20世纪90年代年代初期，美国、日本的机器设备开发登峰造极，有人开始实践无人工厂。但是，现在就没有人再推行这种东西了，因为成本太高了。实施无人工厂，本意是不需要雇佣劳动力，这样就节约成本，但是无人工厂还是需要人的，无人工厂需要大量的技术人员进行维护工作，人力成本不但没有节省下来，反而增加了。机器设备的研制到了当前这个阶段，只是重视了自动化、精密化、高速化，把可靠性给忽略了。越是精密的设备可靠性越差，从国外进口的机器尤其如此，因为机器设备是人家设计的，我们不懂其中的原理、操作方法、维护方法，甚至润滑油的使用都会出问题。出问题以后又要高价从国外聘请专家修理，花费太高实在不划算。

加工速度快，在供不应求的时代是个优点。然而，在小批量多品种的市场环境下，会导致有些公司为了把采购设备的成本分摊出去，在需求饱和的情况下，拼命压低售价，结果，工厂的员工变成了为机器设备打工。

“用二流设备，制造一流产品，卖给中国”，这就是很多日本企业的生财之道。日本企业界很早就不再盲目追求大型高速自动化设备了。例如，以前日本有所谓的彩电自动生产线，后来日本人发现彩电更新换代太快，生产线才运转很短的时间就要被淘汰掉，于是，日本把彩电生产线、冰箱生产线、录像机生产线以低价卖给了中国企业，他们自己反倒是在中国设厂，然后尽可能地采用低速、小型、可靠性高的设备。

小型设备有小型设备的优点，小型设备造价低、可靠性高、搬运灵活，非常适合用在单元生产线上。在设定的生产节拍较低的情况下，小型设备由于速度比较低，更容易实现同步生产，高速设备则会造成大量的库存。而在设定的生产节拍较高的情况下，可以用多台小型设备实现同步生产，这就提供了很大的灵活性。

发展高端制造这个问题似乎没有想像中那么简单，关键是正确的方向和自身软实力的问题必须被充分认识并予以有效解决。