在古都西安的大慈恩寺内，矗立着一座古朴高大的阁楼式宝塔，这就是被西安人视为是城市象征的大雁塔。
在唐代时候，大慈恩寺拥有着皇家寺院的身份，并作为中国的佛教圣地盛极一时。
公元652年，西游归来的玄奘法师为了安置和保护经像，便奏请朝廷批准，亲自主持设计督造，在大慈恩寺内建起了这座仿照印度佛塔样式的大雁塔，它成为当时长安城内最高的建筑物，与此同时也为后世留下了“雁塔题名”的千古佳话。
雁塔题名自中唐起，凡有新中进士一般都先要在曲江杏园举行游宴，然后登大雁塔题名塔壁留念，后来便以雁塔题名代称进士及第。
自唐中宗开始每年的早春三月，在进士科放榜之后新科进士们都汇集曲江进行宴请，官方便在曲江池西侧杏园设立官宴，故称杏园宴。
据说在唐中宗神龙年间，一次杏园宴罢进士张曲游览慈恩寺一时兴起，将名字贴在大雁塔下，不料此举引得其他文人纷纷效仿，进而成为了一种风俗，雁塔题名由此而来。
后来，但凡有新科进士及第都要登临大雁塔，并题名塔壁留念，以示垂世。进士们会推举他们之中最擅长书法的人将他们的姓名、籍贯和及第的时间用墨笔贴在墙壁上。这些人中若有人日后做到了卿相，还要将姓名改为朱笔书写，象征着从此在功名之路上能够平步青云，步步高升。
据史料记载，在唐代的八千多位及第进士中，曾在雁塔题名的就有五六千位。而在西安建福寺小雁塔院内，至今仍保存有明清武举题名碑十七通，也称雁塔题名。
当时因为有举人在大小雁塔仿效唐人题名于塔壁，颇具唐风遗韵，经过长期的演变逐渐有了“文题大雁塔，武题小雁塔”的风俗。此后世人更以雁塔题名来代指进士及第。
在不计其数的新进士中，最出名的要算是白居易了。时年27岁的他一举中第，成为同年中弟的进士中最年轻的一个。意气风发的白居易当即写下“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句。
还有一位进士刘沧更把雁塔题名与登仙相提并论。豪迈的题下“及第新春选胜游，杏园初宴曲江头”的诗句。他们无一不把雁塔题名视作自己人生当中至高无上的荣誉。于是中唐后的每个士子几乎都在题名处留下了自己的位置。“雁塔题名”也成为大唐最星光灿烂的文化盛世。
北宋启用唐代的典章制度，士大夫对雁塔题名的新朝旧事仍津津乐道。“唐人登科宴及曲江，题名雁塔，一代之荣。观当时世风，不以德育为深恨”。
事实上据考古发现，题名雁塔并非新科进士所独享的特权。曾有学者指出，大雁塔的进士题名仅存数处，更多的其实是唐人游观流题。
相传大诗人李白有一次上游慈恩寺，寺僧拿出诗板，请他在上面即兴做一首新诗，李白欣然应允挥笔而就。在这种背景下，题诗雁塔蔚然成风。那些才华横溢的文人墨客时常在大雁塔以诗文会友，用文字的方式长存天地间的山川美景，抒发自己的人生感悟和抱负理想。
公元752年的秋天，当时声名显赫的诗坛俊杰杜甫、高适、岑参等人同登雁塔，远眺长安秋景，观终南青翠，而后几人相约以登慈恩寺塔为题，每人赋诗一首。其中以杜甫的《同诸公登慈恩寺》最为有名，成为同体诗中的扛鼎之作，“高标跨苍穹，烈风无时休。自非旷世怀，登兹翻百忧。方知象教力，足可追冥搜。仰穿龙蛇窟，始出枝撑幽”。
雁塔题名光耀了一个时代，然而遗憾的是今天的大雁塔上已经找不到唐人当时的题名了。
有人说这是因为唐武宗时的宰相李德裕不是进士出身，出于嫉恨他便下令让人将题名悉数除去。也有人说是因为北宋神宗年间，大雁塔发生了一场大火让塔内的设施和题壁全都毁于一旦。
宋元时期，随着国家政治中心的转移，雁塔题名更是难以为继，风光不再。直至今天，雁塔题名的古风遗韵还偶尔会被效仿，人们一边再现着那段远去岁月的风采，一边书写着属于自己的时代华章。
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