引：

“我会将这姑娘许个好人家，皇上身边的大红人，姚内官。”

“那……不是太监吗！”

虽才十四岁，但阿绯髻上的卖(身)红花已经簪了两年，不因别的，只因那破旧柴房里唯出了她这么个花颜月貌的金凤凰。

“你家这丫头，相貌真是绝了，将来卖出去怕是比别家十个、二十个还值钱！”

贪财的爹娘将这句话记如真言，成日想着用女儿狠狠地赚一大笔，告别穷苦，摇身为富足之家。因此，还特意向邻家卖胭脂的大娘“讨教”，给她取了个不太俗气的名字。未满十二岁，便急急给她簪了花，推她在门外站着，待价而沽。

这穷窝里的凤凰，竟开价三百两，真是穷疯了！

呵，或许还真有人会买，只是不想想，出了这狠价，会把她送到什么地方去……

有甚法子，她爹娘定想着，一人地狱，鸡犬升天呢！

她站在门边，听着众人的闲言碎语，粉面垂了又垂，桃腮羞惭的红晕直漫到耳根，全然用不上抹爹娘为她讨来的低劣胭脂。

“我来看看。”一柄折扇伸过来，轻薄地抬起她的下颔，冷蔑尖刻的眼睛审视着她，她胆怯地向后缩了缩，但因为靠着门，无处可避：“唔，这丫头不错，而且出身同他一样卑微苦楚，定会引起他怜香惜玉之心。况且，这已经是第六个了，他若再不要，架子摆得未免太离谱！”

男子做了个手势，随从会意，将门板拍得砰砰响，阿绯爹娘听见这财大气粗的拍门声，疾步跑了出来，满脸堆笑：“大爷，小女的身价、”

“行了，我们老爷还屑于跟你们(贱)民压价，收着吧。”随从甩了一袋银锭，石头般砸在她阿爹的脚边，爹娘两人却喜得眉开眼笑。

“小丫头，你的福气来了，既不用去秦楼，也不是做奴婢，而是……给你结一门好亲事。”一年轻随从调(笑)着说道。

“呀！还有这等好事，不知是嫁到哪家？”她阿娘正数着银锭，又听见这话，以为女儿能攀上摇钱树，连忙追问道。

“想知道？人家是好，可惜难攀。”小随从鄙夷地睨了贪财(卖)女的夫妻一眼，冷声道：“皇上身边的大红人，姚内官。”

“皇上身边、内官……那不是、太监吗？！”

“是啊，你们以为呢？倒贴三百两，还给觅个乘龙快婿，世间即便有这等好事，也岂是你们这对恶夫妻能碰上的！不是结阴亲就不错了！”

太监……

阿绯对此还不甚明了，只畏怯而疑惑地看着旁人或讥诮或惋惜的神情，至于她的爹娘，被“太监”二字泼了冷水后，又继续埋头数钱了。

“走吧。”为首的男子对眼前的恶夫妻也甚为鄙视，不过正好，寻一个孤苦无依、无家可归的单纯女子，本就是他此行的目的。

男子握住阿绯纤瘦的手腕，将她扶上骏马，语气变得温和起来：“你唤‘阿绯’是吗？倒是个可人的名字。不用太害怕，我们成日里被迫争权夺利、勾心斗角，脾气定是好不了了，不过，我今日既买下你，断了你和这穷恶之地的关联，便负责为你续下一段良缘。”

“你暂且忍耐几年，待熬过了这场‘残缺姻缘’，我再为你觅个好归宿。”男子的手温暖而灼热，是阿绯这十四年来一直渴望的温度和关怀，她抬起惶然纯澈的眸，看见男子眼中自己那小小的脸，干涩的唇角，好像、有一丝笑容。

阿绯被带回了府邸，并未再受到什么嘱咐，只是让两个婢女带她沐(浴)梳洗，换了件水红色丝绸裳裙，墨发挽个简单的如意髻，画眉、敷粉、点唇……皆是淡淡的装扮，依旧保留着小门小户的青涩与怯弱，好似一株荒凉角落里，幽幽生长的妩丽花朵。

