要区分云桌面与云计算，先了解云计算。是一种基于互联网的计算方式，通过这种方式，共享的软硬件资源和信息可以按需求提供给计算机各种终端和其他设备。

云计算（Cloud Computing）按服务归属可以分为公有云（Public Cloud）、私有云（Private Cloud）、社区云 （Community Cloud）、和混合云（Hybrid Cloud）；按服务模式可分为 IaaS（Infrastructure as Service 基础架构即服务）、PaaS（Platform as Service 平台即服务）、SaaS（Software as Service 软件即服务）、DaaS（Desktop as Services 桌面即服务）等。
云桌面也可以理解是桌面云计算，是云计算在桌面领域的应用，也就是说云桌面是云计算的内容之一。

公有云与私有云的服务和需求群体是完全不同的，甚至我们可以把公有云与私有云划分为两个完全不同的行业。而我们通常说“云计算”，如果没做说明，一般情况下 都是指公有云，而说“云桌面”时，却两种可能都有，云桌面厂商或服务商在宣传当中也没 有标志是“私有云桌面”或是“公有云桌面”，而是统称“云桌面”，这就导致新接触云桌面的人经常把公有云桌面与私有云桌面混淆。判断的依据就在于，公有云是第三方云服务商标准化提供给公众用户的一种按需订阅付费，通过互联网（外网）访问使用的一种云服务；而私有云是为某组织客户个性化构建于组织内部（On-Premises），用户通过个人局域网或专有网络访问使用的专有的（Dedicated）资源。如果云桌面是通过组织内部局域网或专有网络访问的则为私有云桌面，而通过互联网访问的第三方云服务商提供的公有云桌面也就是上述说 DAAS（Desktop as Services 桌面即服务）。常见的公有云桌面提供商有：国外有 Amazon，Microsoft，IBM，Google，Rackspace, Salesforce， WMware 等；国内有阿里云，腾讯云，华为云，网易云等。 常见的私有云桌面提供商有：国外有 VMware，Citrix，Redhat，Ncomputing 等；国内有星网 捷锐，蓝鸽，深信服，智业云等。