一般认为，未采取避孕措施的育龄夫妇，每一个月经周期平均有25%的机会妊娠，50%在婚后 3 个月内应当妊娠，72%在婚后 6 个月内应当妊娠，80%～85%在婚后 12 个月内应当妊娠，而不育症可能影响到大约 10%的育龄夫妇。所以，若结婚后1年时间以上，进行有规律的性生活，未采取任何避孕措施，而配偶不能妊娠或能受孕但未能怀胎分娩，就应考虑不生育的可能，医学上将其统称为不育症，包括男性不育症和女性不育症。男性不育主要是精子的质量问题和精子的传送障碍，前者包括精子的数量和质量异常，其原因在于睾
丸精子生成障碍、精子输送障碍和各种不利因素造成的精子数量和质量的异常，如少精子症、弱精子症和畸形精子症；后者包括严重的勃起功能障碍《俗称阳痿》和射精障碍，使得精子不能进入到女性的生殖道内。

根据患者是否曾经妊娠或生育，将不育症划分为原发性不育和继发性不育两种，婚后曾经正常妊娠和（或）正常生育的称为继发性不育症，婚后一次也没妊娠和生育的称为原发性不育症。有学者将曾经妊娠过一次或多次，但均以畸胎、流产、早产或死产等异常妊娠结局的患者称为不育症，以区别于那些从来没有妊娠过的不孕患者。区别不孕与不育可能在寻找不生育的病因上以及选择治疗方法上有某些不同，但临床上常将不孕症与不育症都作为不生育的诊断，而不做严格区分，尤其是对于男性来说则更加不必严格区分。有些患者认
为原发性不育症是先天性疾病而不能治疗，这是错误的，原发性不育症可能是先天性疾病或异常造成的，也可能是后天性疾病或异常造成的，但绝大部分还是后天获得的疾病合异常，包括在日常生活中所获得的对生殖系统的损伤性阴素，如酗酒，接触射线，农药，热水浴等。