崔琰与毛玠一起负责官员的选拔、任免事务，他们所选用的都是清廉正直的人士，虽然当时名望很高，但品行不佳的人，始终不能获得任用。
他们选拔敦厚务实的人才，排斥只会空谈的浮华虚伪之人，进用谦虚和睦的长者，压抑结党营私的小人。
因此，天下的士大夫无不以清廉的节操来勉励自己，即便是高官庞臣，车辆、衣服的形式，也不敢超越制度，以至于高级官员上朝时都是独自乘坐柴车，没有侍卫随从，回家时也是蓬头垢面，衣服破烂。
其他文武官员入府办公时，穿着朝服，更是徒步从家中走到官署。
身居高位的官员都如此廉洁，民间的风俗也随之改变。
毛玠对以私情向他求官的一概拒绝。
曹丕作五官中郎将时，曾经亲自去见毛玠，托他任用自己的亲属。
毛玠答复说：“我因为能够恪守职责，才侥幸免于获罪。现在你所提到的人不符合升迁标准，我不敢遵命。”
曹操知道后，感叹说：“像这样任用人才，使天下人都自我控制，我还有什么可做的呢！”
但有一些人却不高兴了，害怕毛玠这么坚持原则，还怎么安插自己的亲信呢？
就都想要撤除东曹，于是一起去向曹操禀告，说：“依旧制，西曹为上，东曹为次，应该撤销东曹。”
曹操一听众人的来意，马上明白了他们那点心思，下令说：“太阳出于东方，月亮明于西方，凡人说到方位，也是先说东方，为什么要撤东曹？”拒绝了他们的建议。
毛玠居显要之位，却生活朴实，常常穿布衣吃素菜，还尽心尽意抚育已故哥哥的儿子，把所得的赏赐用来救济贫苦族人，自己家里却没有多余的财物。
曹操平定柳城，分赏所缴获的器物，特意把素色屏风、茶几等赐给毛玠，说：“你有古人的风范，所以赐给你古人的用具。”

崔琰效力曹操，也是尽心尽责。
建安十一年（206年），曹操征讨并州，留下崔琰在邺城辅佐曹丕。
曹丕热衷于外出打猎，没了父亲的管束，兴趣全在追逐猎物上，连服装、车辆都根据打猎所需进行了改换。
崔琰上疏规劝说：“曾听说周文王不敢以打猎为乐，《尚书》记载了此事，以为后人借鉴。鲁隐公外出观鱼，《春秋》因其非礼而讥刺之。这是周公、孔子的格言，两部经典所阐明的大义。夏桀无道，成为商朝的一面镜子，《诗经》说‘殷鉴不远’，意思是说，殷的前车之鉴就摆在那里啊。王者的疾日不该举乐，《礼记》记载此事作为忌戒。这也是比较切近的得失成败的事例，不可以不深思明察啊。袁氏家族富强，而其公子放纵，游玩作乐，极为奢侈，正义之举天下不闻，明哲君子顷刻间便欲离去，勇武壮士不肯为其尽爪牙之用。这就决定了袁氏虽然拥有百万民众，地跨整个河北，却没有立足之地。现今国家衰败，恩惠的施予尚不普遍，男女百姓企望、想念德政。况且你父亲亲自参与戎马征讨，上上下下，操劳辛苦，世子你应当遵循正道，谨慎地使行为端正，思虑治国的最高战略，对内有所鉴戒，对外发扬高远的节操，深思你太子的责任，宝贵你的身份。而你却失了身份，穿着管理山泽田园之人才穿的卑贱服装，急急地四处奔驰，身临险地，志向只限于猎获野鸡兔子这类小小的娱乐，忘了国家社稷才是最重要的，这实在使有识者痛心啊。希望世子你烧毁猎具，舍弃行旅戎服，以满足众人的愿望，不让老臣获罪于天。”
曹丕顿觉羞愧，采纳了他的建议，赶紧将打猎的服装、车具等全部烧毁，恭恭敬敬地答复崔琰说：“先前奉悉你的谆谆教诲，要我烧掉猎具，丢弃戎服。如今我把猎具都焚毁，戎服也已脱去了。以后再有类似的错误，还望你再次给我教诲。”
曹操拜崔琰作丞相西曹掾时，文告说：“你具有伯夷的风范，史鱼的耿直，那些贪婪之人因敬仰你的大名而变得清廉，壮士因崇尚你的名声更加勉励自己，这是可以作为时代表率的。所以授予曹掾之职，你去履行职责吧。”

这一年，曹操又强行辟司马懿为文学掾，司马懿开始登上政治舞台。
司马懿（179年—251年），字仲达，河内郡温县孝敬里（今河南焦作市温县）人。
司马懿是司马防的次子，倾心儒教，博学多才，年轻时就胸怀谋略，志向远大，“常慨然有忧天下心”。
司马懿少年时和隐士、书法家胡昭（字孔明，颍川人）关系很好。
同郡有个叫周生的人，不知何故欲杀害司马懿，胡昭知道后立刻涉险寻找，在崤山渑池之间找到周生一行，请求他们放过司马懿。
周生开始不肯，胡昭苦苦哀求，涕泪纵横，诚意感动周生，救下了司马懿。
南阳太守杨俊素以知人善任著称，司马懿二十岁前，杨俊曾见过他，说他绝非寻常之子，将是国家栋梁之材。
崔琰与司马懿的兄长司马朗交好，曾对司马朗说：“你弟弟聪明机智，遇事果断，是个杰出的人才，你比不上他。”
建安六年（201年），郡中推荐司马懿为上计掾。
曹操时任司空，听说司马懿的名声后，派人征辟他到府中任职。
司马懿见东汉政权被曹操控制，曹操出身“赘阉遗丑”，不想屈节在曹操手下做事，便借口自己有风湿病，行动不便，不愿出仕。
曹操不相信，派人夜间去刺探消息，发现司马懿躺在那里，一动不动，像真得了风湿病一样，只好作罢。
建安十三年（208年），曹操任丞相后，强行辟司马懿为文学掾。
有了前次的事情，曹操对前往征召的使者说，如果司马懿还和上次一样躺在床上不愿出仕，就立即逮捕他。
司马懿听说后非常害怕，只得就职。
而《魏略》则记载，司马懿好学，曹洪自以为才疏，想让司马懿去帮助他，司马懿耻于和曹洪来往，假装拄拐不去。

曹洪记恨司马懿，去跟曹操打小报告，曹操不但没有责怪司马懿，反而征召他为椽属，司马懿立刻扔了拐杖，去见曹操，为其效命。
司马懿外表宽厚而内心猜忌，好猜疑而有权术，后来曹操觉察到他有雄心壮志（有雄豪志），听说他能像狼一样回头看人（有狼顾相），心里很是忌讳。
曹操想检验一下，就把司马懿召来，让他向前走，突然又令他回头看，司马懿果然脸正面向后而身子却不动。
又有一次，曹操梦见三匹马同在一个马槽吃料（三马同槽），听解梦的人说，这是沾“马”字的人将要篡夺曹家江山的预兆，十分不吉，心中不由对司马懿更加厌恶。
所以曹操曾提醒王太子曹丕说：“司马懿不是甘心做人臣的人，一定会干预国家大事。”
但曹丕一向与司马懿关系很好，不但不以为意，还总是处处成全，刻意保护他。
司马懿也表现得十分忠心，在职位上非常勤勉，夜以继日，废寝忘食，下至割草放牧这样的小事，都要亲自过问，曹操才放下心来。