男子满意地点头，轻抚她瘦削的肩：“别担心，左不过三五年，待你欲盛开时，我定会将你接回，繁华绽放。”

“是，阿绯等着那一天。”她轻声说道。除此之外，她还能相信什么呢？那个让人极尽(贱)视鄙薄的太监，想必比自己的父母更加卑劣吧。

日暮时分，她被送到了姚府门口，邻近皇宫后门的长街，一处较僻静的小院，栅栏边上一株清瘦的柳树，在冷风中瑟瑟摆动，她怯怯地等在那里，映衬得愈加单弱无依。

“姚内官，这小姑娘若是再不合您的心意，我回去可要被老爷责打了。”随从迎了上去，赔着笑容，指了指柳树旁的佳人：“您只管放心，今早才从贫苦人家里买回来的，老爷说一天都不得耽搁，赶紧给您送过来，保管全心全意地伏侍您。”

“那就留下吧，谢了。”少年的声音清冷宛转，像戏子般娓娓温润，这是她的第一印象，尽管如此，她心绪依旧畏惧而低落，不敢抬起头来。

少年默然立在几步之外，不知是在打量她这送上门的新嫁娘，还是在思量她背后所酝酿的棋局，少顷，方轻叹了口气：“随我进来取暖吧。”

他将她领进屋，让她坐下饮茶，自己却蹲下身，划亮火折点燃暖炉中的炭块，用铜叉拨动着，生火。暖烟徐徐上升，和着火焰的橘色光亮，阿绯看着少年清俊温文的脸，只觉自己孤寒的心，在慢慢化冰。

“姚、”她踌躇着，不知该怎样称呼。

“我叫姚远。”他似对待邻家妹妹般，给了她一个温和浅淡的微笑，但一双眼睛，却望着暖炉内“死而复生”的炭火，目光幽微：“你知道，我是太监，卑(贱)残缺之人。即便有美丽的新嫁娘送上门，也断不能成就喜事。”

“姚远哥哥的意思是？”

“你就在这安心待着吧，取暖、散心、消闲、望天……怎样都好，只是、别动情，否则会苦了自己。”

“那你会陪着我一起吗？”她走到他身侧，认真地凝视他的眼睛，尽管暖烟悠悠，他眼中依然是荒凉的气息。人如其名，近在咫尺，却遥远疏离。

“嗯，我现下是这权利棋盘上，较用得着的棋子，颇有些忙。闲暇时候可以陪你，不过、也只是‘陪’而已。”

我是残缺之人，我们永远无法一起——

“姚远哥哥为何、这么远。”阿绯轻轻牵了牵他的衣袖，那鸦青色丝袍，是她此后走不出的、阴郁孤寂的天空。与他相识之前，她只觉自己孤苦无依，而今才知道，什么是真正的悲戚。

好在，他虽是残缺之人，但并非残缺之魂，闲暇时候，果真用心陪她，纵然心绪沉郁，却也努力调整，陪着她在暖炉边烹茶煮酒、下棋吹笛，还雅俗共赏地烤起糍糕和饴糖，屋内弥漫着温暖安稳的甜香。

“远哥哥，我可以念书识字么？”她走到桌案边，很想看懂他手中的书卷。

“可以的，我让管家去请个先生来教你。”他只思量了片刻，便点头答应。廊下走过的仆从却皱眉道：“家主，‘女子无才便是德’，少夫人该学的是女红和家事，请先生做什么，书念多了，心思可就难管了，介时若闹出什么是非来、”

“别多说了，去请吧。读书是为了明理，否则朦朦胧胧过一生，有何意思呢。”他拍了拍她的肩：“放心学吧，等学好了我们可以玩对诗。”

“嗯！远哥哥真好！”她笑若春花，贴耳告诉他，尽管他认定了“残缺”，却给了她温暖圆满的家。

然而，他并没有(染)上她的欢欣，依旧是那浅淡的笑容：“阿绯，时光是很漫长的，漫长到能侵蚀一切……”

