近年来槟榔在我们的生活中，出现的越来越频繁，似乎每隔一段时间槟榔就会被推上社交平台的舆论顶峰，并伴随大量关于禁止与否的争论。
即便不吃槟榔想必我们也都在大小超市的货架上看到过这种被封装的小小干果。我们有时很疑惑，槟榔究竟有什么魔力能让人拿得起放不下呢？它真的只是一种提神醒脑的健康小零食吗？
槟榔的起源与发展
槟榔是原产于马来西亚的棕榈科槟榔属常绿乔木，在古代引中至中国。比较确切的最早记录来自公元265年成书的《南中八郡志》，这本书距今有约1,800年的历史，可以较好的佐证中国槟榔的引种时间。
古人将槟榔的种类一分为三，分别为形小而味甘的山槟榔，形扁而圆大的大腹子以及因小巧被称为槟榔孙的野子。并很快发现了这种壮似鸡心的果子的食用价值。因此自古便有“醉槟榔”与“嗜槟榔”的说法流传于世。自此嚼槟榔慢慢受到文人墨客的喜爱，更在中国南方，成为一种流传至今的习俗。
槟榔产业
如今槟榔的影响力，不止停留在海南与两广地区，也在中国内陆占据了一席之地。越来越多的人开始喜食槟榔，槟榔产业越做越大。如今年产值已经达到了400亿元，且年均增长速度也已超过30%的恐怖比例继续上升。对这个行业来说，市场的前景是美好的，回报也超乎想象的丰厚。
但对作为普通消费者的我们来说，能够感受到的似乎就只有广告宣传中槟榔那所谓提神醒脑的功效。如今，它被广泛当作人们打发闲暇时间和社交用的小零食，但在古代槟榔的主要用处还有很多。
槟榔的药用价值
槟榔入药的历史，几乎和使用的历史一样长久。这颗小果子很早便成为了一位，重要的中药材。因此海南、云南等地，古时也有专门种植药用槟榔的农户。
- 中医体系中的槟榔
在中医体系中槟榔属于理气类的中药，被归于胃大肠经中，功效包括杀虫消积、生津润肺和利水抗疟等等。在著名的《本草纲目》中，李时珍记载槟榔有驱虫、消积、下气、行水的功能；魏代李当之的《药绿》中也曾记载槟榔的功效，与本草纲目中大同小异。
很多流传至今的中药方中，都有槟榔的身影。至今为止，中国有超过200种的药品中还有槟榔。
- 现代医学眼中的槟榔
以现代医学的眼光去分析槟榔的成分，我们也的确能找到很多药用价值。槟榔原果的主要成分为31.1%的酚类，18.7%的多糖，14%的脂肪，10.8%的粗纤维，9.9%的水分，3%的灰分和0.5%的生物碱。
其中被认为药用价值最高的则是0.5%的生物碱，近年来科学家们陆续在槟榔中发现了六种生物碱，其中生理学作用最明显的叫作——槟榔碱，作为类M受体机动剂的槟榔碱，能有效刺激交感神经，引起出汗兴奋，增加唾液分泌以及促进胃肠道蠕动的作用，有助于消化。
槟榔碱的另一个作用是驱虫，实验证明槟榔碱，能有效麻痹虫体神经系统，并将牛绦虫、猪绦虫与曼式吸血虫等寄生虫驱除至体外。至今中国仍然将槟榔制成汤剂，作为驱虫药使用。
此外适量的槟榔碱，还具有保护血管内皮损伤，减缓动脉硬化、抗血栓降血糖等种种被验证可行的功效。但截至目前，槟榔的药用价值仍未被完全开发，学界对于槟榔的争论也依旧没有停止。
槟榔突飞猛进的发展
但槟榔终究不是因为他的药用价值才被我们熟知的，它之所以多次成为舆论风口是因为近年来，槟榔产业规模的不断扩大。据中国热带农业科学院椰子研究所数据表示，全世界每年有将近4亿人吃槟榔，这个数字仍然在不断扩大。
