六月，东汉朝廷撤除三公的职位，重新设置丞相、御史大夫，任命曹操为丞相。
曹操委任冀州别驾、从事崔琰为丞相西曹掾，司空东曹掾毛玠为丞相东曹掾，元城县县令司马朗为主簿，司马朗的弟弟司马懿为文学掾，卢植的儿子、冀州主簿卢毓为法曹议令史。
司马朗（171年～217年），字伯达，河内郡温县孝敬里（今河南省焦作市温县）人，是司马防长子。
司马防年轻时担任地方官员，历任洛阳令、京兆尹，年老之后转任骑都尉。他有八个儿子，分别是司马朗（字伯达）、司马懿（字仲达）、司马孚（字叔达）、司马馗（字季达）、司马恂（字显达）、司马进（字惠达）、司马通（字雅达）、司马敏（字幼达），因这兄弟八人的表字皆有“达”字，时人称为“司马八达”。

司马防家教极严，对八兄弟的管教相当严格，“不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢言”，父子之间辈分严格，相处时态度非常严肃。
司马朗九岁时，有客人直接称呼司马防的字，司马朗便对那人说：“轻慢他人的亲长，就等于是不尊敬自己的亲长。”那位客人因此而道歉。
司马朗十二岁的时候，参加经学考试，成为了童子郎。
司马朗虽然年少，却已生得身形高大、健壮魁梧，当时监管考试的人不相信他才十二岁，认为他隐瞒年龄，就盘问他。
司马朗说：“我族中的亲戚，几代以来都长得很高大，我虽然稚嫩弱小，没有仰慕高尚的德行，但隐瞒年龄以求得学业上的早日成就，这不是我想做的。”
监管考试的人听了此话，认为他很奇特。
年少的司马朗博学多识，非常有见地。
关东地区起兵时，冀州刺史李邵住在野王县，觉得野王靠近险要的山区，就想搬到温县居住。
司马朗对李邵说：“唇亡齿寒的关系，怎么会只有虞国和虢国呢？温县和野王县也是这样的啊。现在你离开野王县而到温县居住，只是躲避了早上灭亡的时间罢了。况且，你是百姓的希望所在，现在敌寇还没有来到，你就先搬走，山区这一带的州县一定会很惊慌，这是动摇民心并且打开违法作乱的根源啊，我暗中为郡中百姓忧虑。”
李邵没有听从他，还是迁往温县，边境地区的山区百姓果然发生了动乱，跟着往内地迁移，很多人加入了劫掠的队伍，成为盗匪。

董卓为了避开关东联军的锋芒，将汉献帝迁移到长安，自己则留守洛阳。
司马防时任治书御史，应该跟随汉献帝前往长安，他觉得天下纷乱，就让司马朗带着家中老小返回老家。
有人诬告司马朗想要逃走，把他抓起来带到董卓面前。
董卓很生气，对司马朗说：“你和我死去的儿子一样大，但你却这样辜负我！”
司马朗把董卓好一番吹捧，说：“明公凭借超出世人的德行，在现在这样动乱不安的时期清扫消除那些奸邪之人，大力推举贤才，这实在是虚心求教、深谋远虑，将要使国家得到发展的啊。你的威势品德越来越高，功绩越来越卓著，但现在战乱越来越严重，天下州郡都混乱不堪，四境之内，百姓无法安居乐业，都抛弃自己的房屋产业，四处流离逃生。虽然四面城门都设置了门禁，加重对这种做法的刑罚，但仍然没有能断绝停息，这就是我之所以忧郁的原因。希望明公能观察借鉴过去的事情，多加思虑，那你的美名就能和日月相等，即使是伊尹、周公也不能和你比肩。”
董卓非常高兴，说：“我也明白了这个道理，你的话很有意义啊！”放过了司马朗，没再追究他。
司马朗目光敏锐知道董卓必定会灭亡，担心会被董卓留下，就散发钱财，贿赂董卓手下办事的人，请求准许自己返回故乡。
回到故乡后，司马朗意识到老家也不是久留之地，很快会陷入战乱，于是动员父老乡亲赶快迁移，以躲避即将来临的祸乱，说：“董卓违背正道，被天下人仇恨，现在正是忠臣义士振作精神有所作为的时候。我们这个郡和京城边境相连接，洛阳的东面有成皋县，北面靠近黄河，天下那些发动义兵讨伐董卓的人如果无法前进，就一定会停留在这里。这是兵家必争的重要地区，是很难安定地生活的，不如趁着现在道路还畅通，带领家族中人往东迁到黎阳。黎阳有士兵驻守，那里负责统率兵马的赵威孙曾和我们乡里人有姻亲关系，足够主持事宜。如果后面再有什么变故，再慢慢观察也不算晚。”
但父老乡亲眷恋故土，没有人愿意跟随他，只有同县的赵咨带着家中亲属和司马朗一同前往。
过了几个月，关东地区各地州郡纷纷起兵，几十万人马都聚集在荥阳和河内，各路诸侯意见不一，各怀心思，纵容士兵四处劫掠，百姓超过一半死亡。

