“丝绸之路”是汉代开辟的从汉朝首都长安（今西安市）通往西域和欧洲的商业之路。2100多年前的张骞正是凿空西域、开拓丝绸之路的民族英雄，他是西汉武帝时代出使西域的全权大使，是中国历史上最杰出的外交家和探险家。

张骞于公元前164年出生于西汉汉中郡城固县城（今陕西省城固县）博望镇的一个普通的农民家庭，其父张祥熙为了家庭生计，开始经商，往返于中土与西域之间，十几岁的张骞随父就到过玉门关，见识了边塞风光。

张骞是通过举孝廉入仕，又经过经学、文字等考试，获职郎中官，这是侍从、警卫一类的工作，可以说是皇帝身边的人，郎官的顶头上司是郎中令，叫石建。

汉武帝登基的第四年（公元前138年），他决心对匈奴开战，结束持续了90年的和亲政策，一血前耻，正巧，从抓获的匈奴俘虏口中得知，处在匈奴西方的大月氏受匈奴的侵略和欺凌，对匈奴充满仇恨，武帝一听，就有了联合大月氏，夹击匈奴的想法。张骞被武帝选中作为头领向西域进发。

张骞前后两次出使西域。第一次，经历了13年才归来，出发时是20多岁的小伙子，历尽艰难险阻，去时被匈奴抓住，扣押了11年，回来时，又被匈奴抓住，扣押了2年，出发时包括作为向导的匈奴人甘父在内的100多人，只剩下他和甘父两人，而且，由于彼时的大月氏迁居阿姆河流域，在“此时乐，不思蜀”的思想作祟下，不愿意再动，没有与汉朝合攻匈奴的想法。虽然，张骞没有取得与大月氏合作的成功，但他带回了关于西域各国的情况，对于后来汉朝与匈奴争夺西域霸权，有相当重要的作用。

之后，张骞两次随军出征匈奴，经历了封侯与革职的光荣与挫折，第一次，张骞以校尉（比将军低一级的军官）的身份随卫青率领的十几大军，出征匈奴，在此过程张骞为卫青提供了准确的路况，战后，张骞获封博望侯，意思是说他知识广博，眼光远大。第二次，以将军的身份与李广出征匈奴，因延误军期，被革去候爵，贬为庶人。

公元前119年，被削职为民的张骞正与儿子张洞国祭祖，汉武帝再次下旨，令其出使西域，劝乌孙国东迁，联姻联盟，进而彻底孤立匈奴，虽然沒有把乌孙国劝迁回祁连山下，但张骞派出的副使，到大宛、康居、大月氏、大夏、安息等国建立了友好关系。

因此，张骞又获得一个“大行”的官职，相当于现在的部长，主管和外国往来的事。张骞从乌孙回长安只过了一年多，约在公元前114年病逝。