引：

冶丽的女子，瑰艳的缎裙，亭亭立在寂夜中，宛若月下仙子。

然而，打更人犯困地揉着眼睛，竟看见那华美的裙摆下，一抹瘦弱的狐影——

“咚——咚！咚！咚！”铜锣声响，一慢三快，四更天。

昏昏欲睡的胡勇掐了自己一把，不能第一次打更就出错，遂摇着昏蒙的头，打起精神走向长街的另一头。胡勇是个木匠，胆子并不算大，而且也不太能熬夜，之所以兼了打更的差事，是因家中娘子患病，需延医用药，故勉强“赴任”。

夜风袭来，他拢了拢身上的旧棉袍，这冷寂长夜中，唯一的独行人，孤独之感油然而生。好在，这偌大的长安城，有一间小屋、有一个人，等着他回家。

“郎君送奴到此处就行了，明日再相会。”轻柔娇婉的音声响起，胡勇诧异间，下意识地寻声侧头，见不远处的粉墙上霞光一闪，竟走出一绝美佳人来。

女子觉察到陌生目光，亦不慌张，反而从容地转过身来，朝胡勇纳了一礼，纤纤玉指按在樱唇上，央他保密。

胡勇起初觉得怪异，疑心女子是鬼魂或妖(魅)，但见她神色温文、举止知礼，又不似那邪祟之物，遂先不应声，而是将灯笼照向那堵粉墙，看见一扇隐蔽小门。这府邸好像是庞府，庞家老爷官拜侍郎，家风素来严正，估计是晚辈公子背着家人，悄悄同女子(私)会吧，自己一个贫苦打更人，在意这些风(流)事作甚。

胡勇不知庞公子是否还在墙下未走远，为避免不必要的麻烦，他连声也不出，只摆了摆手，示意女子无妨。

女子展颜微笑，又谦谦行了一礼，款步而去。

不过是浮萍之面，而胡勇并非爱闲话是非之人，他打完更后就将这一面之缘抛到脑后，回家补睡。又因娘子还病着，不愿让她担心，故一直没有提起这事。而且坊间也没出现什么流言，诸如庞公子身体憔悴、是不是被妖邪所迷……所以胡勇愈加笃定，那女子不是邪祟，只是烟花之流，自己无言就好。

此后，胡勇隔三差五，就会碰见女子从那扇小门出入，有时走过墙边，还会听见她和庞公子的情话(私)语，庞公子的海誓山盟十分坚定，女子却甚有自知之明，知道此生不能为妻、终要分离，只愿他别后不忘旧情。

“奴走了，郎君这几日要筹备婚仪，新婚燕尔时奴也不便搅扰，两月后再来吧。”这夜，女子告辞而出，迎面碰上了胡勇。

往日，他皆是避嫌地低头，不惹是非的模样，这次却叹息地看着她。

“我见姑娘为人和善、年岁又轻，今后的路还长着呢，何苦越陷越深，该另觅良人才是。”胡勇踌躇着，还是开了口相劝。

“胡大哥定觉得奴痴傻吧，可情丝万缕，要斩断谈何容易。”女子黯然道：“但命中殊途，也就快断了呢，不过惜别几次罢了。”

“谢谢您的提点，人间温情，感激不尽。”女子行了礼，从袖口拿出一个荷包：“给嫂夫人寻个名医诊治吧，这是奴的心意，请别推拒。”

女子说完，不待胡勇答话，已转身而去。胡勇追了几步后，惊觉不对，那看似款款离去的窈窕身影，竟如乘风般疾驰，华丽的锦缎裙摆下，拖曳出一抹浅淡瘦弱的狐影。

之前，并未露出如此破绽。

“姑娘、姑娘。”胡勇怕喊声引人注意，小声唤道。

“嗯？胡大哥请别推却、”她侧过头来。

“……你的影子、”

她疑惑地低头，见到那抹影子，也愣了愣，语气温和而怅惘：“看来，还要续缘呢。”

“那姑娘、是狐？”胡娘子接过胡勇递来的汤药，叹了口气（胡勇想着既接受了女子的心意，就该将事情原委告诉娘子）：“听了不害怕，反觉得心疼。前日邻家二婶过来闲聊，还说起庞家公子的婚事，高攀娶了吴尚书的千金，全靠姻缘庙的狐仙、”

