1914 年第一次世界大战在欧洲爆发时，伍德罗·威尔逊总统宣布美国将保持中立，许多美国人支持这种不干涉政策。然而，在 1915 年德国 U 型潜艇击沉英国远洋客轮卢西塔尼亚后，关于中立的舆论开始发生变化。近 2,000 人丧生，其中包括 128 名美国人。随着齐默尔曼电报威胁德国和墨西哥结盟的消息，威尔逊要求国会对德国宣战。美国于 1917 年 4 月 6 日正式加入世界大战。

第一次世界大战开始

1914 年 6 月 28 日，奥匈帝国王位继承人弗朗茨·斐迪南大公和他的妻子索菲在奥匈帝国波斯尼亚和黑塞哥维那省首府萨拉热窝被一名波斯尼亚塞族民族主义者暗杀。

一个月后，即 7 月 28 日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战。一周之内，俄罗斯、法国、比利时、英国和塞尔维亚都站在奥匈帝国和德国的一边，众所周知的大战正在进行中。

德国和奥匈帝国后来与奥斯曼帝国和保加利亚结盟，统称为同盟国。主要同盟国俄罗斯、法国和英国最终加入了意大利、日本和葡萄牙等国。

8 月 4 日，随着第一次世界大战在欧洲爆发，伍德罗·威尔逊总统宣布美国保持中立，并称美国“在考验人的灵魂的这些日子里，在事实上和名义上都必须保持中立”。

由于没有切身利益，许多美国人支持这一立场。此外，美国是许多来自相互交战国家的移民的家园，威尔逊希望避免这成为一个分裂的问题。

然而，美国公司继续向盟国和同盟国运送食品、原材料和弹药，尽管同盟国和美国之间的贸易因英国对德国的海上封锁而受到严重限制。美国银行还向交战国提供贷款，其中大部分流向了盟国。

卢西塔尼亚沉没

1915 年 5 月 7 日，一艘德国潜艇击沉了英国远洋客轮卢西塔尼亚号，造成近 1200 人死亡，其中包括 128 名美国人。这一事件使华盛顿和柏林之间的外交关系变得紧张，并帮助舆论转向反对德国。

威尔逊总统要求德国人停止暗潜潜艇战；然而，他不认为美国应该对德国采取军事行动。一些美国人不同意这种不干涉政策，包括前总统西奥多·罗斯福，他批评威尔逊并主张开战。罗斯福推动了备战运动，其目的是说服国家必须为战争做好准备。

1916 年，随着美国军队被派往墨西哥追捕在袭击新墨西哥州哥伦布之后的墨西哥反叛领导人潘乔·维拉，人们对美国军队准备就绪的担忧与日俱增。作为回应，威尔逊于同年 6 月签署了《国防法》，扩大了陆军和国民警卫队，8 月，总统签署了旨在显着加强海军的立法。

与此同时，一些美国人也加入了他们自己在欧洲的战斗。从战争的最初几个月开始，一群美国公民加入了法国外籍军团。（其中包括诗人艾伦·西格（Alan Seeger），他的诗《我与死神会合》后来成为约翰·肯尼迪总统的最爱。西格在 1916 年的战争中阵亡。）其他美国人自愿加入了拉斐特埃斯卡德里尔部队（Lafayette Escadrille）法国航空服务，或为美国外勤服务驾驶救护车。

德国的U型潜艇战

1916 年 3 月，一艘德国 U 型潜艇用鱼雷击中了一艘法国客船苏塞克斯号，造成数十人死亡，其中包括几名美国人。随后，美国威胁要与德国断交。

作为回应，德国人发布了苏塞克斯承诺，承诺在没有警告的情况下停止攻击商船和客船。然而，1917 年 1 月 31 日，德国人改变了方向，宣布他们将恢复无限制潜艇战，理由是这将有助于他们在相对没有准备战斗的美国代表盟军加入战斗之前赢得战争。

作为回应，美国于2月3日与德国断交。2月和3月，德国U型潜艇击沉了一系列美国商船，造成多人伤亡。

齐默尔曼电报

与此同时，1917 年 1 月，英国人截获并破译了德国外交部长亚瑟·齐默尔曼发给德国驻墨西哥部长海因里希·冯·埃克哈特的加密信息。

所谓的齐默尔曼电报提议，如果美国站在盟军一边，德国和墨西哥——美国的南部邻国——之间建立联盟。

作为安排的一部分，德国人将支持墨西哥人收复他们在美墨战争中失去的领土——德克萨斯州、新墨西哥州和亚利桑那州。此外，德国希望墨西哥帮助说服日本在冲突中站在它一边。

英国人于 2 月 24 日向威尔逊总统发送了齐默尔曼电报，3 月 1 日美国媒体报道了它的存在。美国公众对齐默尔曼电报的消息感到愤怒，随着德国恢复潜艇袭击，美国加入了战争。

美国对德国宣战

1917 年 4 月 2 日，威尔逊在国会特别联席会议上要求对德国宣战，并指出：“世界必须为民主而安全。”

4 月 4 日，参议院以 82 票对 6 票通过了宣战。两天后，即 4 月 6 日，众议院以 373 票对 50 票赞成通过一项对德战争的决议。（反对者中有蒙大拿州众议员珍妮特·兰金（Jeannette Rankin），她是国会的第一位女性。这只是国会第四次宣战；其他的分别是 1812年的战争、1846 年的墨西哥战争和 1898 年的美西战争。

1917 年初，美国陆军只有 133,000 名成员。那年 5 月，国会通过了《兵役法》，该法案自内战以来首次恢复了草案，到第一次世界大战结束时，约有 280 万人应征入伍。在冲突期间，约有 200 万美国人自愿在武装部队服役。

1917 年 6 月，第一批美国步兵部队抵达欧洲大陆；10 月，第一批美国士兵在法国参战。那年十二月，美国向奥匈帝国宣战（美国从未与奥斯曼帝国或保加利亚正式交战）。

1918 年 11 月战争结束时，盟军取得胜利，超过 200 万美军在欧洲西线服役，其中 50,000 多人死亡。