日本作为历史上最早使用航空母舰的国家，二战期间曾经一度拥有大约30艘航母。但是由于日内瓦公约对于日本军队的限制以及战后和平主义情绪等诸多方面原因，日本一直不再拥有航母这种进攻性武器。
而现在的日本建造了近80年来的第一艘新航母，并且改了一个名字叫：直升机护卫舰，并自欺欺人的称之为防御性武器。而代表型号就是日向级和出云级直升机护卫舰，而于2015年正式服役的出云级一号舰“出云”号满载排水量甚至达到了2.6万吨，同年二号舰“加贺”号也完成了下水。
出云级作为日向级放大优化版，其舰长248米，宽度为38米，标准排水量为1.95万吨，满载排水量可达2.6万吨，最高航速达到30节。目前它可以搭载多达16架 F-35B 战斗机，或者可容纳14架直升机，并同时起降操作五架直升机，搭载机为SH-60K反潜直升机和MCH-101运输直升机。
2018年，日本以周边安全形势变化作为借口，出台了《新防卫计划大纲》宣布将把出云号和加贺号直升机护卫舰改装成能够起飞和降落F-35B联合攻击战斗机的轻型航母。这次改装升级包括安装带有航空照明的飞行甲板;平整后部的飞行甲板;增加固定翼舰载机弹药、燃料和维护设施以及专门为处理 F-35B 向下喷射的发动机尾焰而设计的耐热飞行甲板涂层。
2020年，美国国会批准了日本采购105架F-35战斗机的请求，这使得日本成为了世界上拥有F-35数量仅次于美国的国家。更重要的是，这批F-35包括了42架具备短距/垂直起降能力的F-35B，这也直接表明了日本对于航母的渴望和在东亚地区的野心。
2021年10月，一架美国海军陆战队的 F-35B 战斗机降落在改装后的出云号上，这是个标志性事件。它意味着自二战以来，美国固定翼飞机首次降落在日本军舰上。
值得注意的是，上一艘命名为“出云号”的军舰，是日军侵华战争时期的第一外遣舰队旗舰，所以对于这艘直升机航母的命名一直备受争议。而上一艘“加贺号”的军舰同样参加过侵华战争，并执行了多次对苏州和杭州的轰炸行动。
下一期 俄罗斯（库兹涅佐夫号航空母舰）全球航母盘点系列
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