汉文帝刘恒，汉高祖刘邦第4个儿子，汉朝第3任皇帝。他在位的二十多年，厉行节俭，励精图治，注重清净无为，不瞎折腾，当时四海殷富，最终开创 “文景之治”的盛世局面。
汉文帝是一位被后世公认的有道明君，但是，他也有刻薄寡恩不近人情的一面。
汉文帝，习惯以个人好恶执法
一次，汉文帝坐着专车从渭桥上通过，突然，有一个人从桥下仓惶冲了出来，驾车的马猝不及防，吓得一路狂奔，陡然加速，猛烈颠簸，汉文帝大声叫道：“有刺客，快给我抓住！”后来搞清楚了，那个人根本不是刺客，是一个普通百姓回避不及。汉文帝被吓得半死，非要杀了那个百姓。廷尉张释之一再坚持，才依据法律，将这个人判处罚金。

一天，有个盗贼，盗窃了高祖宗庙的玉环。廷尉张释之审讯后，依据法律判决弃市，就是将其当众处死。汉文帝得知，气得发抖：这个人丧尽天良胆大包天，为什么不把他诛灭三族。张释之不停地解释，并坚持不能实施已经废除的连坐。
新垣平是赵国人，擅长望气，类似今天的风水大师，他蒙骗汉文帝，天降祥瑞，要建庙祭祀。他得逞后，又鼓吹“日再中”，就是一天能有两次中午，唬的汉文帝都改元。他还诓骗汉文帝，在宫阙下有珠宝之气，并发现周鼎，结果穿帮，最终东窗事发，文帝大怒，下令将他诛灭三族。

汉文帝，喜好选择性执法
刘长，是刘邦最小的一个儿子，也是刘恒即位后仅存的一个弟弟，他勇猛刚健，性格冲动。刘长的母亲赵姬，因为贯高行刺事件受到牵连，当时的左丞相、辟阳侯审食其没有劝阻吕后，赵姬最终被赐自尽，刘长一直伺机报仇。有一天，刘长进入审食其府上，将其杀掉。刘长杀人，显然是死罪。但汉文帝竟然赦免了他。这件事之后，连汉文帝的母亲薄太后、太子刘启及诸大臣都忌惮刘长。

张武，他是汉文帝做代王时的郎中令，就是侍卫长，他对汉文帝忠心耿耿，深得汉文帝的信任。然而张武得势之后却大肆收受贿赂，败坏风气。汉文帝知道后，不仅没有将张武治罪，反而，对张武大加赏赐。
然而，汉文帝对贵族，极为防范，不许他们以爵位赎罪，对公卿大夫也非常苛刻。
汉文帝能够顺利继承皇位，他的亲舅舅薄昭功不可没。公元前180年，吕后的势力被荡平，薄昭亲自去长安探听虚实，才促使汉文帝下定决心进入长安，并最终得以继承皇位。后来，薄昭的侄子依仗伯父和太后姑母的权势，为非作歹，被皇帝的使者所杀，薄昭盛怒之下，就杀了使者。汉文帝得知，龙颜大怒，就逼迫薄昭自杀。
云中太守魏尚，镇守边关，防御匈奴作战有功，却因上报朝廷的杀敌数字与实际不符，只差六颗头颅，就被削职查办。

汉文帝，在刑法上好心办了坏事
公元前176年，齐国太仓令，就是齐国掌管粮食的长官，徇私枉法，按照当时的法令应处于肉刑。他没有儿子，只有五个女儿。他最小的女儿得知后，就随着父亲来到长安，她上书皇帝，情愿入官为奴给父亲赎罪。汉文帝感动了，他为了彰显仁爱，就废除了砍脚、割鼻子、脸上刺字等一些肉刑，而改为鞭刑。

但是，鞭刑过重，有的多达500，因为鞭打次数过多，同样造成不少受刑者伤重而亡。而且，鞭刑没有明确的细则，至于执行的方式、部位、使用的力度，都没有明确的规定，很多受刑罚的人通过手段，买通执法人员，以减免鞭打程度，滋生腐败。
同时，汉文帝将斩掉右脚趾的刑法，改为死刑，这就加重了刑罚，导致死刑数量增加。
所以，班固这样评价，“外有轻刑之名，内实杀之”。

汉家皇帝，大多刻薄寡恩，从汉高祖到汉文帝，从汉景帝再到汉武帝，对谋臣武将功勋贵戚，毫不心慈手软。
作为一代明君，汉文帝习惯以个人好恶执法，还经常选择性执法，在刑法改革上也存在很多问题。
“汉文有道恩犹薄，湘水无情吊岂知。”
即便如此，在中国古代众多的帝王中，汉文帝已经是可圈可点了，如果真有穿越，汉文帝的时代，还是一个可以考虑的选择。