英布触犯秦律被处黥刑，所以，他又叫黥布。但同时也开始发迹。项羽封他为九江王，刘邦封他为淮南王，他的命运也深深地打上了楚汉相争的烙印。

他执行项羽的指令，杀死楚王义帝熊心，背叛项羽归降刘邦，与韩信、彭越等人成就了刘邦的千古帝业，在韩信、彭越都被刘邦吕后收拾后，他被逼起兵造反，被刘邦镇压，这次亲征，也是刘邦最后一次亲征，在战役中，刘邦被英布射伤，不久，刘邦就告别了世界，当皇帝仅8年。

这次平叛前，刘邦本想令太子刘盈带兵出征，最终被吕后以太子年龄小，经验少，驾驭刘邦的手下有困难为由婉拒，其实是为了保护儿子，不一定能打得赢英布，吕后总在关键时刻保护自己的儿女，又如刘邦当初与匈奴和亲时，匈奴指名要皇帝的女儿来，还是吕后阻止，最终派去了宗室的其它女性。

英布，本是六县（今安徽六安）人，陈胜吴广起义时，英布在骊山服劳役，他乘势投奔到长沙王吴芮旗下，并且成为吴芮的乘龙快婿，英布被刘邦打败后，逃到番阳，被他的小舅子杀死。

吴芮及儿子吴臣作为异姓王，在刘邦打击异姓王的趋势下，长沙王得以幸存，在刘邦看来，继续南下收拾闽越，长沙王起着不可缺少的作用，况且在平息英布叛乱中，忠心可见一斑。