强大的“飞行堡垒”：波音 B-17 可能是有史以来最好的轰炸机|原型机|波音|美军|轰炸机|飞行堡垒

B-17总给人一种“战士”般的感觉，拥有有征服好莱坞的优美曲线。它携带着指向各个方向的重机枪，尾巴低垂，仿佛随时准备跃入空中，用那对宽厚的翅膀飞向回家的路。

关于B-17是否是有史以来最好的轰炸机，这个问题可能会有争议，但对于大多数军迷来说，B-17 “飞行堡垒”绝对是会在心目中长期占据一隅的。

B-17 是世界上第一款全金属机身的轰炸机，它也几乎定义了重型轰炸机的大概方向。宽大的机翼，斜角的挡风玻璃和独特的机鼻设计，具有早期轰炸机的经典流线型机身，使 B-17 在一堆设计中脱颖而出。

B-17的原型机是波音公司的 299 型，这款轰炸机于1935年进行首飞，当时《西雅图时报》的记者在描述它的时候称之为“飞行堡垒”，这个名字也伴随了它的职业生涯。

随着二战的到来，美国开始寻求空中优势以确保战争取得完全胜利。当时，美军需要一款新型的重型战略轰炸机，能够拥有更远的航程、更大的载弹量以及战斗和生存能力。它可以在7600米的高空飞行长达 10 小时，在 5 分钟内爬升到3000米，并可以在一台发动机故障的情况下携带有效载荷保持在2100米的飞行高度。

虽然在当时来看指标很苛刻，但是波音公司做到了，原型机 299 型可在弹舱中携带重达 2.2吨炸弹。1937 年，美国空军订购了 13 架 YB-17。到 1945 年，在8年的时间里这款飞机建造了大约 12731架“空中堡垒”，其中约有 10000 架离开美国前往世界各地作战，这个庞大的数字在现在来看也是几乎无法想象的。

尽管众多战役证明了“空中堡垒”拥有顽强的战场生存能力，但仍然有大约 4500 架 B-17 在战斗飞行中损失掉（主要是欧洲战场）。强大的美国第 8 航空队从英格兰岛起飞发起了有史以来最强大的空中打击行动：天空咆哮持续了一千余天，而波音 B-17 “飞行堡垒”也奠定了它的历史地位。

那么B-17是有史以来最好的轰炸机吗？其实多年来，“谁更好”的问题在波音 B-17 和联合 B-24 “解放者”之间一直存在着争论。如果单纯从技术指标来看，“解放者”载重量更大，速度也更快，而且飞得也更高。但是在战场恶劣的生存环境下，B-24的防护力稍显不足。幸运的是事，他们不是敌手，但竞争却是不可避免的，因为它们都是非常成功的轰炸机。在提交的设计中，它们都是最好的，都是因当时美军的需求而诞生的。如果考虑到产量的话，B-24高达18188架的数量使其成为美国生产得最多的轰炸机，也是使用得最多的轰炸机，这直接确立了其在飞机发展史上的地位。

关于它们俩谁更好的争论始于二战初期，一直持续到今天。詹姆斯·杜利特尔将军在他的书中表示，美军为了改善 B-24 的防护能力，疯狂增加装甲和武器的重量，这直接导致了飞机性能明显下降。甚至有一次，陆军航空队试图将 B-17G 的整个前部移植到 B-24J 机身上。结果这次“不伦不类”的拼装表现非常不稳定，这架飞机只进行了3次测试。这架“混装”轰炸机只能爬升到 5500米，并且飞行稳定性极差。但参与测试的飞行员和领航员报告称，与此前相比，他们更喜欢这架增加了前舱空间的“拼接”B-24。