二十四孝之一的“亲尝汤药”讲述了汉文帝刘恒在母亲薄太后病重期间，悉心照料母亲，亲自为母亲煎药汤并且煎好后自己先尝一尝药苦不苦、烫不烫，自己觉得差不多了，才给母亲喝的故事。可遗憾的是文帝在公元前157年先于母亲离开人世，他对于让母亲“白发人送黑发人”的“不孝”深为抱憾，为了弥补这个缺憾，刘恒要求将自己的陵墓照“顶妻背母”的方式安置方位，两年后，薄太皇太后去世，窦皇后谨遵丈夫的心愿，将婆婆落葬在刘恒霸陵的南方，仿佛刘恒背着母亲的样子。

汉文帝刘恒（前203年～前157年），西汉的第三位皇帝，如果加上吕后立的两位少帝刘恭和刘弘，则为第五位皇帝，汉高祖刘邦第四子，汉惠帝刘盈异母弟，母为薄姬。

薄姬原本为西魏王魏豹之姬，秦末魏豹自立为西魏王，魏宗室的一位宗女薄氏请相士许负为她女儿看相，许负称其女儿面相尊贵，能生天子，魏氏就把女儿送入魏宫，魏豹获知这个情况，非常兴奋，能生天子，那自己是天子之父，那何尝自己不也能过把当天子的瘾，当时，楚汉相争正烈，魏豹权衡了下利弊，决定放弃与汉联合抗楚，背汉中立，刘邦岂能容忍，于是派兵打败了魏豹，薄姬连同后宫美人统统被俘并送往汉宫的织室充当苦役奴隶，刘邦一次到织室看到薄姬与众不同，秀美动人，便将其召入后宫，谁知刘邦后宫美女太多，转身就忘，一忘就是一年有余。

刘邦夺回成皋后，一天高兴，就坐在成皋的灵台上吩咐魏宫的两位美人侍候，这两人分别是管夫人和赵子儿，和薄姬三人为闺蜜，三人曾在魏宫相约“先贵勿相忘”，而今天，薄姬成为她俩取笑的对象，她俩被庞幸，薄姬淹没在刘邦众多妻妾的汪洋中，这一取笑不要紧倒让刘邦想起了她，于是，刘邦就宠幸了她，于公元前203年生下了刘恒。六年后，刘恒封代王，都晋阳（太原），后迁中都（平遥）。

刘邦的众多妻妾中，他最宠爱的的是戚夫人，和戚夫人生的刘如意，他曾一度想把太子刘盈换成刘如意，刘恒因其母不被宠爱，也没受到刘邦热捧，那同时，刘恒也远离了政治斗争中心。

周勃、陈平铲除了吕后及其家族后，拥立了刘恒为帝，曾为薄姬看相的许负，认为簿氏能生天子，成为现实，只是天子之父为刘邦非死鬼魏豹，这一年，刘恒23岁。

汉文帝在位23年，是一位节俭的皇帝，休养生息，废除肉刑，漫步升平，为“文景之治”打下基础，开了好头。

公元前157年7月6日，刘恒卒于长安未央宫，葬霸陵，谥号孝文，庙号太宗，享年46岁。

刘恒临终前遗诏嘱咐，要因山埋葬，不另起高坟，不要改变那里地貌地名，因霸水名陵号。夫人以下的宫中美女全都放回家，简办葬礼，作为帝王，中外古今，文帝是第一人。