槟榔产业能够突飞猛进的原因主要在于近年来食用槟榔完成了由地方习俗到流行行为的转变。食用槟榔的人群日益年轻化，大量年轻人成为了食用槟榔的主力军。他们为槟榔产业大幅增长的利润买单，槟榔产业则用更眼花缭乱的产品，投放满足年轻人的需要。
近年来，槟榔的广告投放呈现从无到有以致疯狂的倾向，大批量的槟榔广告被无死角的投放。从网络热门综艺赞助商，到视频网站广告，影视剧中的软广告都能看到关于槟榔的身影。
而这些年轻化、互联网化、网红化的传播更是槟榔成为了大量年轻人的闲暇选择。如今，槟榔慢慢成为了我们生活的一部分，它离开了自己的主要产地，走进了各地大小商超。
现在我们随便走进一家商店，那么在柜台前最显眼处摆着的大概率就是一排又一排的槟榔。它们仿佛在向你招手，提醒你赶快将这提神洗脑的小东西塞入嘴中。
槟榔真的百利无害？
很可惜答案并非如此，对槟榔来说它却有药用价值，但药用价值只不过是它身上极为微小的一面，在这颗小小的槟榔上承载更多的是疾病、成瘾以及人们的痛苦。
现在的年轻人，之所以会一包接一包的购买槟榔，并非是因为槟榔真的有多么好吃，而源于他们无法停下自己拿起槟榔的双手，无法抵挡槟榔的诱惑。而这一切都归功于槟榔中的成瘾物质。
- 槟榔的成瘾性与危害
槟榔的成瘾性有多高呢？我们可以用同样高成瘾性的酒精做对比。由于亚洲人负责将乙醇氧化为乙醛的ALDH基因活性不强，酒精成瘾的发病率在亚洲饮酒者中只有4%到7%， 是一个相对较低的数据。
但相比之下，槟榔的成瘾发病率则高达67.2%，这一数据远远超过了亚洲人酒精成瘾的发病率，距离吸烟成瘾的89.8%也仅有一步之遥。
但讽刺的是，槟榔这可怕的成瘾性，恰恰来自其药用价值最高的槟榔碱中。经过实验证明，槟榔碱的拟胆碱作用恰与成瘾性相关。槟榔碱可以刺激内源性肾上腺皮质激素的分泌，并让肾上腺素产生更多肾上腺皮质激素使人产生愉悦甚至成瘾的作用。
但喜食槟榔者所要面对的，并不仅只是单纯的难以戒断。槟榔的害处，会确实出现在成瘾者的身上，其中最直观的反应来自成瘾者的牙齿，当我们上网搜索槟榔成瘾等条目时，弹出的图片中多数都是一口烂牙，这些成瘾者因为常年嚼食槟榔，石灰质与含有红色素的槟榔汁在口中浸润，会直接导致牙齿变红发黑，牙床松软，牙齿松动腐烂。
但这并非结束，早在2003年，国际癌症研究机构就将槟榔列入了，导致口腔癌的第一类致癌物，也就是确定会导致人类致癌的物质。
2012年更新的一类致癌物清单中，与槟榔有关的致癌物则增加到了三种，其中包括槟榔原果与两种槟榔嚼块。这次槟榔导致口腔癌的事实已经无需辩驳。
2020年前文中提到的槟榔碱也被列入2b 类致癌物，可能对人类致癌。
人类对于槟榔的了解在不断增加，但随着研究的深入，槟榔的真面目也逐渐展现在我们的面前，但可怕的真的是槟榔吗？自然的造物并非善恶，真正作恶的是那些明知槟榔致癌也要投放铺天盖地的广告，为了利益拆散无数家庭诱惑年轻人进行消费的商家。
在土耳其新加坡与加拿大等国，槟榔如今已被列入违禁品，中国也开始规定各地停止投放槟榔广告，而这一切都建立在稳步的医学发现上，作为药物的槟榔可以拯救人命，但无节制的使用只会夺走性命。
如何正确利用槟榔将是医学科研人员们，也是我们每个人未来将要面对的重要问题。
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