古人所说的生辰八字，就是用22个干支符号（10个天干，12个地支）两两搭配记录人出生当年当月当日当时的那个节点。

八字首先是一个时间的概念。

比如1984年出生的人，他的年柱就是用天干第一字甲和地支第一字子两相对应搭配成的甲子年。

由于干支两两搭配，循环记录时间，每60组循环完毕，故这种计时方法也叫60甲子。如图一

也就是说，1984年往前推60年，1924年的年柱也是甲子。

其他月柱，日柱，时柱也是用天干配地支，60一循环的方法来排定的。

由于八字一共由年柱，月柱，日柱，时柱四根柱子来构成，所以八字又叫四柱。如图。

四柱命理预测在当前所有算命预测术中，是发展最为完备，最为大众接受的预测方式。