老子说：“凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”世人都知有用之利，只有老子等极少之人才能看到无用之用。而在庄子这里更把无用之用发挥的淋漓尽致，活灵活现，他的老师是谁呢？

匠石之齐，至于曲辕，见栎社树。其大蔽数千牛，絜之百围，其高临山十仞而后有枝，其可以为舟者旁十数。

有一个姓石的木匠去齐国，到了曲辕这个地方，看见一棵被世人当作社神的栎树。此树树冠之大可以遮蔽数千头牛，用绳围住树干足有十丈之粗，树梢高临于山，离地八十尺方才分枝，若用它造船起码可以可十艘以上。

如此巨树，当然被世人当做神树朝拜。

观者如市，匠伯不顾，遂行不辍。弟子厌观之，走及匠石，曰：“自吾执斧斤以随夫子，未尝见材如此其美也。先生不肯视，行不辍，何邪？”

前来朝观者如市云集，而这位匠人却瞧也不瞧，不停地往前走。他的徒弟站在树旁看够了，跑着赶上石木匠，说：“自我拿起刀斧跟随先生，从未见过这么壮美的木材。可是先生却不肯看一眼，不住脚地往前走，为什么呢？”

徒弟惊叹不已，石木匠却无动于衷，显然是阅木无数。

曰：“已矣，勿言之矣！散木也。以为舟则沉，以为棺椁则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹。是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。”

石木匠回答说：“算了，不要再说它了！这是一棵无用的散木，用它做成船定会沉没，用它做成棺椁定会很快朽烂，用它做成器皿定会很快毁坏，用它做成屋门定会流脂而不合缝，用它做成屋柱定会被虫蛀蚀。这是不能取材的树。没有什么用处，所以它才能有如此之寿。”

石木匠果然是识木高手，故引来树神托梦。

匠石归，栎社见梦曰：“女将恶乎比予哉？若将比予于文木邪？夫柤、梨、橘、柚、果、蓏之属，实熟则剥，剥则辱；大枝折，小枝泄。此以其能苦其生者也，故不终其天年而中道夭，自掊击于世俗者也。物莫不若是。

石木匠回到家里，梦见社树对他说：“你将用什么东西跟我相比呢？你打算拿可用之木来跟我比吗？那楂、梨、橘、柚都属于果树，果实成熟就会被打落在地，打落果子以后枝干也就会遭受摧残，大的枝干被折断，小的枝丫被拽下来。这就是因为它们能结出鲜美果实才苦了自己的一生，所以常常不能终享天年而半途夭折，自身招来了世俗人们的打击。各种事物莫不如此。

树神的洞见：万物皆因其有用而受人所害，所以不能得享天年。

且予求无所可用久矣，几死，乃今得之，为予大用。使予也而有用，且得有此大也邪？且也若与予也皆物也，奈何哉其相物也？而几死之散人，又恶知散木！”

而且我寻求没有什么用处的办法已经很久很久了，几乎被砍死，这才保全住性命，无用也就成就了我最大的用处。假如我果真是有用，还能够获得延年益寿这一最大的用处吗？况且你和我都是物而已，你这样看待事物怎么可以呢？你不过是几近死亡的没有用处的散人，又怎么会真正懂得没有用处的散木呢！”

树神的智慧：无用之用，方为大用，如此可以终享天年。这是用生命悟得的大智慧，这是活着的最大的意义，非明道不能得之。这是散木给散人的当头棒喝，木匠被打醒了吗？

匠石觉而诊其梦。弟子曰：“趣取无用，则为社何邪？”曰：“密！若无言！彼亦直寄焉，以为不知己者诟厉也。不为社者，且几有剪乎！且也彼其所保与众异，而以义喻之，不亦远乎！”

石木匠醒来后把梦中的情况告诉给他的弟子。弟子说：“旨趣在于求取无用，那么又做什么社树让世人瞻仰呢？”匠人石说：“保密，别说了！它只不过是在寄托罢了，反而招致不了解自己的人的辱骂和伤害。如果它不做社树的话，它还不遭到砍伐吗？况且它用来保全自己的办法与众不同，而用常理来了解它，可不就相去太远了吗！”

石木匠觉醒了，于是告诉给他的弟子。从其弟子的问题来看，显然不悟。故而亦招来师父的喝斥，不知这个弟子有其师父的悟性吗？

南伯子綦游乎商之丘，见大木焉有异，结驷千乘，隐将芘其所藾。子綦曰：“此何木也哉！此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺椁；咶其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂酲，三日而不已。

南伯子綦在商丘一带游乐，看见长着一棵出奇的大树，上千辆驾着四马的大车，荫蔽在大树树荫下歇息。子綦说：“这是什么树呢？这树一定有特异的材质啊！”仰头观看大树的树枝，弯弯曲曲的树枝并不可以用来做栋梁；低头观看大树的主干，树心直到表皮旋着裂口并不可以用来做棺椁；用舌舔一舔树叶，口舌溃烂受伤；用鼻闻一闻气味，使人像喝多了酒，三天三夜还醒不过来。

庄子的嬉笑怒骂，其实还是老婆心切。怕世人还是不懂举一反三，于是借着南伯子綦之口再次予以强调。

子綦曰：“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟乎；神人，以此不材！”

子綦说：“这果真是什么用处也没有的树木，以至长到这么高大。唉，精神世界完全超脱物外的‘神人’，就像这不成材的树木呢！”

只有内心达到心斋的修养，方能超然物外，虚以待物。凡人都是意识识神用事，而神人，即是以元神为用的人。在凡人看来就像这不材之木。

宋有荆氏者，宜楸、柏、桑。其拱把而上者，求狙猴之杙者斩之；三围四围，求高名之丽者斩之；七围八围，贵人富商之家求椫傍者斩之。故未终其天年，而中道之夭于斧斤，此材之患之。

宋国有个叫荆氏的地方，很适合楸树、柏树、桑树的生长。树干长到一两把粗，做系猴子的木桩的人便把树木砍去；树干长到三、四围粗，地位高贵名声显赫的人家寻求建屋的大梁便把树木砍去；树干长到七、八围粗，达官贵人富家商贾寻找整幅的棺木又把树木砍去。所以它们始终不能终享天年，而是半道上被刀斧砍伐而短命。这就是材质有用带来的祸患。

最后庄子用实例做总结：万物有利则有弊，有用则有患。

故解之以牛之白颡者与豚之亢鼻者，与人之有痔病者不可以适河。此皆巫祝以知之矣，所以为不祥也。此乃神人之所以为大祥也。

因此世人祈祷神灵消除灾害，总不把白色额头的牛、高鼻折额的猪以及患有痔漏疾病的人沉入河中去用作祭祀。这些情况巫师全都了解，认为他们都是很不吉祥的。不过这正是神人所认为的世上最大的吉祥。

惟神人知吉祥中有不吉，不吉中有大吉。而世人的认知往往都是颠倒。故老子说：祸兮，福之所倚。福兮，祸之所伏。反者，道之动也。明道之人的认知往往跟世人都是相反的。

无用何用？一个人因其无用故能无灾无患，得以安享天年，这就是生命的最大之用。这就是神树教给我们的养生大智慧。明此可以安然度过人间世矣。