实际上秦朝却有三位皇帝，第一位是众所周知的秦始皇，第二位是秦二世胡亥，第三位就是仅在位四十六天的秦王子婴。

秦始皇沙丘病逝以后，赵高联合李斯，假诏杀掉了公子扶苏和蒙氏兄弟，将秦二世胡亥立为皇帝。胡亥继位以后对赵高言听计从，赵高为了独揽大权，又怂恿胡亥除掉了李斯，还怂恿胡亥杀掉了其所有的兄弟姐妹，子婴有幸逃过此劫。在这之后，赵高便开始了他权倾朝野的政治时光。秦二世不理朝政，万事皆听从赵高的话，赵高独揽朝政，一人之下、万人之上，还上演了荒唐的指鹿为马的故事。

最后赵高派女婿咸阳令阎乐逼杀了秦二世。秦二世死后，赵高本打算直接篡位，但是只有极少数的大臣支持他，不得已之下，赵高只好立秦三世子婴为帝。赵高为了当皇帝铺垫了这么久，虽然最后没有成功，但是他却留了一手，声称六国故帝相继启示秦已经失去对整个华夏大地的控制权。称子婴不可再称皇帝，而应该像以前一样称王，所以皇帝子婴就降为了秦王子婴。紧接着赵高就让子婴斋戒五天，然后按照惯例去宗庙参拜祖先、接受传国玉玺继位。

子婴表面上无比顺从赵高，但他却深知赵高不除秦危，所以他在斋戒五天之后，和他的两个儿子以及宦官韩谈商量除掉赵高的办法，之后子婴便假生病，赵高果然亲自来查看，便趁机刺死了赵高。赵高死后，子婴诛灭赵高三族，在咸阳城内示众，权倾朝野的一个大奸臣赵高。仅仅在短短五天时间里，就被傀儡皇帝子婴给灭掉了。公元前二零七年十月，刘邦率大军兵临咸阳城下，屯兵坝上之时派人劝降子婴。

此时群臣、百官也都背叛秦朝而投降刘邦。子婴看大势已去，便和妻子、儿子们用绳子绑住了自己，坐上白马拉的车，身着死者葬礼所穿的白色装束，并携带皇帝御用的玉玺、兵符等物件，亲自到刘邦军前投降。至此秦朝灭亡，子婴共在位四十六天。一个多月之后，项羽率大军进入咸阳，立刻杀死了子婴，纵火焚烧了秦皇宫并进行大规模的屠杀，秦朝历代之基业至此毁于一旦。