并州刺史高干听到曹操讨伐乌桓的消息，想乘曹操后方空虚，准备举兵叛曹，于是询问名士仲长统的意见。
仲长统（180—220年），字公理，山阳郡高平（今山东邹城市西南部）人，东汉末年哲学家、政论家。
仲长统从小聪颖好学，博览群书，长于文辞，二十余岁时，便游学青、徐、并、冀等州之间。
他才华过人，卓异豪爽，洒脱不拘，敢直言，不矜小节，时人称为狂生。
凡州郡召他为官，他都称疾不就。
仲长统对高干说：“你有做大事的志向，却没有做大事的才干，喜欢招揽士人，却不善于选择人才。你可要注意哟。”
高干向来自视甚高，对仲长统的话不以为然，没有采纳他的意见。
不久，高干在并州反叛，擒拿上党太守，派兵拒守壶关口，又密谋派兵攻打邺城，但被荀彧的三哥荀衍发现，以失败告终。
曹操派乐进、李典率军征讨，高干回到壶关坚守，乐进一时也无法攻克。

河内人张晟聚集起一万余人，侵掠崤山、渑池一带，弘农人张琰起兵响应张晟。
曹操为了防止高干向西与马腾、韩遂联合，向南与刘表接触，进一步加强了对河东郡的控制。
河东太守王邑心向朝廷，是一位勤政爱民的好官，深得百姓的爱戴，但他却不是曹操的亲信，不可能对曹操唯命是从。
曹操于是要求荀彧推荐一位像西汉萧何、东汉寇恂那样能独当一面的人才，替换王邑，镇守河东。
曹操对荀彧说：“函谷关以西的将领们，表面上服从朝廷，却怀有二心。张晟等侵犯崤山、渑池一带，向南与荆州的刘表联合，卫固等乘机起事，将会成为我们的心腹大患。现在河东郡是天下的要冲之地，你为我推荐一个贤能的人才，来镇守河东。”
荀彧毫不犹豫推荐了杜畿，说他“勇足以当难，智足以应变”。
杜畿（163年—224年），字伯侯，京兆杜陵（今陕西西安东南）人。
杜畿是西汉御史大夫杜周、杜延年的后代。
杜周是个酷吏、贪官，而儿子杜延年是个好官，都是史册留名的大人物。
到了杜畿父亲那一辈，杜家已经没人做官，属于普通人家了。
杜畿母亲去世很早，父亲续娶，后母是个狠人。
没多久，杜畿的父亲也去世了，年幼的杜畿便由后母照管，从小受尽了后母的欺凌，但他坚强地活了下来，还拥有了孝子的名声。
杜畿二十岁时，就因孝而被任命为京兆功曹，成为京兆尹的属下，考察、记录、推荐本地的优秀人物，小有实权。
同时，他还兼任郑县令。
前任县令政绩不佳，在任时积压了很多案件，监狱里关了几百人，既不判也不放，就把人关在牢里受苦。
杜畿到任后，首先就是清理积案，亲自到监狱审案，只用了很短的时间，就全部结案，受到了上级和同僚的称赞。
不久，杜畿被举为孝廉，升为汉中府丞。
后来，天下大乱，军阀割据，杜畿面对乱世，深感无能为力，只好明哲保身，弃官逃命。
他带着年迈的后母，逃到相对安定的荆州避难。

过了几年，后母去世了，中原也相对稳定了，孝顺的杜畿就带着后母的灵柩返回故乡京兆。
杜畿是和许多老乡结伴而行的，不想路上遇到了强盗，同伴们都吓跑了。
他带着棺木，没法跑，干脆就站在原地不动。
强盗们一看，还真有不怕死的，就张弓搭箭，要射杀杜畿。
杜畿冲着强盗们拱拱手，很客气地说：“各位好汉，你们拦路抢劫，不就是为了发财吗？我身边又没有钱，只带了一具棺木，你们射我有什么意思呢？”
强盗们一想，杀了他确实也没有意义，就放过了他。
杜畿回乡后，时任京兆尹张时是他的朋友，聘他继续担任功曹。
但张时觉得杜畿阔达疏诞，责任心不强，干不好功曹这个差使，对他并不是很满意。
杜畿面对上司，又是朋友，不好公开顶嘴，私下里发牢骚说：“我是做不好这个功曹，但到你老家河东当个太守，还是勉强能胜任的。”
杜畿在张时手下干得很不顺心，最后干脆弃官，跑到京城许都去寻找机会。
在许都，他结交了侍中耿纪，经常晚上跑到耿纪家里聊天，谈论时事，往往一谈就谈到天亮。
他谈论时声音洪亮，隔壁人家都能听见。
恰巧荀彧就住在隔壁，听了几次他们的谈论，觉得杜畿很有才能，就派人找到耿纪，质问他：“你这人怎么搞的？为什么遇到国士而不推荐呢？是不是别有企图啊？”
一连串的责问弄得耿纪慌了神，连忙把杜畿介绍给荀彧。
荀彧和杜畿谈了几次，大有相见恨晚之意，双方迅速打得火热，处得像老朋友一样。
荀彧又把杜畿推荐给了曹操。
曹操正是用人之际，唯才是举，任命杜畿为司空司直。
司直“比二千石”，相当于副太守，负责辅佐司空曹操，搞监察工作，检举那些违法乱纪的官员。
不久，曹操任命杜畿为护羌校尉，使持节，领西平太守。
荀彧认为杜畿足以担当河东太守的重任，就向曹操推荐了他。

曹操同意，派使者乘上快马，把正赴西平上任的杜畿半道上追了回来，改任河东太守。
河东郡百姓拥戴太守王邑，舍不得他离开，他本人也不愿意离职。
因为河东郡属于司隶校尉管辖，王邑便派郡掾卫固与中郎将范先，去拜见司隶校尉钟繇，表达民意，请求留任。
钟繇是曹操的亲信，自然明白曹操的用意，拒绝了王邑的请求，严令他尽快交出印符，由杜畿接任。
王邑一气之下，携带印绶，直接从河东郡属下的河北县跑去许都，向东汉朝廷报到。
卫固等人表面上请求挽留王邑，暗中与高干勾结，派兵数千人切断黄河上的陕津渡口，阻止杜畿赴任。
杜畿到达黄河边，几个月都渡不了河。
钟繇请求曹操，派夏侯惇率军讨伐卫固等人，为杜畿赴任扫除障碍。
杜畿说：“河东郡有三万户百姓，并不是都想背叛朝廷。现在大军如果逼迫太急，想要顺从朝廷的人无人引导，必然因畏惧而听从卫固的指挥，卫固等人的势力会更加强大。如果夏侯将军讨伐不能取胜，那河东就乱了，一时难以结束这场灾难。即使征伐得胜，一郡的百姓也会受到残害。而且，卫固等人没有公开背叛朝廷，表面上只是要求旧长官留任，必然不敢谋害新长官。我只乘一辆车直接去上任，出其不意，卫固为人谋略虽多，但缺乏决断，只能假意接纳我。我只要能在郡中待一个月的时间，用计策稳住他，就足够了。”
于是，他不等大军开到，绕道从郖津（今河南灵宝县西北）渡过黄河，进入河东郡。