话音未落，两人皆是一愣，对视间已有些明了，庞公子的好姻缘，莫非是他的(情)人(狐)妖助力？这庞公子对她是真情后的利用，还是、为了利用才假意生情？

“原话怎样讲？”

“据说是有好几户官家公子求亲，吴小姐颇为犯难，遂前往城南的姻缘庙求签。她将几家姓氏写在竹签上，正准备抽时，签筒却被一只赤狐给弄倒了，一支竹签落在她衣襟上，是个‘庞’字。大家都说是狐仙显了灵，又说庞公子是风度翩翩的才子，就将亲事定了下来。”

胡勇听了，眉头愈加紧皱，总想起那抹瘦弱的狐狸影子，莫非是灵力减弱后现出‘原影’？那庞公子若是只利用她一次，此后好生相待也罢了，别再用妖力谋别的……

“夫君，虽说我们也不知晓事情的原委，但总觉有些不放心，你下次若再碰见那姑娘，还是劝她早些归山，别被俗事沾惹吧。”夫妻同心，胡娘子和胡勇想得果然一样。

怎料，胡勇打更时竟未再遇见那女子，就连她之前和庞公子定下的两月之期，也没有赴约。莫非她已经想通了，不再惹人间情丝？也好，胡勇正暗暗为她庆幸，却听见一阵震耳的响铃之音，这大半夜的，谁家做法事？

胡勇吃了一惊，抬头四望，见北边一处宅邸飘起蓝紫色烟雾，铜铃声响个不休，而后更是传来驱邪念咒之音，那是、庞府！

“这可糟了，过河拆桥，用完妖力就驱邪么！”胡勇焦急不已，正想赶去看看，却在空无一人的长街上，和人撞了个满怀。

惊诧间，女子缓缓现形，衣裙上斑斑血迹隐透刀剑伤痕，皎月花颜的脸庞被泼了浓稠的污血：“胡大哥，我怕是难逃此劫了。”

“怎样办，我掩你逃回山上去吧、”

女子泣声摇头：“他们马上就会寻来的，不能累及你，我魂魄另找个地方依附，或许还能一息尚存，但数百年道行损毁，前尘皆会忘尽。只是、可怜这孩子无处托付，胡大哥若不嫌弃，能否给她个归处？”

女子小心翼翼地从怀里抱出一团红锦披帛，那里面裹着一个粉皱皱的小生命，胡勇愣了愣，烛火摇曳间，又见之前那抹瘦弱狐影，原来，他看到的影子是这只小狐。

“胡大哥能看见她，亦是有缘，若还能应对，可否救她一命？”女子哀泣道。

吵杂声愈近，驱邪铜铃声声震心，胡勇连忙接过小狐：“姑娘放心，我和娘子无有子嗣，定会将这孩子视如己出，努力护她安好。”

“跪谢胡大哥和嫂夫人了，您快带她走，我挡在这……”

此后，胡勇再未见过那女子，绝美(狐)妖就此消失，化风、化雨、化孤蝶……再无人知，唯剩地上一片幽凉血迹，爱尽泪陨。

胡娘子对小狐十分疼惜，又怜她才出生就失去母亲，故一直用那染血的披帛做襁褓，让她感受母亲的温情。

“夫君，该给这孩子取个名字。”这日，胡娘子正和胡勇商量，却看见披帛一角，洗不去的血迹上，隐约挑绣了两个小字。

“倾国？那姑娘唤‘倾国’么，唔……这孩子就唤‘倾城’吧。将来定和她母亲一样，是个倾国倾城、美丽殊绝的女子。”胡娘子抚了抚婴孩的脸颊，唇角挂着疼爱的笑。

“也不用太过美丽、”胡勇却叹了口气，倾国倾城不若得一知心长情人：“罢了，就唤这名字吧，记念她的母亲。”