彼时，她并未感受到时光的力量，只领会着他的力量，让自己从孤苦怯懦的小姑娘，长成了明朗烂漫的女子。知道了诗情画意、谈天说地，小家园里欢欣洋溢。

“远哥哥，我这两首诗作的好么？”她晃着他的手臂撒娇。

“很好啊，又进步了。”他微笑称赞。

“那为何不肯让我绣在你的荷包上，总是这么句败兴的诗。”她执起他腰间的荷包噘嘴，上面是他最喜欢的一句诗。

淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。

“阿绯别生气了，我写其它的不合适，会惹出是非来的。”他抚了抚她的手背，以示安慰。花前月下的浪漫自己给不了，她也早已知道，可少女情怀总是幽婉如诗，时光的力量，谁能逃得掉。

更何况，还有那奸邪之人正等着这良机。他沉思间，管家已敲门走了进来，手中拿着一封红笺，眉头紧拧：“家主，宫里差了小太监过来，说是妙贵姬的心腹，给了这张请柬，要您务必赏光。”

红笺上赫然写着，携眷赴宴。他叹了口气，该来的总归要来。

“远哥哥，为何要让我前去？难不成、”她看着他沉郁浓愁的眼，不再猜下去，只乖巧地默立在他身侧，等着他开口叮嘱。

“别担心，做好自己就行。”可他沉思之后，只说了这么个简单的要求。

次日，天气晴好，本就春暖花开的浪漫时节，金碧辉煌的宫宇自然被渲染得愈加璀璨瑰丽，耀得她移不开眼，不过神思还未完全被繁华富丽所迷醉，乖巧地跟在他身后，轻曳他的袖口。

“远哥哥不嘱咐阿绯些什么吗？”她小声问道。

“罢了，嘱咐也无用。我是残缺之人，你并不是，怎能困住你呢。”他抬头看宫廊上悬挂的金丝笼，百灵鸟的婉转娇喉，幽美却凄咽。

“……远哥哥信不过我。”

“不是信不过，而是我有自知之明。对一个太监矢志不渝，未免太可笑了。”他轻轻拨开她揪着自己衣袖的柔荑，那鸦青色丝袍，任是阳光灼灼，亦无法漫上金芒。皇宫的繁华与太监素来没有多少干系，只是棋子或器具而已。

“远哥哥怎么、”

玎玎玲玲的环佩之声响起，馥郁的芳香沁人心脾，阿绯疑惑而惊(艳)地看着仿佛从锦画中走出的妖(娆)皇妾，怔得忘了行礼。

“本宫提了多少回，让小姚子把媳妇带进宫来玩，总也不肯，还得下帖子请，是担心被骗走么。”妙贵姬笑着招手，示意阿绯到她身边。

阿绯才行了礼，就被妙贵姬那腻雪凝香的玉手扶了起来，一双凤眼细细打量着她，亲切而疼惜：“这般娟秀可爱，在宫里都是出类拔萃的美人儿呀，怪道小姚子总藏着呢！正是韶华佳龄，该让她打扮打扮呀。”

“姑娘家，哪有不爱美的。”妙贵姬说着，摘下灵蛇髻上的红玉滴珠蝴蝶钗给阿绯簪上，连声夸赞道：“所谓‘云想衣裳花想容，才有珠玉便不同’，阿绯姑娘的贵气一下就显露了，哪像内官家的小媳妇呀，简直比侯门千金还有韵致呢！”

妙贵姬一言，众宫娥们自然跟着捧场，欢声笑语间阿绯仿佛也成了繁华中的一份，她不知道这支华丽的发簪究竟有多神来之笔，只从眼角瞥见那瑰艳的光彩，缤纷闪烁、绚丽斑斓。看来真的很美呢，她扬起菱唇，即刻有宫娥递过来玛瑙小盒，红香(凝)润的胭脂染在唇上，又是一抹娇(美)烟霞色。

