慈禧，是中国晚清时期的最高统治者。虽然其执掌大清朝廷48年乾纲独断，生活奢华，但在八国联军侵华时狼狈西逃，一路艰辛，苦不堪言。
1900年，八国联军攻占天津，准备向北京进发，清廷的王公大臣们乱成一团。慈禧此时又想外逃，又怕丢了自己的脸面。
40年前，第二次鸦片战争英法联军即将攻入北京时，咸丰皇帝准备逃往热河，当时还是懿贵妃的慈禧拉着咸丰皇帝的手，慷慨激昂地劝说他不要走。现在轮到慈禧自己当家作主，面临同样的问题，一时拿不定主意。
被囚禁的光绪皇帝此时进言让慈禧去西狩，自己留在京中与列强谈判。而慈禧却认为光绪的建议是趁机夺权，拒绝了他的提议，后来还处死了同样主张光绪留在京城的珍妃。
1900年8月14日，联军开始进攻北京。次日凌晨，慈禧正准备吃早饭时，李莲英跌跌撞撞地跑进来，急告慈禧赶快走。
于是慈禧和光绪换了一套老百姓的衣服，带着隆裕皇后、两位格格、两位阿哥、李莲英、崔玉贵、以及部分贴身丫环一行十数人乘坐三辆马车仓皇出逃。慈禧同时下令让她的娘家弟弟桂祥带领千名清军步兵在后面护卫，防止洋人追上来。
由于慈禧跑得太匆忙，连身份凭证都没来得及带。以至于逃到昌平时，由于一行人拿不出确凿的身份证据，昌平知州竟然把他们当成盲流骗子，不让他们进昌平。
因为战乱，沿途百姓要么也逃走了，要么穷得叮当响，慈禧他们有钱也买不到东西。为了躲避八国联军，慈禧他们不敢走大路，往往要从一些十分荒凉的地区经过，物品更加缺乏。
在慈禧西狩的头两天，慈禧和光绪基本就没吃什么东西。饿得实在受不了了，宫女和太监跑到老百姓的玉米地里，偷了几个玉米和一把豆角放在一起煮了给慈禧吃。没想到慈禧吃坏了肚子，只能让宫女围成一圈，自己蹲在中间解决。没有手纸，就摘几片树叶擦一下。
到了榆林堡的时候，怀来县知县吴永前来接驾。慈禧见到吴永，不禁放声大哭。吴永翻箱倒柜，把四周村庄都翻了一遍，才找来一锅绿豆粥和五个鸡蛋。慈禧视如山珍海味，自己吃了三个鸡蛋，另外两个给了光绪。
而后，吴永又找出几件自己已经死了的老婆的衣服，给慈禧换上。慈禧非常感激，于是带着吴永一起逃，后来也给吴永升了官。
逃亡途中，朝不保夕，时常面临缺粮缺水的问题，又冷又饿。有时仅剩一点水，只能先给慈禧喝，其他人只能喝马尿来解渴。
当慈禧一行历经千辛万苦来到太原后，八国联军的兵锋顺势跟进。山西巡抚毓贤凭借地利，在娘子关领兵顽强抵抗住了联军的进攻。联军受挫后，最终撤退，慈禧才松了一口气，心安地向西安进发。到了西安，她又安安稳稳地享受着奢侈靡费的生活。
1901年9月7日，李鸿章和奕劻代表清廷在北京与英、法、美、德、俄、日、意、奥等十一国签订了《辛丑条约》。李鸿章在《辛丑条约》上签完字后，一回到家就开始吐血，两个月之后在北京病逝。
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