此后，倾城就在胡勇夫妇的疼爱中无忧无虑地长大，虽说父母将她保护得很好，对她的身世和出生后的伤惨遭遇只字不提，但狐狸本就灵性，她还是隐约觉察到自己的不同。特为是，父母悄悄看她的影子时，担忧之后安心的神情，更让她断定，自己身上藏着秘密，不过她懂事贴心，从未问起。

十岁那年，母亲病逝，父亲去打更时担心她孤单害怕，遂为她制了个木雕少年，放在榻边守她安睡。胡勇本就是个手艺不错的木匠，更兼是为爱女做玩具，自然将木雕少年做得惟妙惟肖、栩栩如生，倾城十分喜欢，唤它“木哥哥”。

“倾城丫头，多大了，还玩木娃娃呢！”邻家妇人笑道。

“这木哥哥是阿爹送我的，自要一直带在身边陪着我。”倾城噘嘴反驳。

“呵呦，现下说得这般甜，将来遇见了‘真哥哥’，盼着嫁人都来不及、”

“婶子休乱言！”倾城捂着耳朵跑回了家。

由于匆匆推门，带起清风一阵，吹落了铺在木箱上的红锦缎。贫寒人家，极少鲜艳之色，倾城自记事起，嫣红的色彩除了门扉上的福字，便是这方锦缎了。此时，锦缎幽幽落在地上，好似一滩血迹，她心间一凛，仿佛感应到什么征兆似的。

邻家婶子的玩话成真，她即将遇见一位真少年，像父亲这些年来所担忧的那样，走上她母亲的路，爱之劫、情之殇——

那夜，胡勇正害头风，仍撑着出门打更（这两年，他感觉自己的身体已大不如前，想多为女儿攒些钱做嫁妆，确保她以后能安稳度日），倾城放心不下，执意跟随，因而黑暗寂寥的长街，第一次出现了两个相携的身影。

走过几条长街，胡勇头疼得厉害，已有些站不稳，倾城扶着他在一家客栈门口的长凳上坐下，拿过他手上的铜锣：“阿爹，您坐这歇一会，我来打更吧。放心，我胆子大，而且您的声音，我也学得很像呢。”

“咚！咚！”“咚！咚！”倾城敲着二更的铜锣声，粗着嗓子喊道：“天干物燥，小心火烛！”

想着以后都能为父亲分担差事，倾城很是开心，因此丝毫不觉害怕，纤瘦的身影继续在幽寂长街中独行。过了好一会，二更声敲止，倾城收好铜锣准备往回走，却瞥见角落里一团火光，她连忙寻光而去，透过围墙的小洞，看见一个和自己年岁相仿的华服小少年，正执着一支红烛燃火。

她气不打一处来，“咚！咚！”将铜锣捶了两下，气怨道：“都说小心火烛了，你在做什么？”

小少年唬了一跳，几滴蜡油落在手背上，疼得直用嘴吹，可看见墙洞外那秀异灼然的小脸，便怔得什么都忘了。

“我说小心火烛，听见了没？”倾城噘嘴道。

“哦、哦……是！”小少年应声道，缓过神之后赶忙解释：“对不住，我不是在捣乱，是想制一盏孔明灯放上天，祈愿母亲的病早些好。”

“这样啊，那是我错怪你了，对不住。”倾城知礼地道歉，又见草地上的竹篾和纸张七零八落，小少年的手背还有道划伤的口子，遂道：“我这会要回去陪我阿爹了，明日吧，我明日过来帮你制。我阿爹手艺活很厉害的，我也不错哦，定制出漂亮精致的孔明灯，让天神一眼

就看到，实现你的愿望。”

“真的？那太好了，我明日下学后，到河畔的柳树下等你，可好？”

“好啊，但祈愿笺能不能分我一张？我也想祈愿让阿爹早日康复。”

“当然行啦。”小少年走到墙洞边，向倾城作了一揖，笑道：“在下甄晴，甄明的甄，晴天的晴。”

“甄晴（真情），这名字，还真让人温暖呢。”倾城被小少年那星辰般的眼睛凝着，羞涩中又暗含喜悦，微微低头道：“我姓胡，小字倾城。”

