马寿春迷路了，在山上走了一个时辰还没有找到回去的路。眼看天色将黑，他心中万分焦急，却又碰上猛虎下山，当场吓晕。醒后，他发现旁边坐着一位胖女子，正笑吟吟地看着他。刚才发生了什么？马寿春穿好衣服，揉了揉脑袋，仔细回忆刚才发生的一切。
马寿春生于明朝永乐年间，山东承宣布政使司青州府蒙阴县大王庄人氏，父亲是个秀才，母亲许氏在家照顾小寿春。永乐年间，秀才的地位比较高，马家经济条件还算不错，不幸彩云易散，皓月难圆，一场大病夺去了父亲的生命。临终前，父亲一再叮嘱许氏和小寿春，将来无论多么困难，都要让马寿春读书考取功名，否则只能终生碌碌无为。
父亲去世后，许氏含辛茹苦供马寿春读书。好在马寿春聪明伶俐，又勤奋刻苦，深得教书先生的赏识。转眼间，马寿春长到十岁了，这天教书先生家中有事，学生放假一天。马寿春在家看书，看书看累了，和母亲打了一声招呼，便出去走动走动。
大王庄旁边就是蒙山，马寿春去山中玩耍，走着走着，他忽然间听到一声虎啸，整个山谷回荡着老虎的吼声。马寿春吓坏了，急忙往身旁的大树上爬。马寿春喜欢读书也喜欢玩，平时经常爬树，所以一口气便爬到很高的树杈上，坐在树上寻找声音的来源。
马寿春看见在东北方向，有一只斑斓猛虎正仰天长啸，逐渐变成了哀嚎的声音，最后趴在地上，用嘴巴啃咬着后腿部。马寿春这才发现，老虎被捕捉野兽的夹子夹住了一条后腿，无法挣脱，马寿春这才放下心来，慢慢爬下树。马寿春胆子很大，他本想就此离去，可是他从来没有近距离看过老虎。
经过一番思想上的挣扎，马寿春还是决定近距离观察一下老虎。他小心翼翼地向老虎走过去，在较远的地方看着老虎。老虎嗅觉灵敏，视觉敏锐，一下子就发现了马寿春，却不叫不闹，前面两只腿对着马寿春弯曲跪下。马寿春惊呆了，难道这只老虎通人性吗？为何会像人一样下跪？
马寿春又仔细观察一下，才发现老虎肚子鼓胀，原来这是一只快要下崽的母老虎！马寿春此刻没有害怕，反倒是很同情这只老虎，因为他见过邻居小婶婶怀孕，很不容易。马寿春一点一点地往前挪动步子，老虎一直很温柔地看着他，马寿春终于下定决心帮助老虎。
马寿春还是个孩子，他费了好大的力气，手脚并用，才终于弄开了夹子。在此期间，老虎虽然疼痛，却一直没有出声。得救后，老虎往前跑了几步，随后回身，竟然像人一样站立起来，双手作揖，似乎在感谢马寿春。
马寿春又累又害怕，全身都被汗湿透了。回到家，他把自己的经历给母亲说了，母亲并不相信，只当他是贪玩累的，马寿春也不再解释。时光如白驹过隙，转眼间，十几年的时间过去了，马寿春虽然考中了秀才，可是连着两次乡试都名落孙山。
这一年，马寿春二十六岁，再次踏上征程，准备参加第三次乡试。马寿春找了个教书的活，不过平时还是以准备科考为主。他想，如果这次再考不中，就得暂时把更多的精力放在教书上，多教几个学生挣点钱，但是绝对不能放弃考试，这是父亲的遗愿和自己的志向。
一路上，马寿春想了很多，竟然错过了投宿，等他反应过来时，发现自己正在一个前不着村、后不着店的地方，而且已经是傍晚了。马寿春加紧脚步，他记得前面不远处有个村庄，可是一直走到天黑也没有找到，难道自己记错路了？马寿春满脸是汗，忧心忡忡。忽然间马寿春看见前方有一点灯光，看到了希望，急忙往前赶。
等走到跟前时，马寿春发现是一间石头房子。他敲了敲门，一位满脸威严的老妇人过来开门。马寿春向老妇人解释了自己目前的处境，没想到老妇人竟然很热情地把马寿春让到屋内，又让女儿玉珠准备饭菜。玉珠是个胖乎乎的女孩，可是皮肤白皙，可用“香肌玉肤”来形容，再加上面庞俏丽，颇让人心动。
