在整个 17 和 18 世纪，从非洲大陆被绑架的黑人，被迫在美洲殖民地沦为奴隶，被剥削为契约仆人，并在烟草和棉花等作物的生产中劳作。到 19 世纪中叶，美国的西部扩张和废奴运动引发了一场关于奴隶制的大辩论，这场辩论将在血腥的内战中撕裂这个国家。尽管联邦的胜利解放了全国 400 万被奴役的人，但奴隶制的遗产继续影响着美国历史，从重建到解放后一个世纪及以后出现的民权运动。
奴隶制是什么时候开始的？
成千上万的非洲人，无论是自由的还是被奴役的，都帮助美洲和新世界的殖民地的建立和生存。许多人认为美国奴隶制一个显著的起点，是在1619年被葡萄牙人绑架的“20 多个”安哥拉人抵达英国殖民地弗吉尼亚，然后被英国殖民者收买。
在整个 17 世纪，北美的欧洲定居者将被奴役的非洲人作为比契约仆人（主要是贫穷的欧洲人）更便宜、更丰富的劳动力来源。虽然无法给出准确的数字，但一些历史学家估计，仅在 18 世纪就有 6 到 7 百万被奴役的人被输入到新大陆，剥夺了非洲大陆一些最健康、最能干的男人和女人。
在 17 和 18 世纪，被奴役的非洲人主要在南部海岸的烟草、水稻和靛蓝种植园工作，从马里兰州和弗吉尼亚州的切萨皮克湾殖民地向南到乔治亚洲。
在独立战争以后，新的美国宪法默认了奴隶制制度，为了征税和在国会中的代表权，将每个被奴役的人计为一个人的五分之三，并保证收回任何“被关押或服役的人”的权利（这显然是对奴隶制的委婉说法）。
1863 年，路易斯安那州巴吞鲁日，一名逃亡的奴隶展示他伤痕累累的背部。
奴隶制的历史
战前南部被奴役的人约占南部人口的三分之一。大多数人住在大种植园或小农场；许多主人拥有不到 50 名被奴役的人。
土地所有者试图通过限制性法规系统使他们的奴隶完全依赖他们。他们通常被禁止学习阅读和写作，他们的行为和行动受到限制。
许多主人强奸被奴役的妇女，对顺从的行为给予恩惠，而叛逆的被奴役者则受到残酷的惩罚。被奴役者（从享有特权的家务劳动者和熟练的工匠到卑微的田耕手）之间的严格等级制度使他们保持分裂，并且不太可能组织起来反对他们的主人。
被奴役的男女之间的婚姻没有法律依据，但许多人确实结婚并养育了大家庭；大多数被奴役工人的主人鼓励这种做法，但通常会毫不犹豫地通过买卖或搬迁来分裂家庭。
奴隶叛乱
被奴役者的叛乱确实发生过——特别是 1800 年加布里埃尔·普罗瑟在里士满和1822 年丹麦维西在查尔斯顿领导的叛乱——但很少有人成功。
1831 年 8 月，弗吉尼亚州南安普敦县的纳特·特纳领导了最令奴役者感到恐惧的起义。特纳的团体最终约有 75 名黑人，在当地白人和黑人武装抵抗之前两天内杀害了大约 55 名白人。国家民兵部队的到来使他们走向死亡。
奴隶制的支持者指出，特纳的叛乱证明黑人天生就是劣等的野蛮人，需要像奴隶制这样的制度来惩戒他们，而对类似叛乱的恐惧导致许多南方州进一步加强了他们的奴隶法，以限制教育、运动和被奴役的人的集会。
废奴运动
在北方，对黑人的镇压加剧只会煽动日益增长的废奴运动的火焰。从19世纪30年代到19世纪60年代，运动废除奴隶制在美国获得了力量，通过黑人领导者弗雷德里克·道格拉斯、白人支持者威廉·劳埃德·加里森和激进的报纸创始人斯托夫人。虽然许多废奴主义者的激进主义基于认为奴隶制是一种罪恶的信念，但其他人更倾向于非宗教的“自由劳动”论点，认为奴隶制是倒退的、低效的，并且没有经济意义。
奴隶制何时结束？
1862 年 9 月 22 日，林肯发布了初步解放奴隶宣言，并于 1863 年 1 月 1 日正式宣布“任何州内的奴隶，或州内指定的一部分奴隶......自由。”
通过解放国家约 300 万被奴役的人，《解放宣言》剥夺了邦联的大部分劳动力，并使国际舆论强烈支持联邦一方。
尽管《解放宣言》并未正式结束美国的所有奴隶制——这将随着1865 年内战结束后第 13 条修正案的通过而发生——大约 186,000 名黑人士兵将加入联邦军队，但其中大约 38,000 人丧生。
奴隶制的遗产
1865 年 12 月 18 日通过的第 13 条修正案正式废除了奴隶制，但被解放的黑人在战后南方的地位仍然岌岌可危，重建期间等待着重大挑战。
以前被奴役的男女在第十四修正案中获得了公民权和宪法的“平等保护”，在第十五修正案中获得了选举权，但这些宪法规定经常被忽视或违反，黑人很难由于限制性的黑人法典和诸如佃农之类的合同安排，黑人公民难在战后经济中获得立足点。
尽管看到黑人以前所未有的程度参与美国政治生活，但在南方取得了胜利1877 年，白人至上的重生——包括三K党（KKK）等种族主义组织的兴起，最终让非裔美国人感到沮丧，
近一个世纪后，对奴隶制时代开始的美国持续存在的种族主义和歧视的抵制导致了 1960 年代的民权运动，该运动为美国黑人取得了自重建以来最大的政治和社会收益。
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