怨不得她，爱美之心人皆有之，更何况芳华翩翩韶梦如诗。她在繁华丛中粲然笑着，云髻上的红蝴蝶振翅欲飞，然而，红光明灭间，那鸦青色身影静立在角落里，褪成锦画边沿的一抹污迹。

“远哥哥、”

“你先陪贵姬娘娘说话吧，我得去龙翔宫一趟，晚膳时必定过来，叩谢娘娘宴请。”姚远朝妙贵姬行礼，清俊的脸庞依旧疏淡沉静，看不出什么心绪。

妙贵姬看着姚远的背影，一边惋惜叹气，一边执起阿绯的手，用凤仙花汁给她涂着指甲：“唉，真是人各有命，不说贵族豪门，小姚子只消生在寻常之家，也定是一英俊才子，怎奈偏偏生在贫窟里，小小年纪就遭了罪，即便再受皇上重用，也终究是个废人了……妹妹的时运就好多了，还有改变和攀升的机会。”

“贵姬娘娘，远哥哥很好的，并不、”

“本宫看你更好，这般天真无邪、不知情事！”妙贵姬笑道：“留在宫中随本宫多玩几日吧，在笼子里呆久了，心性单纯得都傻了。”

有了妙贵姬的挽留，阿绯在皇宫里一待就是大半个月，众人都说她幸运，合了妙贵姬的眼缘，绮衣绣裙、脂粉珠玉、珍宝玩器……对亲妹妹也不过如此，或许真要将她认作义妹，养成娇贵千金呢！

“阿绯，我们去听戏，今日我弟弟会进宫，定要畅饮一番！对啦，他擅音律又懂戏，介时你向他讨教，两人唱一折戏文给我听。”妙贵姬对看戏兴致极高，半个月来《莺莺传》、《倩女离魂》、《凤求凰》看了好几遍，亏她也不腻，还总要阿绯学着唱给她听：“你唱戏总不能含(情)，让他好生教教你。”

“看来贵姬还真挺喜欢阿绯姑娘的，竟让自己的亲兄弟来给她‘开窍’……”宫娥的私语飘到阿绯耳边，心蓦地一滞，远哥哥是废人，而自己还有机会，妙贵姬从一开始就在暗示自己，把握时机？

不消说，宠姬的弟弟，自是风(流)英俊贵公子，而且飒爽轩昂、英姿勃勃，他落座之后就将阿绯衔在眼中，目光关切又惋惜。

“姐姐如是做甚好，阿绯姑娘年岁轻轻，就被锁在冷清清的院子里，着实让人心疼。认她做义妹吧，能时常进宫来散心，不会早早就弄得像未亡人似的。”那贵公子起身给妙贵姬敬酒，而后又同阿绯碰了碰杯，手指相碰，温暖的感觉，让阿绯有些走神。

姚远为她生火取暖、烹茶熬糖，但他的手始终是冷的，是因为、孤心残缺么？

恍神间，妙贵姬已让乐女抚起琵琶，轻推阿绯的削肩：“阿绯，快唱呀，弟弟你教教她。”

“虽然久后成佳配，奈时间怎不悲啼。意似痴，心如醉，昨宵今日，清减了小腰围……”阿绯只得开口唱了起来，贵公子走到她身侧，温热的手掌握住她的皓腕、轻拈她的下颔，教她怎样做出柔情绰态。

阿绯从前哪有唱过戏，只进宫这半个月被妙贵姬催着学，本就生疏的很，贵公子几个姿势纠正下来，她一个错步就歪倒了，贵公子急忙拥住她，一曲西厢记唱成了佳人醉酒。

妙贵姬掩口而笑，凤眼里满是揶揄：“弟弟可真是的，还不快给阿绯斟酒赔礼。”