老妇人很喜欢读书人，性格比一般男子都要豪爽，女儿端上菜以后，她和马寿春边吃边聊边喝，结果喝的有点多，先睡觉去了。玉珠收拾好床铺让马寿春睡下，她主动凑上前去，言语间暗示可以留下来陪宿。马寿春的脑袋摇得像拨浪鼓一样，他还要先考取功名，而且婚姻乃终身大事，需要回去禀告母亲，玉珠只好先行退下。
次日，马寿春掏出点碎银子给老妇人，老妇人坚决不要，马寿春只好辞别这一对好心的母女。转身时，马寿春发现玉珠的眼圈通红，心里有点不忍。其实玉珠是他喜欢的类型，只是如今身不由己，他只能暂时把感情放在心里，继续赶路。
事有凑巧，这天马寿春又遇到麻烦事了。他记得上次参加科考时，在十字路口有一家客栈，可是当他到达的时候，发现只剩下残垣断壁。原来，这家客栈半年前遭了大火，早就被烧毁了。马售出如果往回走的话得两个时辰才能有人家住，往前走的话需要一个时辰能到达另一家客栈，马寿春想了想，还是决定往前走，去住客栈。
谁想越急越出错，马寿春走着走着竟然迷路了。更糟糕的是，当他走到僻静之所时，突然从路旁跳出两个蒙面劫匪，手握钢刀要谋财害命。他们一把抢过马寿春的包裹，从里面搜出一些碎银子，其中一个劫匪说：“遇到个穷秀才，包里就这么点银子。”马寿春家境本来就不宽裕，这些钱也是母子俩省吃俭用攒下来的，于是他向劫匪求情。
另一个劫匪说：“你求也没有用，因为你现在快要没命了。我们还是像以前那样，一刀剁下去，随后把你踢到悬崖底下，你就如同人间蒸发一般！”马寿春吓得一屁股坐在地上，眼看着两个劫匪拿着钢刀步步紧逼，马寿春吓得脸色苍白。正当劫匪举起刀时，忽然间从远处跳过来一只斑斓猛虎，向两个劫匪扑了过来。
马寿春直接被吓晕了。等他醒过来以后，发现自己衣衫凌乱，心想刚才肯定发生了什么。再扭头一看，发现旁边坐着一位胖姑娘，他仔细观瞧，发现正是前几天晚上遇到的玉珠姑娘！他急忙穿好衣服，问玉珠：“玉珠姑娘，刚才发生了什么？那两个劫匪呢？那只斑斓猛虎呢？”一边说着，马寿春还一边揉着脑袋仔细回想。
玉珠姑娘笑吟吟地说道：“那两只劫匪早去找阎王去了。事到如今，我不得不告诉您真相了。您还记得您十岁那年救下的猛虎吗？那是我母亲。我母亲本是天上的虎力大仙，因为迷恋尘世间的男子，还怀了身孕，因此被天神打落凡间，失去法力，和普通老虎无异，连生出的孩子也只能是普通的老虎。那天，如果不是您出手相救，母亲和她腹中的我恐怕要没命了。”
姑娘向马寿春拜了一下，表示感谢，随后继续说道：“后来母亲期限已满，要返回上天，恰好那天您走迷了路，母亲把我变化成人帮助您。她原本想把我许配给您，没想到您是个正人君子，这让母亲更加佩服，也更加坚定了要把我嫁给你的想法。可是她需要按时返回上天，而我的法力很浅，即使自己能变成人，也只能维持很短的时间。”
玉珠接着说：“后来母亲告诉我，还有一个捷径，就是与您成亲洞房，这样我才能永远变成人，但是将来就没有任何修行的机会了，只能做一个凡人。我喜欢你，所以决定走这条捷径。但是，您又不愿意娶我，我就只好一路跟踪。刚才恰好看见有劫匪想要害你，于是扑了过去，后来趁着您没醒，就……”
听到这里，马寿春全都听明白了，可是他喜欢玉珠，不管玉珠是不是虎精所变，他都愿意娶她。从那以后，他就带着玉珠去赶考。一路上玉珠精心照料，也许是玉珠带来的好运气，马寿春这次金榜题名，考中举人，后来授知县。当然，他们回到家时，马寿春为她补办了正式的婚礼。
和煦说
种瓜得瓜，种豆得豆；种下善缘，得到善果。马寿春救下老虎，后来抱得美人归，正是他当年心存善念的结果。所以，奉劝世人行好事，皇天不佑负心郎！
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