1938 年，一位名叫拉斯洛·比罗的匈牙利记者发明了第一支圆珠笔。比罗注意到报纸印刷所用的墨水干得很快，不会弄脏纸张，因此他决定用同一种墨水制作一支钢笔。但较厚的墨水不会从普通笔尖流出。比罗必须设计一种新型的笔尖。他通过在笔尖安装一个小滚珠轴承来做到这一点。当笔在纸上移动时，球旋转，从墨盒中吸取墨水并将其留在纸上。
比罗的专利
圆珠笔的这一原理实际上可以追溯到 1888 年约翰·劳德 拥有的一项用于标记皮革的产品的专利，但该专利尚未用于商业用途。比罗于 1938 年首次为他的圆珠笔申请专利，1943 年 6 月，他和他的兄弟于 1940 年移民阿根廷后，他在阿根廷申请了另一项专利。
英国政府在二战期间 购买了比罗专利的许可权。英国皇家空军需要一种新的钢笔，它不会像钢笔那样在战斗机的高海拔地区漏水。圆珠笔在空军中的成功表现使比罗的钢笔成为众人瞩目的焦点。不幸的是，比罗的笔从未获得美国专利，因此即使第二次世界大战结束，另一场战斗才刚刚开始。
圆珠笔之战
多年来，钢笔总体上进行了许多改进，导致了对比罗发明权利的争夺战。在比罗兄弟获得专利后，阿根廷新成立的 Eterpen 公司将比罗圆珠笔商业化。媒体称赞他们的书写工具取得了成功，因为它可以写一年而无需重新填满。
然后，在1945年5月，永锐 公司与 埃伯哈德.费伯合作，获得了阿根廷 Biro Pens 的专有权。这支笔被重新命名为“Eversharp CA”，代表“毛细作用”。它在公开销售前几个月向媒体发布。
在永锐/埃伯哈德与 Eterpen 达成交易后不到一个月，芝加哥商人 米尔顿.雷诺兹于 1945 年 6 月访问了布宜诺斯艾利斯。他在商店注意到了 Biro 钢笔，并意识到了钢笔的销售潜力。他买了几支作为样品，回到美国创办了雷诺国际钢笔公司，无视 永锐的专利权。
雷诺兹在四个月内复制了比罗笔，并于 1945 年 10 月下旬开始销售他的产品。他称其为“雷诺兹”，并在纽约市的 金贝尔 百货公司出售。雷诺兹 的仿制品击败 永锐进入市场，并立即获得成功。每支售价 12.50 美元，价值 100,000 美元的钢笔在上市第一天就售出。
英国也不甘落后。1945 年圣诞节，迈尔斯-马丁钢笔公司向公众出售了第一支圆珠笔。
圆珠笔成为一种时尚
圆珠笔保证可以书写两年而无需重新填充，卖家声称它们是防污的。雷诺兹宣传他的钢笔可以“在水下书写”。
然后永锐起诉 雷诺兹抄袭永锐合法获得的设计。约翰·劳德1888年的专利将使所有人的主张无效，但当时没有人知道这一点。两位竞争对手的销售额都猛增，但雷诺兹的笔往往漏水和跳水。经常写不出来。永锐牌的圆珠笔也没有辜负它自己的广告。Eversharp 和 Reynolds 的钢笔退货量都非常大。
由于消费者的不满，圆珠笔的风潮结束了。到 1948 年，频繁的价格战、劣质产品和高昂的广告成本伤害了两家公司。销售额急剧下降。最初 12.50 美元的要价降至每支笔不到 50 美分。
与此同时，随着雷诺兹公司的倒闭，钢笔重新流行起来。1954 年 1 月，派克笔推出了第一支圆珠笔 笔记本。笔记本 的书写时间是 永锐 或 雷诺兹笔的五倍。它有多种笔尖尺寸、旋转墨盒和大容量墨水笔芯。最重要的是，它奏效了。在不到一年的时间里，派克以 2.95 美元到 8.75 美元的价格售出了 350 万支笔记本圆珠笔。
圆珠笔大战获胜
到 1957 年，派克在他们的圆珠笔中引入了碳化钨纹理滚珠轴承。Eversharp 陷入了严重的财务困境，并试图转回销售钢笔。该公司将其笔部门出售给了 派克笔，而 永锐最终在 1960 年代清算了其资产。
法国男爵 Bich 从他的名字中去掉了“H”，并于 1950 年开始销售称为 BIC 的钢笔。到 50 年代后期， BIC 占据了欧洲市场 70% 的份额。
BIC 于 1958 年收购了总部位于纽约的沃特曼笔60% 的股份，到 1960年它拥有沃特曼笔的100%股权。该公司在美国以 29 美分至 69 美分的价格出售圆珠笔。
BIC 在 21 世纪占据市场主导地位。派克、犀飞利和 船员牌 占领了较小的高档钢笔和昂贵圆珠笔市场。极受欢迎的现代版 Laszlo Biro 钢笔 BIC Crystal 在全球的日销量为 1400 万支。Biro 仍然是世界大部分地区使用的圆珠笔的通用名称。
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