很久之后，曹操和吕布在濮阳对峙，司马朗才带着家中亲人返回老家温县。
那一年，发生大饥荒，老百姓饥饿不堪，发生人吃人的惨剧。司马朗收留抚恤族中亲人，教导训诫各位弟弟，没有因为世道败坏就放弃自己的责任。
二十二岁时，司马朗被时任司空的曹操征召为司空掾史，担任成皋县令，后因病辞官，又被任命为堂阳县长。
司马朗处理政务宽厚仁德，不施行鞭刑或者杖刑，百姓感恩戴德，也没有违反禁令。
东汉朝廷下令堂阳县制造船只，那些先前搬迁到京师的老百姓听说后，担心司马朗不能按时完成，就相继暗中回来帮助他，可见他收百姓爱戴的程度。
后来，司马朗被提升为元城县令，曹操任丞相后，征他入京担任丞相主簿。
司马朗认为，目前天下四分五裂的局势，是因为秦朝废除了五等爵位制度，而各地郡县封国也取消了射猎活动，没有演习战争的准备。虽说现在五等爵位制度还没有能重新施行，但可以下令各州郡都设立兵马，对外防备少数民族进犯，对内威慑那些心怀不轨的人。
他还建议恢复井田，认为过去百姓各自有流传了好几代的田产，突然间要收归国家，那是非常困难的，所以一直没法施行。
司马朗这些建议虽然没有获准实施，但汉末各州郡都有统率的军队，这倒与司马朗的想法一致。
司马朗后来升迁为衮州刺史，政策教化得到大力推行，百姓都称赞他。即使是在行军作战的时候，司马朗也常常是穿着粗陋的衣服，吃着简陋的食物，勤俭节约，以身作则。
司马朗很喜欢有关礼教的经典，其同乡李觌等人声名威望都很高，但司马朗经常贬低他们，世人都十分不解，后来李觌等人身败名裂，人们才对他独到的识人眼光佩服得五体投地。
锺繇、王粲在文章中说：“不是圣人就不能使天下太平。”但司马朗并不认同他们的观点，说：“伊尹、颜渊等人虽然不是圣人，但让他们的思想能流传数代人，也能获得太平。”
曹丕很喜欢司马朗的言论文辞，称帝后曾命秘书监手录其文章。
建安二十二年(217年)，司马朗与夏侯惇、臧霸等人征讨吴国，大军行进到居巢时，军中士兵发生严重瘟疫，司马朗亲自巡视军营，为士兵们送药，不幸染上瘟疫去世，时年四十七岁。
去世前，司马朗遗言只穿布衣，束发不带冠，穿着平常的衣服入殓，州里的百姓都追念他。
魏明帝曹叡登基后，封司马朗之子司马遗为昌武亭侯爵，封邑一百户。司马朗的弟弟司马孚又将自己的儿子司马望过继给司马朗。司马遗去世后，司马望的儿子司马洪承袭爵位。