“哦、阿绯姑娘请饮酒，若是不饮，便是不肯原谅我。”贵公子斟了酒，见阿绯羞涩低头，遂将酒爵对着她的菱唇，让她饮尽。

不知是害羞还是醉酒，阿绯觉得自己的双颊都红透了，忙扶着廊柱站起来，贵公子见她站不稳，伸手护着。阿绯正想说什么，却惊觉不远处有目光望来，忙侧过头，醉眼朦胧中，她看见那暗沉的身影，如枯叶般曳在繁华之外。

“远、远哥哥。”

“回家吗？”依旧是清淡疏冷的语气，而且卑微的身份，还要向制造阴谋闹剧之人恭敬行礼。

“回、回的。”

回家后，他言语更少了，总是默然望天，看云卷云舒、日落月出。

而妙贵姬那边，依旧不肯消停，隔三差五就遣小太监过来，送新鲜的胭脂香粉、宫花佩饰……势必将阿绯栽培成珠围翠绕的贵家千金。管家和仆从们皆被这些攻势弄得眉头紧皱、脸色暗沉，阿绯数次听见他们和姚远告状，让他快管管这天真蠢笨的小媳妇，富贵丛中转一圈，就被迷了眼，收不住心了。

然而，他始终沉默着，半句责备都不曾有，反而在她抹上绮艳胭脂后，淡然一笑：“这妆扮不错，人如其名。”

“远哥哥不介意吗？”她走到他身边，陪他一同望天。可春寒时候，凝冷的灰白天空，感受不到一丝生气，仿佛一切都被冻住了，如同他荒凉的心。

“为何要介意。阿绯是美丽的颜色，我早就知道，你会成为天边的云彩、别人眼中心上的霞光，却不会留在我身旁。”他低下头，冰凉的指尖轻按她的眉心，不让褶皱漫延：“这是很自然的事，明媚与幽暗、残缺与圆满，你不过是做了再正常不过的选择。不用歉疚的，就像、我从不曾奢望一样。”

“远哥哥、”晚风拂来，她缩起粉颈，握着双手呵气取暖，看着他孤凉寂寞的身影，她忆起了初见那天：“还记得初见时候，你生火给我取暖，现下……让我还这份情吧。”

她执起他冰凉的手，往屋里走，按他坐在暖炉边，自己蹲下身去夹炭块、划火折，好似又回到了从前的光阴，两人相处时的每一个冬天，温暖安稳、恬静宁心。

他将酒囊放在暖炉上温着，平和的语气仿佛在说再自然不过的事：“送你来这的廖大人是妙贵姬的堂叔，他们的安排算很周到了，你秉性单纯，这步棋下成之后，他们应该会让你功成身退，没有除去你的必要。即便不是之前许诺给你的良缘，但能跟着一个康健公子，总比我这残缺之人好过数十倍。”

“远哥哥还没饮酒呢，就说起醉话了。”她打开酒囊，灌他饮酒。

他似乎料到酒中有毒，喝得十分干脆，不一会，就朦胧着阖眸睡去，她唇角弯起一丝苦笑，起身关上门窗。

“咳、咳……”怎么回事？自己竟还没死，不过也差不多了。香雾浓烟中，姚远呛得难受，头昏沉如铁，更糟糕的是，阿绯居然靠在他身侧。

“阿绯、阿绯，快醒醒！”姚远摇晃着她：“这是怎么弄的，这么些烟，你快出去啊！”

“不用了，远哥哥。”阿绯的语气满是衰败，但却出奇的镇静，她攥住姚远的手：“你知道的，妙贵姬送来的香粉有毒，让我放在酒里诓你喝。可人心都是相互的，远哥哥从未诓过阿绯，阿绯又怎能诓你？所以，我把香粉洒进暖炉里了，我们一起、”

“说什么胡话，你还不快走！我是皇上对付权臣的棋子，断是活不成的，你还有机会！快、”

“我不要！”阿绯喊了起来，扎进姚远的怀里：“就像你说的，时光的力量那么可怕，谁也不知接下来会怎样？那就结束吧，趁我还守着初心，趁你还留着余情，我们一起睡去，活在梦里……多好……”

“在梦里作伴，在梦里圆满，情意暖暖——”