说到客家美食，不能不提到构成客家美食的重要体系，那就是客家小吃。据有关统计，客家美食拥有近200多种各类小吃：灯盏糕、七层糕、拳头桃、芋子包、薄饼、香芋饼、珍珠圆、汤圆、牛肉圆、扁肉、芋饺、艾饺、豆腐饺、米冻、豆腐丸、笋、鸡血、清汤米粉、酿豆腐、酿香菇、酿腐皮、算盘子……

客家小吃取材广泛，品种繁多，具有浓烈的乡土性，既展示了客家传统风格，又描述了客家时代风情，是客家文化的重要载体。其味香四溢，百吃不厌，品种之多、选料之细，嗜食之众，将客家饮食文化演绎得淋漓尽致。有意思的是客家小吃米制品居多，多达一百余种。这是因为客家人从北方平原迁徙到南方山区，粮食作物从过去主要种植小麦转变为主要种植稻米、番薯、木薯、芋头等，用大米谷物加工成各种花样的小吃也最方便最相宜。

在客家米制品小吃中，无论是乡村老宅，城镇街巷，最有代表性，最有风情，最凝结乡愁的非灯盏糕莫属。灯盏糕也叫油炸糕、铁勺饼、辣哩、豆粒糍等，是客家地域最为普及的小吃。它是米与豆的结合，火与油的产物。

闽西客家灯盏糕的来历却和扬州八怪之一的黄慎有着很大的渊源。传说诞生于宁化的清朝著名画家黄慎幼年丧父，家境清贫，其母为让黄慎专心学业，每天都在县衙旁边街头煎油饼卖，补助家用。黄慎的母亲每天天不亮就起来磨米浆，年幼的黄慎见母亲如此辛劳，也早早起床帮母亲打下手推磨。米浆磨出后，其母就挑着炉锅出门炸油饼，因黄慎母亲炸的油饼金黄剔透，香气扑鼻，很受顾客的喜欢，每天来买早点的人们络绎不绝。渐渐地，黄慎母亲所炸的油饼越来越出名，常常都供不应求。由于其母炸油饼的煎勺形似照明用的灯盏，聪明的黄慎就给它起了一个极有诗意的名字“灯盏糕”。从此“灯盏糕”的名字不胫而走。

小小的灯盏糕，在老一辈的客家人记忆里，是旧式灯盏下燃出一处光明。孺子灯下读书，慈母灯下缝补，耕读传家的精神在油灯的微光里世代传承。小小的灯盏糕，在孩子们的舌尖上，是诱惑，是家乡的味道，是一代代刻在客家人基因密码里的乡愁。他们吃进去的不仅是客家小吃，吃进的还是文化。