没逃过杨广的猜忌；为了避免晚节不保、祸及家族，他果断地以拒绝吃药的方式死去，真可谓把“精明”演绎到了极致。
聪明能干，善于判断形势、积极钻营，这就是杨素在几十年中官居高位、威震朝野的秘诀。然而，他的一切作为，其着眼点都是为了自己的荣华富贵而已；为了实现这一目的，他不惜把其他人都当成垫脚石，手段、权谋无所不用其极，甚至连皇帝也成了他的棋子。
概括来讲，杨素有以下令人诟病的地方。
一、为人残忍，“一将功成万骨枯”的忠实践行者
战场上的杨素百战百胜，但他带兵的方式却让人不寒而栗。
杨素御军严格，任何人违反了军令，都会被立即斩首，没有丝毫宽容。如果仅仅这样倒罢了，历史上几乎所有名将差不多都是这种方式，不过接下来就很惊悚了。
每次战斗开打之前，杨素总是鸡蛋里面挑骨头、费尽心思地从手下将士身上找毛病，然后把他们当众斩首；多的时候达到上百人，最少也不下十来个，以至于每次他的大帐前都尸体遍地、血流成河，其他将士无不战战兢兢，没人敢违抗命令；
开打后，不管对方有多少人，杨素一般先让一两百名将士与敌人对阵；如果达成任务，则万事大吉；否则，失败了还活着回来的，一律就地处死，随后加派人手继续按这个套路进攻，直到获胜为止。
照这种做法，在杨素手下打仗只有两个结果：输了，被敌人杀，或被自己人杀；赢了，皆大欢喜。因此，鉴于反正横竖都是死，不如拼命获取功名，杨素手下的将士打起仗来个个不要命，战斗力极其强悍。
不过，杨素也有个优点：跟着他打仗，即使功劳再小，也会被如实记录下来，回师后论功欣赏。在这方面，当时大部分将领都做不到，因此虽然他带兵残忍，将士们还是愿意跟着他干。
对待军人尚且如此，面对寻常老百姓时杨素就更加凶残了。公元593年，他负责监造仁寿宫期间，为了讨好隋文帝，丝毫不爱惜民力、肆意驱使，两年的施工过程中，共有上万名民夫累、病、热死，尸体都被焚烧、就地掩埋，其残暴无情令人发指。
二、欺凌大臣、党同伐异，无所不用其极
杨素依仗自己所受的宠信，肆意排除异己。对于那些敢于冒犯自己、触犯自己利益的大臣，无论对方对国家有没有功劳、是否对朝廷忠心，他都会设计陷害，他的老战友、名将史万岁，就是因为在一次战役中的表现超过了自己，被其在杨坚面前百般污蔑，落得被活生生当朝打死的下场；
而对于那些见风使舵、积极奉迎自己的人，即使对方一无是处，杨素也会利用自己的权力对其提拔。
在这种顺我者昌逆我者亡的氛围下，隋朝廷中拉帮结派、结党营私的风气日渐盛行，以至于引起了隋文帝的警惕。在杨坚执政晚期，杨素被有意地疏远、架空，这也是他选择站队杨广的一大因素。
三、毫无忠诚度可言，甚至不惜践踏封建政治伦理
杨素曾经对杨坚无比忠诚，但随着形势的变化，为了自己的利益，他开始无条件地背叛了杨坚，甚至不惜背上弑君、祸国的恶名。
为了帮助杨广夺嫡，杨素充分发挥了自己的聪明才智。
一方面，他找准一切机会在杨坚、独孤皇后身前进谗言，数落太子杨勇的不是，鼓吹晋王杨广的优秀；
另一方面，他还利用自己的势力网，费尽心思地在东宫安插内线，把杨勇的举动添油加醋之后上报，以此离间父子/母子感情。
正是在杨素的一手导演下，杨广才成功夺取了太子之位。而到了公元604年，杨坚卧病在床、奄奄一息，此时的杨素安排自己的亲信控制了宫内外的所有渠道，将一切信息掌握在自己手中，以防意外因素干扰杨广即位；
随后由于杨广对后宫无礼，愤怒的杨坚试图改立杨勇时，杨素迅速调集东宫卫士掌控了局面，随后和杨广派张衡入内“照顾”杨坚。
结果就在当晚，开创了开皇之治的一代雄主隋文帝驾崩，杨素在其中所扮演的不光彩角色不得不让人猜测。
杨素固然聪明绝顶，而且办事能力在当时也首屈一指；然而，所谓“有才无德是小人”，他的一切作为，都是为了自己的富贵和名利，甚至不择手段、不惜危害国家的利益；而他的聪明才智，也让他具备了极大的破坏力。就像司马光所说的那样：“君子挟才以为善，小人挟才以为恶。挟才以为善者，善无不至矣；挟才以为恶者，恶亦无不至矣”，这种有才华的恶人，才是最可怕的。
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