“你的名字更好，让人倾心。”甄晴从襟前拿出一张祈愿笺，自墙洞间递了出来，倾城接在手中，微温的暖意，双颊泛起绯红。

“这可妙了，你说‘小心火烛’，怎把红焰燃到自己脸上了。”甄晴笑着打趣，又探了探自己的脸：“不怨你，原是由我这燃去的。”

“咧~”倾城吐了吐舌头，但心里记挂着父亲，遂不再接话，起身走了。甄晴不放心地从墙洞里探眼，看着她的背影叮嘱：“可别忘了，明日之约！”

翌日，她在榻边陪了父亲大半日，父亲怕她被苦药味闷得难受，让她出去玩一会：“倾城，你出去透透气吧，今夜我们不去打更了，让你一个小姑娘在长夜里走街串巷，阿爹太心疼了。你到街尾的赵二家去，托他这几日帮着打更，待我病好了就去道谢。”

倾城从赵家回来，去往河畔，甄晴已经等在那了。和风徐徐、杨柳依依，白衣少年微笑着向她招手，这景象成了她此生最美好、最怀念的记忆。即便她是狐女，生命以数百、千年来计，但再也没有如此纯粹的情意……因为心在老去，情殇幽凄。

“太好了，我还担心你赌气不愿来呢。”甄晴笑道。

“干嘛要赌气呀，何况祈愿是美好的祝福，我怎能不来。”倾城浅笑沁心，在草地上坐下，用剪刀剪着竹篾，告诉甄晴要怎样裁纸。

两人认真之余，也玩笑着谈天，风和云柔、草暖花香间，少年少女言笑晏晏，路人看在眼里想到的皆是青梅竹马、地久天长的画面。

欢谈笑语间，连落日都逗留得格外晚，直到两人将孔明灯制好，系上祈愿笺后，晚霞才倾泻而下，绮丽的霞光漫在脸颊，若胭脂醺染般，瑰艳不可方物。

“飞吧，飞得高高的，让天神看到！”倾城闭眸许愿。

“请将我们二人的愿望都实现！”甄晴抬起头，看见那两支祈愿笺在晚风中摇曳着，愈飞愈高，丝带缠绕着，甄晴与倾城的名字，贴在了一起。

此后，两人成了交心挚友，约好闲暇时候在河畔相聚，若是听出打更声有变（倾城仿效父亲的沙哑声音）就在墙洞那碰头。这纯真烂漫的情谊，竟维系了两年，尽管一个是官家公子，一个是更夫之女，彼此并未觉得有何不妥。

直到第三年的上元灯节，甄晴约她去看花灯，说河边有庆会，介时要大放孔明灯。倾城和几位邻家姐妹一同前去，玩闹着走散后就去到了柳树下，甄晴已拿着祈愿笺，等着她。

“以后也要让你尝尝，等待的滋味。”甄晴用祈愿笺轻敲她的额角，笑嗔道。

“你等我的时候，我也等着你的呀，又不是静待在这才是等，心里早早就开始等了。”她眨着眼睛，慧黠地笑着，脸颊不觉一抹烟霞色。

“呵，这话可正中我下怀！我的心思你想必、”甄晴欣喜不已，悄悄牵起她的衣袖，正想诉说心语，却疑惑地看见她的目光，愣愣地望向远处。

“怎么了？”甄晴侧过头，顺着倾城的视线，看见一美丽娇贵的富家少女，在几位丫鬟的簇拥下，高傲地游赏花灯：“在看那个女子吗？你又不是男子，看到美人移不开眼，何况她也没有你美啊。”

“不是的，那、那狐裘……”倾城蹙起黛眉，不知为何，她方才只无意瞥了一眼，但目光所及，那少女披着的暗红色狐裘，让她心里一阵揪痛，仿佛有尘封的痛楚和秘密，欲破茧而出。

“你冷吗？”甄晴关切地看着她半旧的棉袍，想解下自己的披风为她系上。蓦地，不知是周边灯火辉煌还是其它缘故，倾城纤细的身形竟似燃成一团火焰，只一瞬，又恢复了。

是幻觉吗？甄晴揉着眼睛，心变得沉重起来。

【下章(预)告：倾城的母亲，不仅被庞家驱邪伤害，还制成了狐裘，穿在她同父异母的妹妹身上，倾城该怎么办呢？】