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奥陶纪（Ordovician，符号O）是地质时代中显生宙古生代的第二个纪，约开始于4.85亿年前，结束于4.43亿年前。奥陶纪每日的时间为21小时，而非24小时。

在奥陶纪大部分的时间里，温度颇高，大气中的二氧化碳浓度极高（比现在大气中的二氧化碳高八到十倍），因此全球在温室效应之下持续着高温状态。这也可能是导致海平面较高的原因，那时海平面比现在要高几百米。

奥陶纪是历史上海侵(指在相对短的地史时期内 ，因海面上升或陆地下降，造成海水对大陆区侵进的地质现象)最广泛的时期之一，世界许多地区都广泛分布有海相地层。奥陶纪末期曾发生过一次规模较大的冰期，这也被认为是奥陶纪大灭绝的一个重要原因。

二、Ordovician（奥陶纪）一词的来源

Ordovician（奥陶纪）一词最先由英国地质学家查尔斯·拉普沃思在1879年提出，它来源于“Ordovices”。“Ordovices”原为北威尔士古民族，此民族居住的地区奥陶纪地层发育较好，因此得名。

查尔斯·拉普沃思之所以单独划分出一个新纪——奥陶纪，是为了解决大约半个世纪以前剑桥大学的地质学家亚当·塞治威克和苏格兰地质学家罗德里克·莫奇逊之间的争论。

此二人都是19世纪地质学界的牛人，两人分别定义了寒武纪和志留纪，但不幸的是他们定义的地层有部分重复，一套岩性相同的地层分别被划归于寒武纪和志留纪，使得寒武纪和志留纪在时限和地层上有很大一段的重复，造成应用上的困难及长达50余年的争论。

1879年查尔斯·拉普沃思在一篇论文中首次提出，可以将原称寒武纪或志留纪之间的重复部分另外取名Ordovician（奥陶纪）。后来这个词在世界各地得到广泛应用，但一直到1960年在第21届国际地质大会上才得到正式认可，成为国际地层年代表中的官方名称。

“奥陶纪”是中国地质学界首创

甲午战争后，中国掀起师日浪潮，派遣赴日留学生，广译日文书籍，日式词汇深入科学、教育、法律等各个方面，对中国产生了深远的影响。我国的地质研究开展较晚，就地层年代术语而言，我国地质学界现在使用的“寒武纪”、“志留纪”、“泥盆纪”等词汇均译自日文，唯独“奥陶纪”一词例外，此词系中国地质学界独立翻译，并为日本学者采用。

这要归功于民国时期著名学者、中国早期最著名的地质学家翁文灏先生.他的文中曾明确指出“奥陶为中日旧译所未备，别创新名，初非得已”。并希望日本地质学界能沿用中国创造，“日本已把Cambrian译为寒武纪，但Ordovician日本还没有汉文译名，我们译为奥陶纪，盼望日本也同为使用”。而事实也的确如他所愿：“近时日本作者亦渐援用”。

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